Harthacnut, včasih znan kot Kanut III, je kratek čas vladal podedovanim kraljestvom na Danskem in v Angliji. V tem času si je prizadeval ohraniti dediščino, ki mu jo je zapustil njegov slavni oče, kralj Knut, ki je vladal v večjem delu Skandinavije in razširil svoje ozemlje po vsej severni Evropi.

Kralj Harthacnut je večino svojega življenja preživel v senci svojega uspešnega očeta. Rodil se je leta 1018 kot sin kralja Cnuta in njegove druge žene Emme Normandijske.

Njegova mati je imela iz prejšnjega zakona že dva sinova in hčerko ter je vladala kot angleška kraljica skupaj s svojim prvim možem kraljem Ethelredom.

Ko je umrl, sta imela njena sinova Edvard Izpovednik in Alfred Atheling negotovo prihodnost, saj so bili Ethelredovi otroci iz prejšnjega zakona v vrsti za nasledstvo, medtem ko je Emma poskušala zagotoviti prihodnost svojega sina.

Vse pa se je spremenilo, ko je danski kralj Sweyn Forkbeard leta 1013 osvojil Anglijo in prisilil Emo in njene otroke, da so se do Sweynove smrti naslednje leto varno nastanili v Normandiji.

Po njuni vrnitvi leta 1015 je Sweyn Forkbeardov sin Cnut začel invazijo na Anglijo in konec leta 1016 postal angleški kralj.

Ker je Ema želela ohraniti oblast, se ji je poroka s kraljem Knutom zdela politično naključna in bi, upajmo, zagotovila ne le njeno prihodnost, temveč tudi prihodnost njenih sinov, ki so bili poslani živeti v Normandijo pod vodstvom njenega brata.

V zakonu kralja Knuta in Emme sta se zelo hitro rodila sin Harthacnut in hči Gunhilda.

Knut, kralj Anglije, Danske in Norveške, ter njegova sinova Harald Harefoot in Harthacnut

Njuna nova zveza je bila utrjena z rojstvom njunih otrok, zato je bilo kmalu odločeno, da bosta sinova, ki ju je imel s prejšnjo ženo, Aelgifo iz Northamptona, v nasledstveni liniji odrinjena, saj je bil izbran mladi Harthacnut, ki je šel po očetovih stopinjah.

Medtem je kralj Knut upravljal svoje vedno večje ozemlje in ko je Harald III. leta 1018 umrl, je nato odplul na Dansko, da bi se potegoval za prestol.

Zato bo Hartačut večino svoje mladosti preživel na Danskem, kot je določil njegov oče. Še kot otrok je Hartačut postal kronski princ Danskega kraljestva, čeprav naj bi Ulf Jarl, Knutov svak, služil kot regent.

V Harthacnutovem otroštvu je njegov oče pridobival na moči in kmalu postal ena najpomembnejših osebnosti v Skandinaviji, saj je v bitki pri Helgei premagal svoje nasprotnike.

Do leta 1028 je že zahteval norveški prestol in postal vladar severnomorskega cesarstva.

Ko je leta 1035 umrl kralj Knut, je imel Harthacnut pred seboj tako veliko nalogo.

Magnus I se sreča s Hartačkonom.

Ko ga je nasledil kot danski kralj, se je še naprej soočal z vojaško grožnjo norveškega kralja Magnusa I.

Medtem je v Angliji vladal Harold Harefoot, sin Knuta in njegove prve žene, medtem ko je Ema Normandijska obdržala oblast v Wessexu.

Harold je želel obdržati oblast in si prisvojiti druge pretendente za prestol, in sicer Harthacnuta, zato je uporabil vse ukrepe, ki so se mu zdeli potrebni, da bi si zagotovil krono. Med njimi je bil tudi umor sina Eme Normandijske, Alfreda Athelinga.

Leta 1036 sta Alfred in njegov brat Edvard iz izgnanstva v Normandiji odpotovala v Anglijo, kjer naj bi bila pod zaščito svojega polbrata Harthacnuta, ki je bil še vedno na Danskem. Žal te zaščite ni bilo in Alfreda je ob prihodu zajel grof Godwin iz Wessexa, ki je deloval v imenu Harolda Harefoota.

Čeprav je Harold menil, da njihov položaj ogroža njegovega, je storil vse, da bi jih ustavil, vključno s tem, da je Alfreda oslepil z vročimi pokovkami, da bi ga izločil iz igre. Žal je kasneje umrl zaradi poškodb, ki jih je utrpel, medtem ko se je Edvardu uspelo rešiti življenja.

Leta 1037 je bil Harold sprejet za angleškega kralja, zlasti ker je bil Harthacnut zaposlen na Danskem.

Ema je pobegnila v Brugge, kjer jo je pozneje pričakal Harthacnut, ki je odplul z desetimi ladjami, da bi se z njo srečal in se dogovoril za strategijo. To pa ni bilo potrebno, saj je Harold zbolel in mu ni ostalo veliko časa za življenje. Marca 1040 je umrl in tako odprl pot Harthacnutu, ki je nasledil angleški prestol.

