Крал Етелред Неприготвен е крал на Англия по време на бурното време на постоянни викингски заплахи за англосаксонското кралство, чиято кулминация е управлението на крал Кнут.

Още по-лошо е, че епитетът му, който произлиза от играта на думата "unraed", означаваща без съвет, му позволява да си спечели една от най-лошите репутации сред всички монарси, тъй като името му предизвиква негативна репутация за векове напред.

Етелред е вторият син на крал Едгар Миролюбивия и има по-голям брат, бъдещия крал Едуард Мъченика, за когото се смята, че е извънбрачен.

През 964 г. крал Едгар се жени за Елфтрита - жена от знатен род, чийто баща Ордгар е могъщ еалдорман на Девън. През 966 г. тя ражда Етелред и с времето ще се окаже, че е допринесла за осигуряването на законната позиция на Етелред като бъдещ крал.

Етелред Непримиримия

През 975 г. драматични събития скоро създават противоположни фракции в кралското семейство, когато крал Едгар внезапно умира, оставяйки най-големия си син Едуард за нов крал.

Въпреки че наследяването му продължава, има хора, които се чувстват неудобно от избора му, и това разделение на мненията води до нарастваща подкрепа за Етелред да стане крал, въпреки че е само на десет години.

Начело на искането е майка му, която е подкрепена от елдормена на Мерсия, както и от епископа на Уинчестър. В същото време сред тези, които подкрепят претенциите на Едуард за трона, са архиепископите на Кентърбъри и Йорк, елдормените на Източна Англия и Есекс. В резултат на това, с подкрепата на водещи представители на духовенството и благородничеството, Едуард успява да се възкачи на трона и е коронясанкрал на Англия в Кингстън на Темза през 975 г.

За съжаление на Едуард, неговото управление се оказва не само кратко, но и зловещо, засегнато от глад, политически сътресения и комета, която мнозина смятат за знамение. Всъщност тези подозрения са на път да се сбъднат, когато през март 978 г. Едуард е убит, докато посещава англосаксонска кралска зала, която някога се е намирала на мястото на сегашния замък Корф в Дорсет.

Едуард Мъченик в замъка Корф

Малко след като Едуард Мъченик е брутално убит от собственото си семейство, Етелред е коронясан за крал на Англия в Кингстън на Темза малко след Великден през 978 г.

Убийството на Едуард, за което се смята, че е било поръчано от майката на Етелред, Аелфтрита, ще проправи пътя за кралската власт на по-малкия му брат. Въпреки това управлението на Етелред, започнало с такава жестокост, е на път да остави своя зловещ отпечатък, особено когато лошо предзнаменование за кървавочервен облак е възприето от мнозина като отмъщение за смъртта на Едуард.

Още в младежките си години наследяването на Етелред идва в труден момент от английската история, тъй като той е едва четиринадесетгодишен, когато датските войски започват непрекъснати нападения по английското крайбрежие. В началото на 980 г. графствата Чешир, Танет, Хемпшир, Корнуол, Девън и Дорсет, разположени нагоре-надолу по страната, понасят основната тежест на датската експанзия.

Освен това тези по-малки сблъсъци ще имат по-големи международни последици за съседите на Англия на континента, тъй като Англия се оказва в противоречие с Нормандия, особено когато тя предлага подслон на датчаните. Тези конфликти на интереси продължават да тлеят, тъй като хората в Нормандия, които сами са потомци на викинги, ясно изразяват своите чувства.

Мащабите на военните действия принуждават папа Йоан XV да се намеси и да сключи мирно споразумение през 991 г.

През същата година датчаните насочват флота си към крайбрежието на Есекс, където англосаксонските сили получават удар, когато техният военачалник Биртнот, еалдорман на Есекс, е убит при защитата на земята си и те са принудени да признаят поражението си в битката при Малдон. Събитията, разиграли се в този ден, по-късно стават обект на поема.

В отговор на тяхното поражение младият Етелред е посъветван от архиепископ Сигерик и други видни членове на Витан да плати данък на викингите, което той и прави. Само времето ще покаже дали това се оказва достатъчно, за да се ограничи датската амбиция за английски земи.

Данъкът в размер на 10 000 лири стерлинги за гарантиране на мира в крайна сметка се оказва неуспешен, тъй като през следващите години датските нападения срещу английското крайбрежие се увеличават.

Само три години по-късно, през 994 г., Лондон е нападнат от голям викингски флот, предвождан от Олаф Трюгвасон от Норвегия и Свейн от Дания.

