George Orwell var en hårdtarbejdende forfatter på mere end én måde, og han producerede ikke kun enorme mængder skriftligt arbejde, men var gennem hele sit korte liv parat til at fordybe sig i sit emne og få beskidte hænder for at sikre autenticitet og en bedre informeret læser.

Født i Indien i 1903 og døbt Eric Blair, så denne vigtige engelske forfatter ud til at skulle leve et liv i middelklassens komfort og respektabilitet. Men som det fremgår af hans store forfatterskab, der omfatter essays, romaner og medrivende beretninger om hans eget ekstraordinære liv, blev George Orwell en talsmand for de undertrykte og en stemme for medfølelse og anstændighed. Denne stemme var ofte i modstrid medmed fælles konsensus og søgte sandhed og retfærdighed i en verden i hastig forandring.

Med en tilsyneladende ligegyldighed for sit eget velbefindende kombinerede Orwell et ønske om at skrive med en villighed til at sætte sig selv i farlige situationer, altid på jagt efter autentiske oplevelser og sandhed. Denne frygtløse tilgang bragte forfatteren vidt omkring, og læserne blev udsat for forskellige oplevelser og steder. Disse strakte sig fra de slidsomme kulgrave i Nordengland til de hvide varme forhold iden spanske borgerkrig fra 1936 til 1939, hvor han tjente i POUM-militsen, og en kugle i nakken gjorde ikke meget for at dæmpe hans entusiasme for at modsætte sig fascisme og tyranni. Orwell blev aldrig begrænset af genre og bevægede sig mellem den fiktive og ikke-fiktive verden for at uddybe sin fordømmelse af totalitarisme, og hans allegoriske roman "Animal Farm" viste hans vilje til at forsvare demokratiet bådefysisk og gennem sit forfatterskab.

George Orwell, 1940

I 1922, efter sin uddannelse på Eton, hvor Orwell blev husket af klassekammerater som en "de-bunker" og mere kritisk af ham selv som "en afskyelig lille snob", rejste han til Burma, det moderne Myanmar, for at tjene i det indiske kejserlige politi. Denne tidlige del af hans voksne liv gjorde meget for at forme forfatterens syn og verdenssyn, og mange levende oplevelser bringes til live i ikke kun hansoverbevisende essays som "Shooting an Elephant" og "A Hanging", men også i hans skønlitterære produktion, hvor "Burmese Days" rejser vigtige spørgsmål gennem Orwells undersøgelse og fordømmelse af menneskets herredømme over sine medmennesker.

Denne fase i hans liv bidrog også med materiale til nogle af hans mere kendte værker såsom den skelsættende "1984", hvor Orwell cementerede sin plads som ikke bare forfatter, men en pioner inden for science fiction og politisk forudsigelse. Imidlertid var han meget bevidst om sin privilegerede position i verden, og hans tid i Burma gav ham også et ønske om at opleve livet i den anden ende af den sociale skala ogførte til skabelsen af et lidt mindre berømt, men lige så overbevisende værk, "Down and Out in Paris and London".

Den første del af hans eventyr i den franske hovedstad giver læseren både morskab og rædsel med sin levende beskrivelse af livet for et par francs om dagen. Med sin tørre og ligefremme stil giver Orwell liv til flere personer, såsom den farverige russiske flygtning Boris, og typisk for ham rejser han mange relevante spørgsmål; hans tid som hotelopvasker tvinger ham til atanerkender plongeuren som "hotellets slave" i en passage, der udforsker det "sociale behov" og værdien af visse typer arbejde. Dette er et fremtrædende tema i meget af Orwells arbejde og er især slående i hans essay "Down the Mine", hvor kulminearbejderens liv forklares i forfærdende detaljer. Det var dog tilbage i London, at Orwell gik nye veje for at forstå den vanskelige situationfor de mindre heldige, hvor han mod en baggrund af Waterloo Bridge og Embankment frygtløst gik ind i det ukendte.

Med et ønske om at slippe af med "en stor byrde af skyld" iklædte den frygtløse Orwell sig en hjemløs vandrers slidte tøj og begav sig af sted i frygt for, at "politiet ville arrestere [ham] som vagabond." Hans redegørelse for psykologien omkring fysisk fremtoning ville have været banebrydende, da hans værk blev udgivet, og den er ikke mindre slående og relevant i dag. Hans observationer omFolks reaktioner på dem, der er "klædt ud som vagabonder", er ubehagelig, men uimodståelig læsning, og Orwell letter stemningen med den morsomme bemærkning, at på trods af hans tilsyneladende frastødende udseende, var det også første gang, nogen havde kaldt ham "mate".

Orwells beskrivelser af de boliger, han havde til rådighed i sin reducerede tilstand, er lige så levende og minder om Charles Dickens' fortællinger, en forfatter, som Orwell beundrede meget. Mens han bevæger sig mellem boliger med "gode senge til enlige mænd" og kældersovesale beboet af studehandlere og søfolk, lader han sig ikke afskrække af, hvad der må have været fremmed for en med hans baggrund.på trods af sine ubarmhjertige observationer og beskrivelser, ofte viser beundring og ægte hengivenhed for dem, der af flertallet blev opfattet som hans underlegne.

George Orwell, pasfoto i Burma

Gennem hele sit liv kæmpede Orwell med dårligt helbred, lungebetændelse ved flere lejligheder og denguefeber i Burma, med skudsår og nætter tilbragt i iskolde skyttegrave, der utvivlsomt forværrede et sygdomskatalog, der endte med tuberkulose i 1950. Ubøjet og med cigaretten i munden stoppede denne kolos i den litterære verden intet for at bringe emner frem i lyset, som han anså for at være af den største vigtighed i verden.Han var en meget vigtig person, og på trods af sin åbenlyse tørst efter rejser og eventyr forsømte han ikke sit hjemland i sin søgen efter sandheden.

Det er tydeligt i hans behandling af hovedstaden, hvor der på trods af hans mange berettigede kritikpunkter, der spænder fra de elendige forhold på spidsbelastningsafdelingen til den kedelige diæt med "te og to skiver", er en understrøm af optimisme og humor i de mørkeste afkroge. Det berettiger ikke kun hans ry som en virkelig stor forfatter og talsmand for den demokratiske socialisme, mensikrer, at han vil blive husket som en virkelig modig og stoisk englænder, der var parat til at udholde alle former for modgang i sin stræben efter lighed.

Edward Cummings er freelanceskribent, og han er begejstret for alt, hvad der har med historie at gøre.