Som sønn av kong Alfred den store hadde Edvard den eldste mye å leve opp til under hans regjeringstid, men han skuffet ikke. Selv om han ikke delte Alfreds store vitenskapelige rykte, var Edward i stand til å herske som kongen av angelsakserne, og dominerte et stadig voksende territorium samtidig som vikingtruslene mot nord. Hans militære rekord og evne til å opprettholde sentral autoritet i tjuefem år var beundringsverdig.

Født av kong Alfred den store og hans kone Ealhswith av Mercia, ble han referert til som den "eldste", ikke fordi han var den eldste sønnen, men snarere brukt av historikere for å skille mellom den sistnevnte kong Edvard Martyren.

Som ung gutt ble han sagt å ha blitt undervist ved Alfreds hoff sammen med hans søster Aelfthryth i litteratur og prosa men også veiledet i oppførsel, plikt og holdning. Denne tidlige utdannelsen ville holde ham i god stand for de anstrengende kravene til hans ledelsesevner under hans senere regjeringstid.

Dessuten gjorde Alfred sitt beste for å sikre at den unge Edwards vei til kongedømme var klar, og gjorde ordninger lenge før, for å styrke Edwards posisjon samt gi ham militær instruksjon.

I 893 fikk Edward ansvaret for å lede en hær i slaget ved Farnham da vikingene fortsatte å føre krig.

Omtrent samtidig giftet Edward seg, det første av tre ekteskapi løpet av hans levetid. Totalt hadde han tretten barn, hvorav tre skulle arve tronen etter hans død.

I mellomtiden var alt i ferd med å endre seg da kong Alfred den store døde 26. oktober 899 og etterlot Edward som den neste i rekken. .

Alt gikk imidlertid ikke uten problemer for den unge kongelige siden Edwards tiltredelse til tronen ikke gikk uimotsagt. Trusselen mot hans stilling kom fra fetteren hans, Aethelwold, hvis far hadde vært kong Aethelred I, Alfreds eldre bror.

Aethelwolds krav på tronen var legitimt, basert på det faktum at faren hans hadde tjent som konge og da han døde i 871, var den eneste grunnen til at Aethelreds sønner ikke arvet tronen fordi de fortsatt var spedbarn. I stedet arvet Aethelreds yngre bror Alfred kronen av Wessex og dermed fortsatte den dynastiske linjen.

Under kong Alfreds ledelse viste vikingene seg å være en betydelig trussel mot kronen, spesielt da de dominerte regioner inkludert Northumbria, East Anglia og Øst-Mercia.

Kong Alfred den store

For å holde fast ved makten, var kong Alfred i stand til å konsolidere sin prestisje og opprettholde sin angelsaksiske høyborg da Merciernes herre (i naboriket) gikk med på Alfreds herredømme.

I 886 var kong Alfred ikke lenger bare kongen av Wessex, men heller kongen av angelsakserne.

Dette vartittel som Edward arvet da faren døde.

Da han etterfulgte tronen, startet Aethelwold sitt opprør fra Wimbourne i Dorset og tok kongelige eiendommer mens han kom med trusler mot den nye kongen.

Aethelwold tok imidlertid snart avgjørelsen om å lure bort midt på natten for å unngå Edwards menn, og tok veien til Northumbria hvor han ble tilbudt et kongedømme av vikingene.

I mellomtiden ble Edward kronet til konge 8. juni 900 i Kingston upon Thames.

I et siste forsøk i 901, returnerte Aethelwold til Wessex og mistet til slutt livet i slaget ved Holme året etter.

På dette tidspunktet kunne Edward puste lettet ut da den siste håndgripelige trusselen mot posisjonen hans forsvant.

Nå måtte hovedfokuset hans være den illevarslende trusselen fra vikingene som hadde slått seg ned. i deres nylig beslaglagte territorium.

Opprinnelig i 906 hadde Edward meglet en våpenhvile, men den varte ikke lenge, og til slutt begynte flere grupper av vikinger å sette i gang raid.

Snart ble det klart at Edward trengte å engasjere sin militære trening og sette i gang et motangrep, noe han gjorde med hjelp av sin søster, Aethelflaed.

Sammen skulle bror og søster begynne byggingen av festninger for å beskytte territoriet deres.

På 910-tallet lanserte en kombinert merciansk og vestsaksisk hær et viktig nederlag mot de inntrengendeNorthumbrisk trussel.

I mellomtiden vendte Edward oppmerksomheten mot Sør-England og dets vikingdominerte territorium. Ved hjelp av søsteren hans, som nå var fruen fra Mercierne etter ektemannens død, klarte de to søsknene å sette i gang et meget vellykket angrep.

Lady Aethelflaed

Nå som enken etter den mercianske kongen, kontrollerte Aethelflaed sin egen hær, og mens hun vendte oppmerksomheten mot vest-Mercia og Severn River-området, fokuserte Edward på East Anglia.

Nesten et tiår senere kunne de to søsknene skryte av sine suksesser med å tvinge Viking-posisjonen lenger og lenger tilbake, mens Aethelflaed selv gjorde et betydelig bidrag til å erobre Leicester uten kamp mens hun oppnådde danskenes troskap i York i prosessen.

Viljen til å knytte bånd med fruen av Mercia kom mest sannsynlig som et resultat av ønsket om beskyttelse mot den nervøse tilstedeværelsen til de norrøne vikingene som allerede dominerte Northumbria. Mens selve byen senere bukket under for vikingbegjær etter territorium, var Aethelflaeds bidrag til Edwards viking-fremstøt ubestridelig.

Da hun døde i 919, ble dessverre datterens forsøk på å følge i morens fotspor kortvarig. da Edward tok henne med inn i Wessex og absorberte Mercia i prosessen.

Ved slutten av tiåret så Edward over sine herredømmer som inkluderteWessex, Mercia og East Anglia.

Dessuten hadde tre walisiske konger, tidligere på linje med ledelsen til Lady of Mercia, nå lovet sin troskap til Edvard.

I 920 hadde han blitt overherre til mange flere territorier og utvidet maktbasen hans betraktelig. Det han hadde manglet i akademisk egnethet, tok han igjen med militær skarpsindighet og politiske innspill.

Det var imidlertid ikke å si at han var uten motstand, da han ville møte opprør mot sin økende makt og engasjement i andre territorier som i Mercia hvor et opprør i Chester brøt ut. En kombinert merciansk og walisisk innsats mot kong Edward viste hvordan ikke alle hans undersåtter var fornøyde med hans utvidede herredømme over sine egne riker.

I 924, mens han møtte angrep fra et opprør, døde han i Farndon, ikke langt unna. fra Chester, fra sår påført av opprørsstyrkene.

Hans tjuefem år lange regjeringstid hadde kommet til slutten på slagmarken, og etterlot hans eldste sønn Aethelstan til å arve tronen.

Mens hans far, kong Alfred hadde stor innvirkning på kultur og sosial infrastruktur under hans regjeringstid, Edwards største innvirkning var hans militære dyktighet i møte med store trusler fra utlandet.

Kong Edwards regjeringstid dominerte en epoke med økende trusler mot den angelsaksiske makten. I denne tiden var hans største prestasjon ikke bare å holde på sitt eget herredømme overWessex, men også å kunne få mer land og makt, underkaste andre og presse vikingstyrkene tilbake så langt han kunne, og dermed konsolidere sin egen personlige makt og angelsaksernes som helhet.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.