Vuonna 839 Aethelwulfista tuli Wessexin kuningas, ja hän peri valtaistuimen isältään Egbertiltä. Egbert peri tittelin lisäksi myös vastuun lukuisista alueista, jotka kattoivat kuningaskuntia eri puolilla Englantia, ja siihen liittyi myös jatkuva uhka, että se voitaisiin ottaa pois.

Aethelwulf peri valtaistuimen aikana, jolloin hänen isänsä oli saanut paljon valtaa naapurikuningaskunnista ja laajentanut aluettaan kaakkoon sekä lyhyesti Mercian kuningaskuntaan.

Kuningas Egbert oli lähettänyt Aethelwulfin armeijan kanssa Kentiin karkottaakseen merikialaisten valta-aseman ja asettaakseen itsensä alueen uudeksi alikuninkaaksi.

Isänsä valtakauden loppuvuosina Aethelwulf näki isänsä kamppailevan viikinkien kasvavan läsnäolon kanssa, jotka olivat liittyneet yhteen Cornwallin kapinallisten kanssa Egbertiä vastaan Hingston Downin taistelussa vuonna 838. Egbertin ja hänen miehiensä onneksi he pystyivät tukahduttamaan tämän uhan, mutta kun hänen valtakautensa lähestyi loppuaan, Aethelwulf näytti perivän monimutkaisen roolin, jonka tehtävänä oli ylläpitää ja suojella Cornwallia.voimatasapaino sekä naapurivaltakuntien ja merentakaisten etujen aiheuttamien mahdollisten uhkien torjuminen.

Aethelwulf

Vuonna 839 Aethelwulf kruunattiin Wessexin kuninkaaksi. Hän seurasi isäänsä, joka oli tehnyt suuria ponnisteluja varmistaakseen, että hänen jälkeläisilleen siirtyisi laaja ja vakaa valtakunta. Tällaisen perinnön mukana tulivat myös huomattavat kuninkaalliset tulot, mutta myös vastuu ylläpitää isänsä varmistamaa valtaa ja siirtää sitä seuraaville sukupolville.

Tämä onnistui vuonna 851 Aclean taistelussa, kun Aethelwulf miehineen pystyi aiheuttamaan suuria tappioita hyökkääjille ja näin varmistamaan länsisaksien hegemonian.

Taistelun tarkat yksityiskohdat ovat hajanaisia, mutta anglosaksisessa kronikassa on kirjattu, että tanskalaiset viikingit matkasivat Thamesia pitkin noin 350 laivalla, ja he ottivat ensin yhteen Mercian kuninkaan kanssa ja sitten matkasivat Surreyyn taistelemaan kuningas Aethelwulfia ja hänen poikaansa Aethelbaldia vastaan Acleassa.

Kuninkaan onneksi hänen ratkaiseva voittonsa varmisti hänen ja hänen perheensä aseman viikinkien uusilta uhkilta.

Tämä valta-asema vahvistui entisestään Sandwichin rannikon edustalla käydyssä taistelussa, jota johti hänen toinen poikansa Aethelstan, joka valitettavasti kuoli pian tämän jälkeen.

Viikinkien aiheuttamaa uhkaa vastaan taisteltaessa poliittinen ilmapiiri liittoutumille ja rauhanneuvotteluille kilpailevien kuningaskuntien välillä näytti suotuisammalta kuin koskaan, varsinkin kun niin paljon oli vaakalaudalla.

Yhteistä vihollista vastaan yhdistettynä vastikään kruunattu Mercian kuningas Burgred lähestyi Aethelwulfia liittoehdotuksella.

Kun otetaan huomioon Wessexin ja Mercian välinen historiallinen kilpailu, tämä oli historiallinen hetki.

Näiden kahden kuninkaan välittämää sopimusta vahvisti Mercian kuningas Burgredin avioliitto Aethelwulfin tyttären, prinsessa Aethelswithin kanssa. Lisäksi osana sopimusta Berkshiren maat, jotka olivat olleet molempien kuningaskuntien kiistakapula, siirtyivät Wessexin hallintaan.

Häät vietettiin Chippenhamissa, Wessexissä, ja Burgred pyysi Aethelwulfilta apua hänen valtaansa vastaan kapinoivien walesilaisten tukahduttamiseksi.

Burgredin ja Aethelwulfin yhdistetyt voimat riittivät kukistamaan kapinalliset.

