De mest berømte motorcykelløb i verden, Isle of Man Tourist Trophy (TT) Races, fejrede deres 100-års jubilæum i 2007. Det første TT, der startede kl. 10 den 28. maj 1907, viste sig at være så populært, at det blev en årlig begivenhed. Da offentlige veje ikke måtte lukkes for racerløb på det britiske fastland, vendte fans tilbage år efter år for at nyde de tidlige banebrydende motorcykelløb, der blev afholdt på Isle of Man.løb.

Disse løb skulle i sidste ende være med til at etablere den britiske motorcykelindustris verdensdominans.

Men et århundrede, når det gælder Isle of Mans samlede historie, er kun en ridse i overfladen. Og de, der nu kører rundt på øens 37,73 kilometer lange bane med gennemsnitshastigheder på næsten 130 km/t, er måske nødt til at sætte farten lidt ned for bedre at kunne værdsætte seværdighederne og historien på hjemstedet for det, der siges at være verdens ældste kontinuerlige parlament.

Isle of Man ligger midt i Det Irske Hav, næsten lige langt fra England, Skotland, Wales og Irland, og er et unikt selvstyrende kongerige - en kronbesiddelse, der hverken tilhører Storbritannien eller EU. Den 33 miles lange ø har sit eget parlament (kendt som Tynwald), love, traditioner og kultur.

Isle of Man blev til en ø for omkring 85.000 år siden, da smeltende gletsjere fik havniveauet til at stige og afskar det mesolitiske Storbritannien fra det europæiske fastland. De første mennesker bosatte sig på øen, da istiden trak sig tilbage for omkring 10.000 år siden.

Med sin strategiske placering midt i Det Irske Hav har Isle of Man uundgåeligt tiltrukket sig opmærksomhed fra mange velkomne handlende og andre knap så velkomne plyndrere.

Tidligt i øens historie ankom de første keltiske stammer og begyndte at bebo øen; det er sandsynligt, at disse indvandrere kom fra Irland, da det nuværende manx-gæliske sprog ligner irsk gælisk så meget. Øens navn stammer fra Manannán, en keltisk havgud.

Øens omvendelse til kristendommen i det femte århundrede tilskrives normalt St Maughold, en irsk missionær med en meget farverig fortid.

Mellem 800 og 815 e.Kr. begyndte de første skandinaviske turister at ankomme. I begyndelsen kom vikingerne for at fordele rigdomme, eller som nogle kalder det "for at plyndre og røve", men omkring 850 ser det ud til, at de begyndte at bosætte sig. Øen blev en vigtig mellemstation, der forbandt vikingernes forposter i Dublin, det nordvestlige England og de skotske Western Isles.

Isle of Man kom til sidst under de skandinaviske konger af Dublin, og det var vikingerne, der i 979 e.Kr. oprettede øens selvstyrende parlament, kendt som Tynwald. Det årlige ceremonielle møde, der normalt finder sted den 5. juli, afholdes fortsat på Tynwald Hill, hvor nye love bekendtgøres.

I 1266 afsluttede Perth-traktaten den militære konflikt mellem Norge og Skotland om suveræniteten over Hebriderne, Caithness og Isle of Man. I traktaten anerkendte Norge skotsk suverænitet over de omstridte territorier til gengæld for et engangsbeløb på 4.000 mark og en annuitet på 100 mark.

Englands første krav på Isle of Man ser ud til at stamme fra 1290, da kong Edward I (Hammer of the Scots) tog øen i besiddelse. I løbet af de næste par årtier skiftede øen mellem skotsk og engelsk styre, indtil kampen til sidst blev afgjort til Englands fordel.

Manx' historie ser ud til at have fået stabilitet, da kong Henrik IV i 1405 gav øen til Sir John Stanley på feudal basis med løfte om honorarer og hyldest til alle fremtidige konger af England. Denne stabilitet blev sikret af flere på hinanden følgende generationer af Stanley-familiens styre.

Castle Rushen, Castletown

På grund af sin bekvemme beliggenhed ud for kysten blev Isle of Man et vigtigt centrum for den ulovlige smuglerhandel gennem det meste af det 15. og 16. århundrede. Regeringen i Westminster forsøgte at lovgive mod denne handel med vedtagelsen af Smuggling Act i 1765. Manx-folket havde dog deres egen betegnelse for denne lov; de kaldte densom loven om ondskab.

Den industrielle revolution synes at være kommet til øen i 1854 med bygningen af det største vandhjul i verden. 72 fod i diameter blev Laxey Wheel konstrueret til at pumpe vand fra blyminerne omkring 200 favne under vandet.

Det var også på dette tidspunkt, at økonomien på Isle of Man begyndte at ændre sig med tilstrømningen af det nye turistpund, der dengang, som det stadig er i dag, hovedsageligt blev transporteret af Isle of Man Steam Packet Company.

Øens infrastruktur blev hurtigt tilpasset til den massive tilstrømning af turister med bygningen af Isle of Man Steam Railway, Manx Electric Railway og Snaefell Mountain Railway.

I dag strømmer læderklædte turister fra hele verden stadig til Isle of Man hvert år i maj og juni til TT-løbene. Uden for disse datoer kan besøgende dog i et måske mere roligt tempo nyde de historiske steder på denne unikke ø, herunder Laxey Wheel, Castle Rushen og Peel Castle. I Peel må man ikke gå glip af det fantastiske interaktive museum House of Manannan.Følg dette link for at få flere oplysninger om disse fascinerende museer og kulturarvssteder.

Menneskets tre ben, som ses på forsiden af billedet af Laxey-hjulet ovenfor, er stadig øens symbol på uafhængighed, og selvom der er megen debat om, hvilken vej benene skal løbe, er dets betydning ubestridt: Quocunque Jeceris Stabit - "Uanset hvor du kaster mig hen, står jeg fast".