De stoel van de veerman
De Ferryman's seat ligt vlakbij Shakespeare's Globe Theatre en is eerlijk gezegd een nogal onopvallend stuk vuursteen dat is ingebouwd in de zijkant van een Grieks restaurant. Maar wat het mist aan esthetiek maakt het meer dan goed in charme en geschiedenis.
Niemand weet precies hoe oud de stoel is, maar wat we wel weten is dat hij werd gebruikt als rustplaats voor de veerman die ooit een watertaxidienst onderhield naar de noordkant van de Theems en terug. Dit was ooit een bloeiende handel, vooral tot 1750 toen London Bridge de enige andere manier was om passagiers en goederen over de rivier te vervoeren.
In die tijd werd de zuidkant van de Theems gezien als een relatief wetteloze plek vol bordelen (toen bekend als "stoofschotels" omdat ze ook als stoombad dienden), berengevechten en - jawel - theaters. De stoel ligt trouwens in een straat die "Bear Gardens" heet, vernoemd naar het Davies Amphitheatre, de laatste berengevechtenkuil in Londen.
Het is niet moeilijk om je voor te stellen wat voor een gezwoeg deze veermannen moesten doorstaan, elke dag weer met talloze luidruchtige klanten te maken hebben. Southwark was in die tijd ook een zeer onaangename plaats, vol open riolen en de pong van de nabijgelegen leerlooierijen. Tot overmaat van ramp waren de zitplaatsen van deze veermannen niet bepaald lazy-boys, maar eerder harde vuurstenen zitstokken met niet veel ruimte om zelfs de meest getrimde man te laten rusten.billen!
