“Ta trommelen min til England, heng den ved kysten,

Og slå den når kruttet begynner å bli lite;

Hvis Dons ser Devon, forlater jeg havnen i

himmelen, og tromme dem opp kanalen slik vi

trommede dem for lenge siden.»

Sir Henry John Newbolt 1862-1938

Sir Francis Drake er mest kjent for rolig å fullføre bowls på Plymouth Hoe mens den spanske armadaen seilte opp Den engelske kanal. Enten dette er en sann historie eller ikke, var den større Tudor-sjøfareren berømt i sin egen levetid for sine farlige reiser og bedrifter.

Sjøkaptein, oppdagelsesreisende, slavehandler, privatist og pirat: Drake var alle disse og mer. For spanjolene var han en pirat (El Draque), men for engelskmennene var han en helt. Fra slengingen av kongen av Spanias skjegg – hans raid på Cadiz i 1587 – til hans reiser rundt om i verden (den første engelskmannen som gjorde det) var Drake umåtelig populær.

Etter hans død oppsto en legende som involverte en tromme, prydet med våpenskjoldet hans, som angivelig hadde fulgt ham på alle hans reiser. Dette var en tidlig europeisk sidetrommel som ble brukt om bord på skipet til våpen eller til underholdning; Drake var glad i musikk og på sin jordomseiling tok han med seg fire fiolinspillere på reisen. Mens trommelen stammer fra 1500-tallet, ble våpenskjoldet som dekorerer den lagt til på 1600-tallet.

Det er generelt settmente at Drakes tromme var blant de 13 trommene som ble reddet fra Hawkins og Drakes fatale siste reise til Karibien i 1596. Kort tid før hans død utenfor kysten av Panama i 1596, sies det at han beordret trommelen til Buckland Abbey , hans hjem i Devon. Han sies å ha sverget på dødsleiet at hvis England noen gang var i fare og det ble slått på tromme, ville han vende tilbake for å forsvare hjemlandet.

Drake's Drum utstilt i Buckland Abbey, før den ble flyttet til The Box i Plymouth.

Trommen sies også å slå på mystisk vis av seg selv i tider med fare. Legenden sier at det har blitt hørt å slå på viktige tidspunkter i engelsk historie:

– da Mayflower forlot Plymouth for den nye verden i 1620

– da Napoleon Bonaparte gikk inn i Plymouth havn som en fange ombord på Bellerophon

– i 1914 ved utbruddet av første verdenskrig

– i 1918 på HMS Royal Oak rett før overgivelsen av den tyske flåten

– under evakuering av Dunkirk i 1940.

To britiske hæroffiserer hevdet også at de hørte trommeslag under slaget om Storbritannia i september 1940. Det ble også sagt å ha blitt hørt slå stille i 1982 under Falklandskrigen og videre 7. juli 2005 da London ble truffet av et terrorangrep.

Legenden om Drakes tromme passer inn i kategorien «konge av fjellet» eller «sovende helt»-folklore. Disseer historier om nasjonale helter som er klare til å våkne til tider med nasjonal nød, som legenden om kong Arthur og hans riddere, som sover i Avalon og venter på å oppstå når det kreves.

Drakes rolle som beskytter av England blir først omtalt. i et dikt skrevet av Charles Fitz Geffrey bare noen måneder etter Drakes død, 'Sir Francis Drake, His Honorable Life's Commendation And His Tragical Death Lamentation'. De siste linjene i diktet ser ut til å antyde at han for alltid er våken over England:

“The sea no more, heaven then shall be his tomb

Where he a new made star evig

Skal lyse gjennomsiktig for tilskuerens øye

Men skal et strålende lys forbli for oss

Han som lever for dem en drage var

Skal være en drage for dem igjen

For med hans død skal hans redsel ikke gå over

Men fortsatt midt i luften skal han forbli

Denne rollen fortsatte fordi England ønsket at det skulle være slik! «

Legenden ble ytterligere forsterket i 1897 med utgivelsen av Sir Henry John Newbolts berømte dikt, 'Drake's Drum', noen linjer som er sitert i toppen av denne artikkelen.

Drake's Drum, ankommer Buckland Abbey fra Plymouth City Museum, 1951

Trommen har vært i eie av Drakes etterkommere siden slutten av 1500-tallet. Det ble først nevnt i Buckland Abbey i en beretning om reisende George Lipscomb i 1799, og det var i Buckland i1938 da den ble reddet fra brannen som rammet klosteret. Det ble kjøpt opp av Plymouth City Museum and Art Gallery fra familien på 1950-tallet og returnert til Buckland Abbey på lån. Trommen er nå flyttet til The Box, i Plymouth. Buckland Abbey er i omsorgen for National Trust.