Sint Augustinus werd in 597 na Christus door de paus gestuurd om het christendom in Zuid-Engeland te herstellen en kwam naar Canterbury. Ruïnes van het klooster dat Augustinus bouwde zijn nog steeds over en hij stichtte de eerste kathedraal in Engeland waar nu het prachtige gebouw staat.

Canterbury is al meer dan 800 jaar een belangrijk Europees bedevaartsoord sinds de moord op aartsbisschop Thomas Becket in 1170.

Vandaag de dag is het een van de mooiste en meest historische steden van Engeland. Het middeleeuwse stadscentrum bruist van de beroemde winkels en exclusieve boetieks, terwijl de pittoreske zijstraatjes kleinere speciaalzaken, pubs en restaurants herbergen.

UNESCO heeft een deel van de stad de status van werelderfgoed toegekend, waaronder de Sint-Martinuskerk, de Sint-Augustinusabdij en de kathedraal.

De Normandische kathedraal domineert nog steeds de skyline als je Canterbury nadert en geeft bezoekers uit de 21e eeuw hetzelfde gevoel van ontzag als hun middeleeuwse tegenhangers.

De stad was een van de drukst bezochte pelgrimsoorden in de middeleeuwen en de Canterbury Tales Visitor Attraction neemt je mee terug naar het Engeland van Chaucer en het heiligdom van Thomas Becket, de vermoorde aartsbisschop van Canterbury.

De Canterbury Tales van Chaucer hebben de test van meer dan 600 jaar doorstaan en zijn over de hele wereld bekend. De pelgrims in de Canterbury Tales volgden de pelgrimsroute naar Canterbury, om te aanbidden en boete te doen bij het graf van de vermoorde aartsbisschop Thomas Becket. Hoewel er geen gedocumenteerd bewijs is dat Chaucer ooit op pelgrimstocht naar Canterbury is geweest, moet hij de stad goed hebben gekend viazijn vele reizen van Londen naar het vasteland, als boodschapper van de koning en als kleine ambassadeur. Als belangrijk lid van het huishouden van de machtige hertog van Lancaster zou Chaucer bijna zeker de begrafenis hebben bijgewoond van de broer van de hertog, de Zwarte Prins, wiens prachtige tombe zich in de kathedraal bevindt.

Het Canterbury Heritage Museum maakt het verhaal van de historische stad compleet met Invicta, de locomotief die de eerste passagierstrein ter wereld trok, en de lokaal gecreëerde personages Rupert Bear en Bagpuss. De New Medieval Discovery Gallery van het Canterbury Museum zit boordevol spannende activiteiten voor het hele gezin. De activiteiten omvatten het in elkaar zetten van de middeleeuwse gebouwen van Canterbury, het vastleggen van vondstenals een archeoloog door middeleeuws afval ziften en poep ruiken uit een beerput in de stad! Je kunt de kleurrijke personages van middeleeuws Canterbury ontdekken - van prinsen en aartsbisschoppen tot bierverkopers en wasvrouwen. Bezoekers kunnen ook meer te weten komen over middeleeuws eten, Chaucer en het kloosterleven.

Canterbury is door de eeuwen heen de thuisbasis geweest van dichters en toneelschrijvers en een inspiratiebron voor schrijvers van Engelse literatuur. Christopher Marlowe werd geboren en opgeleid in Canterbury en het familiehuis van Richard Lovelace, een van de meest romantische dichters van Engeland, staat aan de oever van de Stour. Rupert Bear werd verwekt in Canterbury en een van de avonturen van James Bond ontstond in de buurt. Chaucer'sDe pelgrims van Canterbury zijn over de hele wereld bekend en Dickens koos de stad als decor voor een van zijn populairste boeken.

Vandaag de dag verwelkomt Canterbury nog steeds bezoekers uit alle hoeken van de wereld en heeft het, met zijn vele oude gebouwen, winkels, bars en restaurants, zowel een oude charme als een kosmopolitische vitaliteit behouden. Een kleine en compacte stad, het centrum is overdag gesloten voor verkeer zodat straten en attracties gemakkelijker en veiliger toegankelijk zijn via wandelpaden of van april tot oktobermet een rondleiding.

Canterbury's hoek van het graafschap Kent (de "Tuin van Engeland") is rijk aan charmante dorpjes en glorieuze landschappen, die gemakkelijk te verkennen zijn per auto, fiets of openbaar vervoer. Maak een ontspannen wandeling in de nabijgelegen kustplaatsen Herne Bay met zijn prachtige tuinen aan zee en Whitstable met zijn werkende haven en kleurrijke straten met vissershuisjes.

Canterbury is gemakkelijk bereikbaar over de weg en per trein. Raadpleeg onze Reisgids voor het Verenigd Koninkrijk voor meer informatie.

Aanbevolen routes voor een dagje Canterbury

Elke route neemt ongeveer 1 dag in beslag, maar kan indien nodig worden aangepast voor een bezoek van een halve dag.

Eén: het verleden is geschiedenis

Maak een wandeltocht door Canterbury met een officiële gids (Tel 01227 459779) en eindig bij het Visitor Information Centre in de Buttermarket. Daarvandaan is het een korte wandeling naar het Canterbury Heritage Museum in Stour Street, waar je de 2000-jarige geschiedenis van de stad - van de Romeinen tot Rupert Bear - kunt zien ontvouwen. Geniet van een stevige lunch in een plaatselijke pub of restaurant en sluit af met eenbezoek aan de niet te missen en ongeëvenaarde Canterbury Cathedral.

Twee: de stad vanuit een ander perspectief

Wandel langs de stadsmuren naar de ruïnes van Canterbury Castle in Castle Street. Wandel door Castle Street naar de High Street en stop onderweg voor een cappuccino bij Castle Arts Gallery and Café. Ga vervolgens naar het Visitor Information Centre in de Buttermarket (Cathedral Entrance) om een folder over het pad van koningin Bertha op te halen en misschien een paar ansichtkaarten en postzegels te kopen. Ga terug naar de High Street en ga naarHet West Gate Museum en een ongeëvenaard uitzicht over Canterbury vanaf de kantelen. Ga na de lunch naar de Buttermarket en volg Queen Bertha's Trail door het UNESCO Werelderfgoed van Canterbury (Cathedral, St Augustine's Abbey en St Martin's Church).

Drie: Sint-Augustinus en de geboorteplaats van het christendom

Volg de speciale St Augustine wandeltocht aangeboden door de Guild of Guides (vooraf reserveren, zie pagina 25) eindigend bij St Augustine's Abbey. Geniet van een lunch in een plaatselijke pub of restaurant en ga dan terug naar het stadscentrum voor een wandeling rond de kathedraal en een bezoek aan de kathedraal. Geniet van een cream tea in een van de nabijgelegen coffeeshops.

Vier: Ondergrondse reizen en pelgrimstochten

Ontdek het verborgen Romeinse Canterbury dat onder het straatniveau ligt met een bezoek aan het Romeinse museum in Butchery Lane. Reis vervolgens vooruit in de tijd in de Canterbury Tales Visitor Attraction, waar je de bezienswaardigheden, geluiden en geuren van het middeleeuwse Canterbury kunt ervaren in het gezelschap van de pelgrims van Chaucer. Lunch in een van de uitstekende plaatselijke pubs of restaurants en maak daarna je eigenWaarom niet blijven tot Evensong en het wereldberoemde kathedraalkoor horen zingen in deze prachtige omgeving?