При пристигането им в устието на Темза Етелред е принуден отново да се срещне с викингските лидери и да уговори споразумение под формата на допълнителен данък, за да осигури траен мир.

Като част от това споразумение е решено, че Олаф няма да се върне повече в Англия и той заминава за Норвегия. Други членове на викингската бойна сила обаче остават, а някои от тях постъпват на служба при Етелред като наемници.

Тези условия не продължават дълго, тъй като през 997 г. същите сили, които са останали като наемници, се обръщат отново срещу Етелред и продължават набезите си в Хемпшир, Дорсет и Съсекс.

Към 1000 г. те решават да напуснат Англия и да се отправят към сигурното убежище Нормандия, вероятно в резултат на отказа на краля да им изплаща повече даенгелски плащания.

По това време Етелред ще използва заминаването им, за да се прегрупира, преди намеренията им да нахлуят отново да станат ясни, този път само година по-късно.

През 1001 г. викингските войски се завръщат и опустошават южната част на Англия, принуждавайки англичаните да сключат още едно примирие срещу 24 000 лири стерлинги.

Междувременно в личния си живот Етелред, след като се оженил и имал многобройни деца с Аелфифу, дъщеря на Торед, граф на Нортумбрия, сключил втори брак през 1002 г. Втората му съпруга била дъщеря на Ричард I Нормандски и се казвала Ема. Те имали три деца, най-известното от които е бъдещият Едуард Изповедник.

През същата година, когато се жени, до Етелред достига новина за възможен план на датчаните, живеещи в Англия, да завладеят англосаксонска територия и да го убият, за да поемат контрола.

В отговор на това Етелред издава заповед всички датчани, живеещи в Англия, да бъдат избити на 13 ноември 1002 г. Денят по-късно става известен като Клането на деня на Свети Брис - ужасен ден, който води до значителни човешки жертви и много жертви, като се смята, че една от тях е Гунхилда, сестрата на викингския водач Свейн Форкбард.

Не е изненадващо, че решението на Етелред да прочисти страната от датчани неизбежно води до репресии, които се случват само година по-късно, когато Свейн Вилобрад нахлува.

До 1004 г. Свейн стига до Източна Англия, но редица неуспехи, както и непрекъснатите плащания на данък от страна на англичаните, за да предотвратят нападенията, принуждават инвазията да се забави.

След подновени усилия и непрекъснати плащания, които отслабили доверието в Етелред, през 1013 г. Форкбард успешно започнал инвазията си и се опитал да завладее английската корона.

До края на годината английската съпротива отслабва и Суейн може да се обяви за крал на Англия, като по този начин принуждава Етелред да отиде в изгнание в Нормандия.

Това не е краят на пътя за Етелред, тъй като той успява да се завърне след шокиращата смърт на Суейн през следващата година, което му позволява да си върне контрола и да си осигури подкрепата на благородниците срещу новия си противник - сина на Суейн, Кнут.

За момента Етелред е направил достатъчно, за да запази подкрепата на витаните и на управляващите, но условията на тази подкрепа зависят от обещанието му да управлява по-справедливо и да извърши необходимите реформи.

Етелред

След като Етелред се връща на трона, Кнут е принуден да напусне и да се върне в Скандинавия, където използва времето разумно, за да се прегрупира и да се завърне на власт.

Междувременно Етелред се опитва да си отмъсти на онези, които са го предали, включително и на всички, които са се съгласили с викингите.

Този процес включва убийства и конфискуване на земи за всички, които са смятани за предатели, по-специално за жителите на кралство Линдзи (Северен Линкълншир), които са подкрепяли Кнут.

Като част от отмъщението си Етелред опустошава Данелав, като в този процес изолира сина си Едмънд Айрънсайд с тактиката си.

Впоследствие синът му не се съгласява и се разбунтува срещу него, като се жени за една от вдовиците на жертвите на Етелред и става владетел на Данелау.

Именно в този момент, когато в кралското семейство настъпва разкол, Кнут предприема своя ход и се завръща в Англия през август 1015 г., подкрепян от викингските си флоти.

През следващите няколко месеца викингите продължават да напредват, а отговорността за англосаксонската съпротива пада върху Едмънд Айрънсайд. Междувременно Етелред не разполага с военна мощ, за да отвърне на удара, и страда от влошено здраве.

Докато Едмънд прекратява враждата си с баща си пред лицето на по-голямата викингска заплаха за земите им, Етелред вече е достигнал края на мандата си като крал.

На 23 април 1016 г., в разгара на продължаващите битки за контрол, Етелред умира, оставяйки съдбата на земите си в ръцете на сина си.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.