Emma av Normandie, drottninggemål till två kungar, mor till två kungar och styvmor till en annan, är en bastion i tidig engelsk historia. Under sin livstid var hon verksam i det anglosaxiska och vikingatida England, hade stora markinnehav i hela England och var vid ett tillfälle den rikaste kvinnan i landet.

Så vem var denna kvinna, och varför är hon inte mer framträdande i den engelska historien?

Hennes föräldrar var Richard I av Normandie och Gunnor, en dansk, födda i slutet av medeltiden år 990. Vikingarnas inflytande hade vid denna tid spridit sig över hela världen och hade en fast bas i både norra Frankrike och Storbritannien. Huset Normandie var nystartat, särskilt i jämförelse med det engelska. När en politisk överenskommelse gjordes år 1002 om att Emma skulle gifta sig med kung Aethelred II av England, var hans ålder, 20år äldre än hon och det faktum att han hade fått 10 barn med sin första hustru Aelfgifu beaktades inte. Emma korsade plikttroget Engelska kanalen för att producera en engelsk-normannisk utgåva och stärka sitt hus ställning.

Aethelred

Under denna tid utsattes England för upprepade angrepp från vikingar. Dessa angrepp hade avtagit efter att Alfred den store hade bekräftat makten i Wessex och England, men blev nu återigen en störning i vardagslivet. Aethelred behövde hitta ett sätt att hantera problemet eftersom han mötte hån i hemmet (vilket ledde till smeknamn som Aethelred the Unready eller Unwise). Hans äktenskap med Emma, som varav normandiskt och därmed vikingatida arv, var avsedd att lugna situationen.

Emma anlände till England vid 12 års ålder och började sätta sig in i det dagliga arbetet vid Aethelreds hov och vann respekt bland anglosaxarna som till en början hade varit skeptiska mot henne. Aethelred gav Emma stora landområden, särskilt nära Winchester. Hon började etablera sig genom att bygga och utnyttja de fördelar med skattefrihet som hennes make hade givit henne. Emmaspositionen garanterades ytterligare genom födelsen av två söner, Edward och Alfred, och en dotter, Goda.

Tyvärr fortsatte Aethelred på sin okloka väg. Massakern på St Brice's Day den 13 november 1002 var en plan för att utrota alla danskar (engelsmän med vikingatida ursprung) från England. Historiker har föreslagit att det var mindre en massaker och mer ett utnyttjande av folkligt missnöje och fortsatt invasion. Det var ändå ett dåligt organiserat angrepp på danskar i utkanten av Danelagen(Norra England som beboddes av vikingar). Massakern resulterade i mord på framstående danskar som Gunhilde, syster till kung Svend I av Danmark.

Vreden och den efterföljande vikingainvasionen 1009-1012 från kung Sweyn (Sweyn the Forkbeard) resulterade i Emmas flykt till Normandie och till sin fars beskydd. Aethelred lyckades undvika att bli tillfångatagen och bosatte sig så småningom på Isle of Wight. Emmas hemkomst var pinsam. Medan Sweyn Forkbeard etablerade sitt rike i England med sina söner Cnut och Harold, kunde Emmabara titta på och vänta.

Emma flyr med sina söner

Sweyns död 1014 förebådade Aethelreds och Emmas återkomst, men vid Aethelreds död 1016 ifrågasattes Emmas framtid ännu en gång. Aethelred hade 10 barn från sitt första äktenskap och de prioriterades framför Emma och Aethelreds angelägenheter.

Edmund Ironside, Aethelreds äldste son, hade ett fruktat rykte på slagfältet. Därför kom han överens med Cnut, son till Swyen, om att dela England i två. Denna överenskommelse kollapsade när Edmund själv dog 1016. Cnut tog över hela England, och i ett försök att förena det förflutna och framtiden tog han änkan Emma till sin hustru. Äktenskapet gav två barn, Harthacnutoch Gunhilda.

Äktenskapet var lyckligt enligt protokollen, och båda parter fullgjorde sina plikter som härskare. Emma hjälpte till att underlätta den svåra relation som hade utvecklats mellan Knut och kyrkan. Knut var döpt till kristen, men hade hänsynslöst skadat kyrkans egendom under sina räder. Emma hjälpte till att organisera återuppbyggnaden av dessa kyrkor och fylla på deras kassakistor till en kostnad avHon samarbetade väl med kyrkan, skänkte mark och många vackra och dyra föremål, som ett gyllene kors, till den nya kyrkan i Winchester. Hon fick även en av sina rådgivare, Stigand, utsedd till ärkebiskop av Canterbury. Emma fick vid många tillfällen styra England ensam eftersom Knut reste mycket för att övervaka styret av sitt rike i Nordsjön. Under sin tid som gift med Knut,Emma övertygade många om sin skarpsinniga förmåga. I en tid då kvinnor inte värderades på egen hand, visade Emma att hon var en kvinna att räkna med.

Nöt

Cnut dog 1035. Hans son med Emma, Harthacnut, tog över som kung av Danmark, medan Harold Harefoot, Cnuts son med sin första fru (gift i en hednisk gudstjänst som inte var giltig i den kristna världen, vilket gjorde att hans och Emmas äktenskap kunde godkännas av kyrkan) tog över tronen i England.

Emma hamnade återigen i en svår situation. Hennes son Alfred från hennes första äktenskap försökte rädda henne och eventuellt utmana Harold Harefoot om tronen. Han mördades dock brutalt; hans ögon stacks ut, vilket ledde till att han dog av komplikationer efter detta övergrepp.

Emma flydde från England igen, men den här gången norrut. Hon övertalade sin son Harthacnut att återvända till England. Hans ankomst sammanföll med Harold Harefoots död. Harthacnut utropades till kung av England och Emma var återigen på uppåtgående.

Harthacnut försonades med sin halvbror Edward genom medling av deras mor Emma. Harthacnuts för tidiga död 1042 lämnade Emma till en början oberörd, eftersom Edward ersatte honom på tronen och hon återigen var drottningmoder. Edward hade dock inte en så stark relation till Emma. Han tog ifrån henne hennes roll i finansministeriet och flyttade henne från hennes hem i slottetEfter Edvards giftermål med Edith Godwineson, dotter till earlen av Essex som var en gammal fiende till Emma, drog hon sig tillbaka från hovet och levde i det närmaste i skymundan fram till sin död vid nästan 70 års ålder 1052.

Emma av Normandie tar emot "Encomium Emmae Reginae" från dess författare, med sina söner Harthacanute och Edward Bekännaren i bakgrunden.

Trots beställningen av "Encomium Emmae Reginae" (Till minne av drottning Emma), en bok i tre volymer som behandlar hennes äktenskap med Knut och hennes barns rätt att regera, har Emma varit en bortglömd drottning av England.

Men hennes inverkan var utan tvekan betydande.

Hon lyckades skapa en politisk väg framåt när vikingar och anglo-saxiska relationer hade lämnat England i ett farligt tillstånd. Hon lättade på relationerna med kyrkan och visade prov på en skicklig förvaltning av mark och finansiella tillgångar, både sina egna och Englands. Det verkar därför bara passande att en av Englands mest berömda härskare är hennes direkta överordnade, trots att hon nästan har försvunnit i glömska.Bara 14 år efter hennes död invaderades och erövrades Englands stränder av hennes brorson hertig William av Normandie. Emma är kanske inte ihågkommen, men hennes hus är det i allra högsta grad.