Harthacnut je skupaj s svojo materjo 17. junija 1040 prispel v Anglijo s floto približno šestdesetih vojaških ladij. Čeprav je bilo njegovo nasledstvo na prestolu pričakovano, je ostal dovolj previden, da je prispel z moškimi, ki so ga podpirali pri prihodu.

Takoj ko je postal kralj, se je najprej želel maščevati za umor svojega polbrata Alfreda. Harthacnut je zaradi svoje matere, ki si je želela, da bi se za sina, ki ga je izgubila, izvršila pravica, dal Haroldovo truplo izkopati s počivališča v Westminstru in ga javno obglaviti. Truplo nekdanjega kralja so nato vrgli v Temzo, da bi ga kasneje obglavili.izkopali in pokopali na cerkvenem dvorišču.

Zaradi vpletenosti v smrt Alfreda Athelinga je bil grof Wessexa postavljen pred sodišče, vendar se je Godwin znal iz situacije izmuzniti in se izogniti kazni, tako da je kralju Harthacnutu ponudil veliko podkupnino v obliki bogato okrašene ladje.ladja je bila zelo podobna znesku, ki bi ga moral plačati kot odškodnino (wergild), če bi bil spoznan za krivega.

Po tem, ko je bil dogodek bratove smrti že odpravljen, je bil preostanek kratkega obdobja Harthacnutove vladavine posvečen drugim zadevam, vključno z njegovo odločitvijo, da podvoji velikost angleškega ladjevja, da bi se spopadel z vsemi zunanjimi grožnjami Angliji in svojemu ozemlju na Danskem. Da bi financiral to povečanje vojaških izdatkov, se je posledično povečala obdavčitev.

Povečanje obdavčitve je neizogibno povzročilo nezadovoljstvo z njegovo vladavino, zlasti ker je sovpadalo s slabo letino, ki je povzročila vsesplošno revščino in trpljenje.

Še huje je bilo, da je Harthacnut s seboj prinesel drugačen slog kraljevanja, ki ni ustrezal običajni obliki vladanja v Angliji, po kateri je kralj vladal v svetu z glavnimi svetovalci.

Harthacnut

Namesto tega je ohranil avtokratsko vladavino, kakršno je uveljavil na Danskem, in se ni želel prilagoditi angleškemu načinu življenja, saj je bil nezaupljiv do grofov, ki so ga takrat obkrožali.

Da bi ohranil samovoljo, je moral ustrahovati in prepričevati ljudi okoli sebe. Sprva je to morda delovalo, vendar je kmalu pripeljalo do drugih, bolj nestabilnih razmer, ki jih je še poslabšala njegova trda roka.

Tak primer je bil leta 1041, ko se je incident v Worcestru z nekaj pobiralci davkov sprevrgel v nasilje in pripeljal do njihovega umora. Medtem ko so nemiri nastali zaradi strogosti uvedenih ukrepov, se je Harthacnut odločil za enako odločen odgovor z metodo, znano kot "harrying".

Harthacnutovi ukazi so vključevali požig mesta in pobijanje civilistov. Ko so slišali novico o tej kazni, je mnogim prebivalcem uspelo pobegniti in se pred Harthacnutovo vojsko zateči na otok v reki Severn.

Med dramo, ki se je odvijala, so prebivalci Worcestra ohranili navidezno varnost in čeprav je bilo mesto požgano in izropano, je bilo žrtev med civilisti malo.

Ta dogodek je le še utrdil takratno ljudsko mnenje, ki je bilo zaradi Harthacnutove vladavine in njegovega avtokratskega sloga tako nepriljubljeno.

Za nameček je Harthacnut dal hladnokrvno umoriti grofa Eadwulfa iz Bernicije, ki je na severu Northumbrije vladal napol neodvisno, kar je storil njegov kolega grof Siward. Takšen odziv na človeka, ki se je poskušal spraviti s kraljem, je v javnosti, zlasti med prebivalci Northumbrije, vzbudil občutek ogorčenja.

Bil je tako nepriljubljen, da je anglosaška kronika Eadwulfov umor dokumentirala kot "izdajo", saj je kralj Harthacnut veljal za človeka, ki ni znal držati obljube in je bil dejansko "prelomilec prisege".

Za Angleže, ki so vladavino kralja Harthacnuta prenašali le dve leti do njegove smrti, sta bili to še vedno dve leti preveč.

Harthacnutova smrt

Njegova smrt 8. junija 1042 zaradi domnevne kapi, ki jo je povzročila obilna količina alkohola, je za Angleže pomenila konec njegove nesrečne vladavine.

Kot zadnji danski kralj, ki je vladal Angliji, Harthacnut ni dosegel očetove zapuščine in vojaške spretnosti ter je bil obsojen le na madež v širši zgodbi o impresivnem zgodnjesrednjeveškem kraljevanju.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.