Saint Augustin a été envoyé par le pape en 597 pour rétablir le christianisme dans le sud de l'Angleterre et est arrivé à Canterbury. Les ruines du monastère construit par Augustin subsistent encore et il a fondé la première cathédrale d'Angleterre à l'endroit où se dresse le magnifique bâtiment actuel.

Canterbury est un lieu de pèlerinage européen de première importance depuis plus de 800 ans, depuis l'assassinat de l'archevêque Thomas Becket en 1170.

Le centre-ville médiéval est animé par des magasins de grandes marques et des boutiques exclusives, tandis que les rues secondaires pittoresques abritent des boutiques spécialisées plus petites, des pubs et des restaurants.

L'UNESCO a accordé le statut de patrimoine mondial à une partie de la ville, notamment à l'église Saint-Martin, à l'abbaye Saint-Augustin et à la cathédrale.

La cathédrale normande domine toujours l'horizon à l'approche de Canterbury, donnant aux visiteurs du XXIe siècle le même sentiment d'émerveillement que leurs homologues médiévaux.

La ville était l'un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés du monde médiéval et l'attraction touristique des Contes de Canterbury vous ramène dans l'Angleterre de Chaucer et au sanctuaire de Thomas Becket, l'archevêque assassiné de Canterbury.

Les Contes de Canterbury de Chaucer ont résisté à l'épreuve de plus de 600 ans et sont connus dans le monde entier. Les pèlerins des Contes de Canterbury ont suivi le Chemin des pèlerins jusqu'à Canterbury, pour se recueillir et faire pénitence sur la tombe de l'archevêque assassiné, Thomas Becket. Bien qu'il n'y ait aucune preuve documentée que Chaucer soit jamais venu en pèlerinage à Canterbury, il a dû bien connaître la ville par l'intermédiaire deEn tant que membre important de la famille du puissant duc de Lancaster, Chaucer aurait très certainement assisté aux funérailles du frère du duc, le Prince Noir, dont le magnifique tombeau se trouve dans la cathédrale.

Le Canterbury Heritage Museum complète l'histoire de la ville historique avec Invicta, la locomotive qui a tiré le premier train de passagers au monde, et les personnages Rupert Bear et Bagpuss, créés localement. La nouvelle galerie de découverte médiévale du Canterbury Museum regorge d'activités passionnantes pour toute la famille. Les activités comprennent la reconstitution des bâtiments médiévaux de Canterbury, l'enregistrement des trouvailles, l'étude de l'histoire de la ville et l'analyse de l'environnement.Comme un archéologue, fouillez les déchets médiévaux et sentez le caca d'une fosse d'aisance de la ville ! Vous découvrirez les personnages hauts en couleur du Canterbury médiéval - des princes et archevêques aux vendeurs de bière et aux lavandières. Les visiteurs pourront également en apprendre davantage sur la nourriture médiévale, sur Chaucer et sur la vie monacale.

Canterbury a été le berceau de poètes et de dramaturges et une source d'inspiration pour les auteurs de littérature anglaise au fil des siècles. Christopher Marlowe est né et a fait ses études à Canterbury et la maison familiale de Richard Lovelace, l'un des poètes les plus romantiques d'Angleterre, se trouve sur les rives de la Stour. Rupert Bear a été conçu à Canterbury et l'une des aventures de James Bond a vu le jour dans les environs.Les pèlerins de Canterbury sont connus dans le monde entier et Dickens a choisi la ville comme cadre pour l'un de ses livres les plus populaires.

Aujourd'hui, Canterbury accueille toujours des visiteurs venus des quatre coins du monde et a conservé, avec ses nombreux bâtiments anciens, ses boutiques, ses bars et ses restaurants, à la fois un charme ancien et une vitalité cosmopolite. Petite ville compacte, le centre est fermé à la circulation pendant la journée afin que les rues et les attractions soient plus facilement et plus sûrement accessibles par des sentiers pédestres ou, d'avril à octobre, par des chemins de randonnée.avec une visite guidée.

Le coin de Canterbury dans le comté du Kent (le "jardin de l'Angleterre") est riche en villages charmants et en campagne glorieuse, qu'il est facile d'explorer en voiture, à vélo ou en transports publics. Faites une promenade dans les villes côtières voisines de Herne Bay, avec ses splendides jardins en bord de mer, et de Whitstable, avec son port en activité et ses rues colorées de cottages de pêcheurs.

Canterbury est facilement accessible par la route et par le rail. Pour plus d'informations, consultez notre guide des voyages au Royaume-Uni.

Suggestions d'itinéraires pour des journées à Canterbury

Chaque itinéraire dure environ une journée, mais peut être adapté pour une visite d'une demi-journée si nécessaire.

Premièrement : le passé fait partie de l'histoire

Une visite à pied de Canterbury avec un guide officiel (tél. 01227 459779) s'achève au centre d'information des visiteurs, dans le Buttermarket. De là, une courte promenade vous mènera au Canterbury Heritage Museum, dans Stour Street, où vous verrez défiler les 2000 ans d'histoire de la ville, des Romains à l'Ours Rupert.visite de l'incontournable et inégalée cathédrale de Canterbury.

Deux : la ville vue sous un autre angle

Marchez le long des remparts de la ville jusqu'aux ruines du château de Canterbury dans Castle Street. Descendez Castle Street jusqu'à High Street, en vous arrêtant en chemin pour un cappuccino à la Castle Arts Gallery and Café. Continuez ensuite jusqu'au centre d'information des visiteurs dans le Buttermarket (entrée de la cathédrale) pour obtenir un dépliant sur le sentier de la reine Berthe et peut-être acheter quelques cartes postales et timbres. Retournez dans High Street et dirigez-vous versAprès un déjeuner, dirigez-vous vers le Buttermarket et suivez le Queen Bertha's Trail à travers le site de Canterbury inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO (la cathédrale, l'abbaye de St Augustine et l'église de St Martin).

Trois : Saint Augustin et le berceau du christianisme

Suivez la visite spéciale de St Augustin proposée par la Guild of Guides (sur réservation, voir page 25) qui se termine à l'abbaye de St Augustin. Déjeunez dans un pub ou un restaurant local, puis retournez dans le centre-ville pour vous promener dans l'enceinte de la cathédrale et la visiter. Dégustez un thé à la crème dans l'un des cafés des environs.

Quatre : Voyages souterrains et pèlerinages

Explorez le Canterbury romain caché qui existe sous le niveau de la rue en visitant le musée romain de Butchery Lane. Voyagez ensuite dans le temps en visitant l'attraction touristique Canterbury Tales, où vous pourrez découvrir les images, les sons et les odeurs du Canterbury médiéval en compagnie du groupe de pèlerins de Chaucer. Déjeunez dans l'un des excellents pubs ou restaurants locaux, puis préparez votre propre repas.Pourquoi ne pas rester pour assister à l'Evensong et écouter le célèbre chœur de la cathédrale chanter dans ce cadre magnifique ?