De beroemdste motorraces ter wereld, de Isle of Man Tourist Trophy (TT) Races, vierden in 2007 hun 100-jarig bestaan. De eerste TT, die op 28 mei 1907 om 10 uur 's ochtends van start ging, bleek zo populair dat het een jaarlijks terugkerend evenement werd. Omdat de openbare wegen op het vasteland van Groot-Brittannië niet mochten worden afgesloten voor race-evenementen, kwamen fans jaar na jaar terug om te genieten van die vroege baanbrekende motorraces.rassen.

Deze races zouden uiteindelijk helpen om de werelddominantie van de Britse motorfietsindustrie te vestigen.

Maar een eeuw, in termen van de algehele geschiedenis van het eiland Man, is slechts een krasje op het oppervlak. En degenen die nu het volledige eilandcircuit van 37,73 mijl afleggen met een gemiddelde snelheid van bijna 130 km/u, moeten misschien een beetje langzamer rijden om de bezienswaardigheden en de geschiedenis van het thuis van wat naar verluidt het oudste ononderbroken parlement ter wereld is, beter te kunnen waarderen.

Het eiland Man ligt midden in de Ierse Zee, bijna op gelijke afstand van Engeland, Schotland, Wales en Ierland, en is een uniek koninkrijk met zelfbestuur - een kroonafhankelijkheid die noch tot het Verenigd Koninkrijk noch tot de Europese Unie behoort. Het 33 mijl lange eiland heeft zijn eigen parlement (bekend als Tynwald), wetten, tradities en cultuur.

Het eiland Man werd ongeveer 85.000 jaar geleden een eiland, toen smeltende gletsjers ervoor zorgden dat de zeespiegel steeg en het Mesolithicum Groot-Brittannië afsneed van het vasteland van Europa. De eerste menselijke bewoning arriveerde op het eiland toen de ijstijd zich zo'n 10.000 jaar geleden terugtrok.

Het eiland Man, strategisch gelegen in het midden van de Ierse Zee, heeft onvermijdelijk de aandacht getrokken van vele welkome handelaren en andere niet zo welkome overvallers.

Al vroeg in de geschiedenis arriveerden de eerste Keltische stammen en begon het eiland te bewonen; het is waarschijnlijk dat deze immigranten uit Ierland kwamen, aangezien de huidige Manx Gaelic taal zo sterk lijkt op Iers Gaelic. De naam van het eiland is afgeleid van Manannán, een Keltische zeegod.

De bekering van het eiland tot het christendom in de vijfde eeuw wordt over het algemeen toegeschreven aan St Maughold, een Ierse missionaris met een zeer kleurrijk verleden.

Tussen 800 en 815 na Christus begonnen de eerste Scandinavische toeristen te arriveren. Aanvankelijk kwamen deze Vikingen om rijkdom te verdelen, of zoals sommigen het noemen 'om te plunderen en te roven', maar rond 850 lijkt het erop dat ze zich begonnen te vestigen. Het eiland werd een belangrijke halteplaats om de Vikingbuitenposten Dublin, Noordwest-Engeland en de Schotse Western Isles met elkaar te verbinden.

Het eiland Man kwam uiteindelijk onder de heerschappij van de Scandinavische koningen van Dublin en het waren de Vikingen die in 979 na Christus het zelfbesturende parlement van het eiland oprichtten dat bekend staat als Tynwald. De jaarlijkse ceremoniële vergadering, meestal op 5 juli, wordt nog steeds gehouden op Tynwald Hill waar nieuwe wetten worden aangekondigd.

In 1266 maakte het Verdrag van Perth een einde aan het militaire conflict tussen Noorwegen en Schotland over de soevereiniteit van de Hebriden, Caithness en het eiland Man. In het verdrag erkende Noorwegen de Schotse soevereiniteit over de betwiste gebieden in ruil voor een vast bedrag van 4000 mark en een lijfrente van 100 mark.

De eerste aanspraak van Engeland op het eiland Man lijkt te dateren uit 1290, toen koning Edward I (Hammer of the Scots) bezit nam van het eiland. In de daaropvolgende decennia wisselde het eiland tussen Schotse en Engelse heerschappij tot de strijd uiteindelijk in het voordeel van Engeland werd beslist.

De geschiedenis van Manx lijkt stabieler te zijn geworden toen koning Hendrik IV het eiland in 1405 op feodale basis schonk aan Sir John Stanley, met honoraria en eerbetoon beloofd aan alle toekomstige koningen van Engeland. Deze stabiliteit werd gewaarborgd door opeenvolgende generaties van heerschappij door de familie Stanley.

Kasteel Rushen, Castletown

Door de gunstige ligging voor de kust werd het eiland Man gedurende een groot deel van de vijftiende en zestiende eeuw een belangrijk centrum voor de illegale smokkelhandel. De regering in Westminster probeerde deze handel bij wet tegen te gaan met de aanname van de Smuggling Act in 1765. De Manx-volkeren hadden echter hun eigen term voor dit stuk wetgeving; ze noemden hetals de Mischief Act.

De industriële revolutie lijkt op het eiland te zijn aangekomen in 1854 met de bouw van het grootste waterrad ter wereld. Het Laxey Wheel had een diameter van 72 voet en werd gebouwd om water uit de 200 vademen lager gelegen loodmijnen te pompen.

Rond deze tijd begon ook de economie van het eiland Man te veranderen met de toestroom van het nieuwe toeristengeld, dat toen, en nu nog steeds, voornamelijk door de Isle of Man Steam Packet Company werd vervoerd.

De infrastructuur van het eiland paste zich snel aan de massale toestroom van toeristen aan met de bouw van de Isle of Man Steam Railway, Manx Electric Railway en Snaefell Mountain Railway.

Vandaag de dag stromen elk jaar in mei en juni de in leer gehulde toeristen van over de hele wereld naar het eiland Man voor de TT Races. Buiten deze data kunnen bezoekers echter in een rustiger tempo genieten van de historische bezienswaardigheden van dit unieke eiland, waaronder het Laxey Wheel, Castle Rushen en Peel Castle. In Peel mag je het prachtige interactieve museum House of Manannan niet missen.Volg deze link voor meer informatie over deze fascinerende musea en erfgoedlocaties.

De Drie Benen van de Mens, zoals te zien op de voorkant van de afbeelding van het Laxey Wheel hierboven, blijft het symbool van onafhankelijkheid van het eiland en hoewel er veel discussie is over welke kant de benen op moeten lopen, is de betekenis ervan onbetwist: Quocunque Jeceris Stabit - Hoe je me ook gooit, ik blijf staan'.