Po popravě krále Karla I. v lednu 1649 se všechny zraky obrátily k jeho synovi Karlovi, aby pokračoval v obraně koruny. V červnu 1650 se Karel vylodil ve Skotsku, kde byl prohlášen králem Karlem II. Téměř okamžitě začal nový král shromažďovat armádu vedenou sirem Davidem Lesliem, důstojníkem jezdectva a generálem, který bojoval v anglické občanské válce, skotské občanské válce a jenž bylProfesionální voják během třicetileté války. Předtím bojoval v řadách parlamentu od roku 1644 a zvítězil v bitvě u Marston Moor, kde vedl jízdní útok, který porazil roajalisty.

Skotská vláda Covenantů změnila v anglické občanské válce stranu a nyní podporovala roajalisty. Podporovali Karla, protože si mysleli, že jim pomůže prosadit jejich presbyteriánské náboženské ideály v Anglii i ve Skotsku. Leslie se tedy nyní ocitl v čele armády Covenantů, jejímž cílem bylo dosadit Karla na anglický trůn.

Angličtí parlamentáři již dlouho tušili, že Skotové napadnou Skotsko kvůli hněvu z popravy krále Karla I., takže když se dozvěděli o vylodění jeho syna ve Skotsku, zahájili Angličané preventivní invazi do Skotska pod vedením Olivera Cromwella.

Cromwell shromáždil veteránské vojsko o síle asi 15 000 mužů, složené z jezdců a pěšáků; šlo o velmi zkušené a dobře vybavené profesionální vojáky z "armády nového vzoru". Cromwell vedl svou armádu přes hranici u Berwicku nad Tweedem a zamířil k Dunbaru, jedinému přístavnímu městu mezi Berwickem a Edinburghem. Jakmile by byl Dunbar obsazen, fungoval by jako základna anglických vojsk se zásobováním.příjezd po moři.

Leslie shromáždil vojsko, které převyšovalo početní stav Angličanů téměř v poměru 2:1, avšak vedení skotské armády ovládla Kirkova strana. Kirkova strana dovolila, aby za Skotsko bojovali pouze přísní covenanti, a odstranila více než 3 000 zkušených důstojníků a zkušených vojáků, které nahradila nezkušenými rekruty.

Leslie se chtěl vyhnout ostré bitvě, a proto se rozhodl vést defenzivní kampaň a raději umístil své síly za silná opevnění v okolí Edinburghu.

Do konce srpna se Cromwellovi stále nedařilo přivést Leslieho do ostré bitvy a kvůli nemocem, špatnému počasí a nedostatku zásob (Leslie nařídil "politiku spálené země", zničení veškeré úrody a odvoz veškerého dobytka z okolí Edinburghu) se Cromwell rozhodl stáhnout do Dunbaru a zásobovací flotilu.

Leslie vycítil svou příležitost a vydal se na pochod kolem Dunbaru, aby Cromwellovi odřízl ústup po souši, a obsadil kopec Doon Hill s výhledem na Dunbar. Zbývala tedy jen možnost evakuace po moři, ale protože Leslie nyní nabízel lítou bitvu, Cromwell (ačkoli byl v nevýhodě) se rozhodl zůstat a bojovat.

Protože skotská církev financovala skotskou armádu a nechtěla plýtvat finančními prostředky během dlouhého střetu, byl Leslie pod tlakem, aby bitvu ukončil co nejdříve.

Sir David Lesley, Lord Newark

2. září 1650 Leslie přesunul svá vojska z kopce Doon Hill a začal se přibližovat k Dunbaru. Tyto pohyby zpozoroval Cromwell, který si uvědomil, že se mu naskytla příležitost zvrátit situaci. Skotové se rozmístili v oblouku podél potoka Brox Burn, který procházel hlubokou roklí směrem k rovině blíže k pobřeží, na skotském pravém křídle, což byla pozice, která ponechávala centruma levé křídlo s malým manévrovacím prostorem.

Za úsvitu 3. září Angličané zaútočili, soustředili své úsilí na pravé křídlo a narušili je zatlačením do zúženého středu a levého boku. Pod tíhou útoku se pravé křídlo Skotů zhroutilo a vojáci se začali rozbíjet a prchat z bojiště. Během dvouhodinové bitvy bylo 800-3 000 Skotů zabito a 6000-10000 zajato,Angličané měli ztráty jen 20 mrtvých a 60 raněných.

Po bitvě se Cromwellovi podařilo pochodovat k Edinburghu, kde se mu po porážce hradu nakonec podařilo dobýt hlavní město. Vězni byli násilím odvedeni do Anglie, aby se zabránilo jakémukoli pokusu o záchranu, a uvězněni v durhamské katedrále. Podmínky na pochodu i ve vězení byly hrozné. Z údajných 6000 vězňů bylo 5000 odvedeno na jih, což vedlo kztratili 2000 lidí, dalších 1500 jich zemřelo v zajetí a většina přeživších byla prodána do otroctví. Více jich zemřelo v důsledku zajetí než na bitevním poli.

Vítězství Angličanů u Dunbaru proti silám věrným Karlu II. bylo výsledkem taktického umu, využití terénu a zkušeností novomodelové armády. I když měli početní převahu, dokázali vybojovat velké vítězství. Dunbar byl také významným vítězstvím Olivera Cromwella. Sehrál důležitou roli při jeho vzestupu k politické moci.

Kliknutím sem zobrazíte mapu bojiště.