Der archetypische böse Gutsherr taucht in vielen rasanten Geschichten von Schriftstellern wie Catherine Cookson auf. Die Blütezeit dieser hart reitenden und trinkenden Jäger war das 18. und 19. Jahrhundert, und ihre Heldentaten beflügelten auch die Fantasie von Schriftstellern wie Charles Dickens, Robert Smith Surtees und Somerville und Ross, den Autoren von "The Irish RM".

Kein fiktiver Knappe kam jedoch an die reale Figur des Squire Jack Mytton heran, der 1796 in der Nähe von Shrewsbury geboren wurde. Myttons Leben und Abenteuer wurden von "Nimrod" aufgezeichnet, dem Pseudonym von Charles James Apperley, der selbst zu einer Art Berühmtheit im Sportjournalismus wurde. Wie Mytton mied Nimrod eine "respektable" Karriere und entschied sich stattdessen für die Jagd und schrieb für dieSporting Magazin.

Es war in der Tat ein großartiger Karriereschritt, der sogar mit Produkten verbunden war - eine Kutsche wurde nach Nimrod benannt, ebenso wie Reithosen und eine Zeitung. Nimrod war selbst risikofreudig, wenn auch nicht in derselben Liga wie sein Freund, Squire Jack Mytton.

Eine Redewendung, die häufig im Zusammenhang mit Figuren wie Nimrod und Mytton auftaucht, lautet: "Hals über Kopf" und deutet auf einen Menschen hin, der alles riskiert, sei es beim Glücksspiel oder bei der Verfolgung einer Aktivität, die einen Adrenalinstoß auslöst.

Nimrod war Zeuge einiger von Myttons ungeheuerlichen Risiken und musste sogar darauf hinweisen, dass er, so unglaublich einige der Geschichten auch sein mochten, viele davon selbst erlebt hatte und nicht einmal alle aufzählte: "...und doch könnte ich es riskieren, dass man mir meine Wahrhaftigkeit unterstellt, wenn ich alle außergewöhnlichen Taten dieses höchst außergewöhnlichen Mannes in verschiedenen Situationen mit Hunden aufzählen würde."

Eine der berühmtesten Geschichten handelt davon, dass Mytton auf einem Bären, den er zu Hause hielt, in seinen eigenen Salon ritt, in voller Jagdmontur, einschließlich Sporen, mit denen er das Tier stach, das sich prompt und verständlicherweise umdrehte und ihm ins Bein biss.

Ein anderes Mal, als er ein neues Pferd im Tandem ausprobierte (ein Pferd vor einem anderen, was großes Geschick erfordert), fragte Mytton den Pferdehändler, ob er glaube, dass das Pferd "ein gutes Holzsprungpferd" sei, eine Voraussetzung für Pferde, die über Land jagen sollten. Der verwirrte Händler wusste es nicht. "Dann werden wir es ausprobieren", sagte Mytton und ließ das unglückliche Pferd über ein Schlagbaumtor springen, während es noch angebunden war.ein zweites Pferd und ein demoliertes Fahrzeug auf der anderen Seite des Tores.

Einmal erschreckte er einen Passagier in seinem Gig (ein schnelles, leichtes, pferdegezogenes Fahrzeug) zu Tode, indem er ihn fragte, ob er sich jemals "sehr verletzt habe, weil er in einem Gig umgekippt sei". Als er erfuhr, dass sein Begleiter noch nie in einem umgestürzten Gig gesessen hatte, arrangierte Mytton das Erlebnis für ihn an Ort und Stelle. Dies war typisch für die oft grausamen Streiche, die ihm so viel Spaß zu machen schienen, wie zum BeispielEr verkleidete sich als Straßenräuber, um zwei seiner Bekannten zu überfallen.

Mytton scheint die Konstitution eines Ochsen gehabt zu haben, denn er ging bei eisiger Kälte häufig in dünnster Kleidung auf die Jagd. Einmal soll er bei der Jagd auf Enten, die er schießen wollte, splitternackt über eine gefrorene Fläche gelaufen sein.

Geld war für ihn kein Thema, und wenn es ihm ausging, konnte er sich immer noch mehr leihen. Nimrod beschreibt ihn als "einen vollkommenen Fremden in der Wissenschaft der Ökonomie". Er war Herr über zwei Meuten von Foxhounds und hielt auch eine Reihe von Rennpferden in der Ausbildung, bis zu 15 oder 20 auf einmal, mit Zuchtstuten und Jungtieren, die er ebenfalls versorgte. Als man ihm riet, die Universität Oxford zu besuchen, sagte er, dass er das tun würde, wenn er könnte."nichts anderes als den 'Rennkalender' und das 'Zuchtbuch' lesen".