Kun uusi liitto oli turvattu ja tanskalaisten hyökkäykset oli väliaikaisesti torjuttu, Aethelwulf käytti aikaa pyhiinvaellusmatkalle Roomaan.

Etelä-Britannian kartta 900-luvulla. Creative Commons Nimeä 4.0 Kansainvälinen -lisenssin alainen.

Vuonna 855 kuningas Aethelwulf jätti Wessexin vanhimman poikansa Aethelbaldin osaaviin käsiin hänen ollessaan ulkomailla. Sillä välin hänen toinen poikansa Aethelbert sai vastuulleen valtakuntansa kaakkoisen alueen.

Aethelwulfin mukana oli kaksi nuorempaa poikaansa, Aethelred ja Alfred, jotka olivat vielä pieniä lapsia. Aethelwulf viipyi Roomassa vuoden ja antoi Rooman hiippakunnalle merkittäviä ja arvokkaita lahjoja, muun muassa pikareita, miekkoja ja lähes 2 kiloa painavan kultakruunun.

Matka kuvastaa Aethelwulfin uskonnollisen vakaumuksen ja hurskauden lisäksi myös hänen arvostustaan menestyneenä englantilaisena kuninkaallisena, ja hänen matkallaan takaisin Englantiin oli vielä yksi viimeinen ja merkittävä pysähdys.

Hän teki merkittävän vierailun kuningas Kaarle Kaljujen hoviin, jossa näillä kahdella miehellä oli paljon keskusteltavaa. Aikanaan he pääsivät sopimukseen muodollisen liiton luomisesta, joka ratifioitiin Aethelwulfin ja Kaarlen tyttären Judithin, joka oli tuolloin vasta neljätoista-vuotias, myöhemmällä avioliitolla. Vaikka molemmilla kuninkailla oli päällekkäisiä intressejä ja molemminpuolisia kokemuksia viikinkien aiheuttamista uhkakuvista, hänenvastikään kruunattu kuningatar vahvistaisi heidän yhteiset mielipiteensä monista eri asioista, sillä molemmilla kuninkailla oli valtaa lujittaa asemaansa tulevien uhkien edessä.

Aethelwulfin oli kuitenkin katsottava lähemmäs kotiaan löytääkseen vaaran, joka saattoi anastaa hänen valtansa.

Aethelbald

Sinä aikana, jonka kuningas oli viettänyt pyhiinvaellusmatkallaan, hänen poikansa Aethelbald oli vaatinut Wessexin valtaistuinta omakseen.

Tällainen päätös kilpailla isänsä kanssa kärjistyi väistämättä, kun Aethelwulf palasi Englantiin ja huomasi sisäisiä kahakoita omassa valtakunnassaan.

Kotona Aethelbald ei ollut kovinkaan tyytyväinen nähdessään isänsä palaavan takaisin valtaistuimelle ja kaiken kukkuraksi vielä pahempaa, että hänellä oli mukanaan hyvin nuori vaimo, joka saattoi synnyttää hänelle lisää lapsia ja kilpailijoita.

Näin ei kuitenkaan käynyt, ja Aethelbald oli tässä vaiheessa saanut Wessexin tärkeiden henkilöiden, kuten Sherbournen piispa Aelfstanin ja Somersetin Ealdorman Enwulfin, suosion. Hän jatkoi siis ponnistelujaan kruunun säilyttämiseksi saamansa tuen tukemana ja haluttomana väistymään isänsä tieltä.

Nyt kun Aethelwulf joutui hyväksymään tämän uuden valtadynamiikan valtakunnassaan ja tunsi hyvin ikänsä, Aethelwulf vetäytyi ja suostui siihen, että Aethelbald säilytti hallinnan, kun taas Aethelwulf hallitsi kaakkoista aluetta.

Pian tämän jälkeen hän kuoli 13. tammikuuta 858 ja jätti jälkeensä huomattavan dynastisen perinnön, joka piti kiinni vallasta vielä pitkään hänen kuolemansa jälkeen.

Kuningas Aethelwulf ei ehkä ollut kaikkein ikimuistettavin kuningas, mutta hänen velvollisuudentuntonsa ja kuninkuuden tuntemuksensa ansiosta hän pystyi säilyttämään kruunun tuleville sukupolville ja jatkamaan isänsä Egbertin luomaa perintöä.

Wessexin kuningaskunta oli tullut jäädäkseen, ja niin oli myös voimakas kuninkaallinen dynastia, joka vaikutti edelleen Englannin politiikkaan, yhteiskuntaan ja kulttuuriin.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.