"Šiai dienai katastrofos visiškai pakanka." Anekdote, kuris šiek tiek paslėptas Antrojo pasaulinio karo memuaruose, ministras pirmininkas Vinstonas Čerčilis pasakoja apie 1940 m. birželio 17 d. įvykusį "baisų incidentą".

"20 000 tonų laineris "Lancastria" su penkiais tūkstančiais žmonių laive buvo subombarduotas kaip tik tuo metu, kai jis ruošėsi išplaukti. Žuvo iki trijų tūkstančių žmonių. Likusieji išsigelbėjo tęsiantis oro antpuoliui, atsidavus mažiems laivams."

Didžiosios Britanijos vyriausybė rekvizavo "Cunard" okeaninį lainerį, kad jis po Diunkerko evakuacijos toliau gabentų britų ekspedicinių pajėgų karius į Didžiąją Britaniją.

Laivo kapitonui buvo nurodyta priimti kuo daugiau keleivių, todėl apskaičiuota, kad birželio 17 d. laineryje buvo nuo 5 000 iki 7 000 žmonių. Šis skaičius gerokai viršijo laive buvusių gelbėjimosi liemenių ir gelbėjimosi valčių skaičių, tačiau šis saugos priemonių trūkumas galiausiai nebuvo svarbus. Laineris nuskendo per 20 minučių po to, kai jį subombardavo "Luftwaffe". Maždaug keturi tūkstančiai žmonių,Moterys ir vaikai buvo palaidoti po bangomis. Kaip ir naujienų reportažai apie nuskendimą. "Kai ši žinia mane pasiekė po pietų ramiame kabineto kambaryje, - tęsė Čerčilis, - uždraudžiau ją skelbti, sakydamas: "Laikraščiams bent jau šiai dienai katastrofų užtenka".

Keletas liudininkų pasakojo apie kareivius, balansuojančius ant apversto laivo korpuso ir dainuojančius "Roll out the Barrel", kai laivas plaukė į uostą. Kiti pasakojo apie lavonų, po kelių dienų išplautų į paplūdimius, paiešką. Liudininkas Emile Boutin (jo pasakojimai įtraukti į internetinį "Lancastria" archyvą) rašė: "Kartais atplaukdavo vienas kūnas, kartais iš karto atplaukdavo 16 kūnų... kartais tai trukdavo keturias dienas,penkias dienas be nieko." Moutiers gyventojai palaidojo aukas už jūros pylimo, kur "jos išbuvo... iki karo pabaigos. Moutiers gyventojai niekada nekalbėjo, niekada nekalbėjo apie Lankastriją, bet apie britų kapines." Tik 2006 m. Prancūzijos vyriausybė suteikė šiai vietai oficialią teisinę apsaugą kaip karo kapavietei.

Laivo "Lancastria" nuskendimo vaizdas iš gelbėjimo laivo

Prancūzai galėjo stebėti laivo sunaikinimą iš pirmos eilės, tačiau britai buvo laikomi nežinioje. Čerčilio D-žinutė prašė visų žiniasklaidos priemonių neskelbti jokios informacijos apie "Lancastria" nuskendimą. Tai nebuvo oficialus vyriausybės įsakymas, tačiau britų žiniasklaida vadovavosi Čerčilio nurodymu. Amerikos ir Škotijos laikraščiai išspausdino šią istoriją, tačiau tik liepos pabaigoje. Čerčilis netgi pripažino.jis pamiršo atšaukti D pranešimą, nes "įvykiai užgriuvo mus taip juodai ir greitai". Tas D pranešimas nustos galioti tik po dvidešimties metų.

Paminklai RMS Lancastria ir operacijai Chariot, St Nazaire

Nors laive "Lancastria" žuvo daugiau žmonių nei "Titanike" ir "Lusitanijoje" kartu sudėjus, ši istorija Antrojo pasaulinio karo istorijoje liko tik išnaša. Vokiečių bombardavimai nukreipė dėmesį nuo jūros į žemyną, o tautos dėmesys taip pat buvo nukreiptas į naujus iššūkius ir žiaurumus. Oficialaus per katastrofą žuvusiųjų atminimo įamžinimo reikėjo laukti ilgai.vėliau St. Nazaire buvo pastatytas paminklas su užrašu:

"Priešais šią vietą guli karinio laivo "Lancastria", 1940 m. birželio 17 d. nuskendusio dėl priešo veiksmų, kai evakuojant Prancūziją į laivą buvo įlaipinami britų kariai ir civiliai gyventojai, nuolaužos. Dievo garbei, išdidžiam daugiau kaip 4000 žuvusiųjų atminimui ir Saint Nazaire ir aplinkinių rajonų žmonių, kurie išgelbėjo daugybę gyvybių, slaugė sužeistuosius ir krikščioniškai palaidojo aukas, atminimui.Mes nepamiršome. HMT "Lancastria" asociacija, 1988 m. birželio 17 d."

Laivą "Lancastria" išgyvenęs Charlesas Napieras su laikraščio, kuriame buvo paskelbta žinia apie laivo "Lancastria" nuskendimą, kopija. Č. Napieras taip pat dėvi atminimo medalį "Lancastria", kurį Škotijos vyriausybė 2008 m. birželio mėn. įteikė tiems, kurie tą dieną buvo laive.

2011 m. Klaidsdeilyje, Škotijoje, kur buvo pastatytas laivas, buvo atidengtas paminklas. Paminklų - statulų, atminimo lentų ir vitražų - yra Stafordšyre, Liverpulyje ir Londone. Nors "Lancastria" nuskendo Antrojo pasaulinio karo istorijoje, jis primena mums apie tūkstančių vyrų, moterų ir vaikų pasiaukojimą ir netektį karo metu. Jų vardai gali būti prarasti istorijoje, bet jie nėrapamiršta.

Kate Murphy Schaefer yra istorijos dėstytoja, tyrinėjanti karų ir revoliucijų poveikį žmonėms.