Hampstead är en svinstia...

Invånarna i Hampstead kanske inte blir så glada över att höra att deras exklusiva London-by en gång i tiden hade fler grisar än människor, men detta är bara en av de fascinerande insikter man kan få när man läser Domesday Book.

Efter den normandiska invasionen och erövringen av England 1066 beställdes Domesday Book i december 1085 på order av William The Conqueror. William behövde höja skatterna för att betala för sin armé och därför sattes en undersökning igång för att bedöma rikedomarna och tillgångarna hos hans undersåtar i hela landet. Denna undersökning behövdes också för att bedöma landets ekonomiska tillstånd i efterdyningarna avErövringen och de oroligheter som följde på den.

Den publicerades första gången 1086 och innehåller uppgifter om 13 418 bosättningar i de engelska grevskapen söder om floderna Ribble och Tees (gränsen till Skottland vid den tiden).

Informationen i undersökningen samlades in av kungliga kommissionärer som skickades runt i England. Landet delades upp i 7 regioner, eller "kretsar", med 3 eller 4 kommissionärer tilldelade varje. De hade med sig en uppsättning frågor och ställde dessa till en jury av representanter - bestående av både baroner och bybor - från varje grevskap. När de återvände till London sammanställdes informationenkombinerades med tidigare uppgifter, både från tiden före och efter erövringen, och fördes sedan in på latin i den slutliga Domesday Book.

Förutom att värdera tillgångar ger detta fascinerande dokument en värdefull inblick i markanvändningen vid den tiden, livet för lokala markägare och till och med tvister mellan grannar.

Genom att studera enskilda poster kan man upptäcka att det exklusiva Hampstead i London hade en skog med 100 grisar som värderades till 50 shilling. Invånarna i Brighton kanske gillar att fiska, men hur många fångar tillräckligt för att betala sin skatt? Domesday Book visar att en markägare i Brighton gjorde exakt det - med 4 000 sillar för att vara exakt!

Den fick namnet "Domesday Book" på grund av den enorma mängd information som den innehöll. En observatör av undersökningen noterade att "Det fanns inte ett enda skinn eller en enda yard mark, inte en enda oxe eller ko eller gris som utelämnades" Detta ledde till att boken jämfördes med den sista domen, eller "domedagen", som beskrivs i Bibeln, då de kristnas gärningar som skrivits in i Livets bok skulle ställas inför Gud för bedömning. Namnet "Domesday Book" antogs inte förrän i slutet av 1100-talet.

Domedagsboken är egentligen inte en bok utan två. Den första volymen (Great Domesday) innehåller den slutliga sammanfattningen av alla undersökta grevskap utom Essex, Norfolk och Suffolk. För dessa tre grevskap finns den fullständiga, oförkortade redovisningen som kommissionärerna skickade till Winchester bevarad i den andra volymen (Little Domesday), som av någon anledning aldrig sammanfattades och lades tillden större volymen.

Den innehåller 413 sidor och förvaras för närvarande i en specialtillverkad kista på Londons Public Record Office i Kew, London.