Mytton war in der Tat außerordentlich geldgierig. Sein Biograph listet sehr genau auf, dass er 152 Paar Kniehosen und Hosen mit dazugehörigen Mänteln und Westen besaß. Er gab verschwenderisch viel Alkohol aus und importierte Wild in großen Mengen für die Jagd.

Als er darauf hingewiesen wurde, dass er sein Anwesen in Shrewsbury nicht verlieren würde, wenn er seine Ausgaben auf 6.000 Pfund pro Jahr beschränken könnte, antwortete er: "Sie können Longueville sagen, dass er seinen Rat für sich behalten soll, denn ich würde keinen Pfifferling darauf geben, von sechstausend Pfund pro Jahr zu leben" Als Abgeordneter für Shrewsbury hielt er es gerade einmal eine halbe Stunde im Unterhaus aus.

Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, welche Auswirkungen ein Lebensstil wie der von Squire Mytton, dem archetypischen Wüstling des Regency, auf die unmittelbare Familie haben würde. Sein Biograf Nimrod kommentiert: "Wenn man sich von seinem eher öffentlichen Leben als Sportler seinen häuslichen Beziehungen als Ehemann und Vater zuwendet, ist sicherlich Fingerspitzengefühl gefragt, wenn man von Mr. Myttons Verhalten gegenüber seinen beiden Ehefrauen spricht" (die erste starbEr starb jung, nachdem er das einzige Kind aus dieser Ehe zur Welt gebracht hatte (aus seiner zweiten Ehe gingen fünf Kinder hervor).

Nimrod fährt aufschlussreich fort: "...das Übel muss uns sofort vor Augen geführt werden. Ich gebe nur ungern zu, dass Mr. Myttons Verhalten im Ehestand zum großen Teil unentschuldbar ist und nur durch eine gebührende Berücksichtigung jener Art von Wahnsinn, unter der er so häufig litt, gemildert werden kann, die ihm nicht verwehrt werden darf..."

Wie in vielen Berichten über das Scheitern moderner Prominenten-Ehen wurde Mytton allerlei missbräuchliches Verhalten vorgeworfen. Auf den Vorwurf, den Schoßhund seiner ersten Frau ins Feuer geworfen zu haben, antwortet Nimrod, dass "er ihn lediglich in die Arme nahm, ihn auf halber Höhe bis zur Decke des Salons warf und auffing, ohne ihn zu verletzen".

Auf den Vorwurf, er habe auch versucht, seine erste Frau zu ertränken, antwortet Nimrod: "Unsinn, dazu war er nicht verrückt genug. Er hat sie lediglich an einem sehr heißen Tag in die Untiefen seines Sees in Halston gestoßen, ein wenig über ihre Schuhe."

Es überrascht nicht, dass Mytton in Edith Sitwells "English Eccentrics: A gallery of weird and wonderful men and women" (Englische Exzentriker: Eine Galerie seltsamer und wundervoller Männer und Frauen) eine der Figuren ist, in der er als "armes, getriebenes, betrunkenes Gespenst... Diese halb verrückte, jagende, gejagte Kreatur" beschrieben wird. In seinen späten 30ern lag er im Sterben, ein ausschweifendes Wrack, im Schuldnergefängnis: "ein torkelnder, alt-junger Mann, aufgedunsen vom Alkohol, - sowohl sein Körper als auch sein Geist lagen in Trümmern..." alsNimrod beschrieb ihn.

Mytton und seinesgleichen waren Berühmtheiten, das Äquivalent zu den bösen Rockstars des 19. Jahrhunderts, die wegen des Ärgers, den sie anrichteten, stets im Blickpunkt der Öffentlichkeit standen. Während sie sich ihren Weg durch unglaubliche Vermögen bahnten, endeten sie oft mittellos und allein, scheinbar angezogen von der Selbstzerstörung, die auch so viele Menschen in ihrem Umfeld beschädigte. Doch sie konnten auch charmant sein, selbst wenn sie ihre eigenen Seelen dazu verdammtenNimrod brachte es auf den Punkt: "Seine Kardinaltugend war die Güte des Herzens, seine Todsünde ein zerstörerischer Geist, der keinem Rat gehorchte und jede moralische Zurückhaltung verachtete."

Moderne Reiter, Wanderer und Radfahrer können jetzt 100 Meilen friedlicher Landschaft entlang der Route des Jack Mytton Way in Shropshire genießen, ohne Angst haben zu müssen, dass ein als Wegelagerer verkleideter Knappe sie auf dem Weg aufhält!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot ist Historikerin, Ägyptologin und Archäologin mit besonderem Interesse an der Geschichte des Pferdes. Miriam Bibby hat als Museumskuratorin, Hochschullehrerin, Redakteurin und Beraterin für die Verwaltung des kulturellen Erbes gearbeitet. Derzeit schließt sie ihre Promotion an der Universität Glasgow ab.