Das späte achtzehnte und frühe neunzehnte Jahrhundert kann als ein großes Zeitalter der Seefahrt und ein großes Zeitalter der Helden angesehen werden. Es ist ein Zeitalter, das glorreiche Geschichten von Heldentaten und Mut hervorgebracht hat. Doch hinter solchen Geschichten stehen zahlreiche Geschichten von Opfern und Leiden.

Es war eine Ära, in der Männer gegen unvorstellbare Widrigkeiten zur See fuhren. Selbst wenn man die brutalen Kämpfe der napoleonischen Kriege beiseite lässt, überquerten die Seeleute den Ozean und kämpften in hölzernen Schiffen und unter harten Lebensbedingungen gegen die kompromisslosen Elemente. Die Vorräte gingen zur Neige, der Raum war eng und die Disziplin wurde rigoros durchgesetzt. Das Einlaufen in den Hafen war keine Garantie für Sicherheit. Orte wie English Harbour(Antigua) waren berüchtigt, und viele Seeleute fielen Krankheiten zum Opfer. Das wirkliche Leben auf der Marine war weit davon entfernt, wie man sich diese Zeit oft vorstellt, nämlich als eine Zeit des Salons und der Vornehmheit. In diesem Zusammenhang muss man sich an Cuthbert Collingwood erinnern, eine der großen Führungspersönlichkeiten der britischen Marinegeschichte.

Frühe Anfänge

Collingwood wurde 1748 in Newcastle upon Tyne geboren und schlug, wie viele seiner Zeitgenossen, im Alter von nur zwölf Jahren eine Karriere bei der Marine ein. Zunächst diente er an Bord der Fregatte HMS Shannon Er segelte 1774 nach Boston und diente nun auf der HMS Preston und kämpfte in der Schlacht von Bunker Hill im Juni 1775.

Als Fähnrich lernte er einen gewissen Horatio Nelson kennen, mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verband. 1777 dienten sie gemeinsam an Bord der HMS Lowestoffe 1779 trat Collingwood dann die Nachfolge Nelsons als Kommandant der HMS Dachs und 1780 übernahm er erneut von Nelson das Amt des Postkapitäns der HMS Hinchinbrook .

Nach einer Dienstzeit auf den Westindischen Inseln kehrte Collingwood 1786 nach England zurück, wo er bis 1793 blieb. 1791 heiratete er Sarah Blackett.

Die Auswirkungen der Französischen Revolution von 1789 waren in der ganzen Welt zu spüren, und die Konflikte, die sie auslöste, sollten Collingwoods Leben bestimmen. Er diente in einigen der berühmtesten Schlachten dieser Zeit, darunter der glorreiche erste Juni 1794 und die Schlacht von Kap St. Vincent 1797.

Trafalgar

Als eine der berühmtesten Seeschlachten der Geschichte wird Collingwood jedoch vor allem wegen der Schlacht von Trafalgar im Jahr 1805 in Erinnerung bleiben. 1804 zum Vizeadmiral befördert, war er der zweite Befehlshaber unter Nelson.

Als das Gefecht am 21. Oktober begann, teilte sich die britische Flotte in zwei Kolonnen auf: Die erste wurde von Nelson an Bord der HMS Sieg , während die zweite von Collingwood auf der HMS Königlicher Souverän Während Nelson auf die Vorhut der französisch-spanischen Flotte zusteuerte, stürmte Collingwood auf deren Heck zu. Die französisch-spanische Flotte versuchte, nach Cádiz umzukehren, was jedoch nur Verwirrung stiftete. Collingwood durchbrach als erster die französisch-spanische Linie und durchschlug die Bugspitze der Fougueux die zuvor die ersten Schüsse des Tages abgefeuert hatten.

Als Nelson dies sah, rief er: "Seht, wie dieser edle Bursche Collingwood sein Schiff in Fahrt bringt, wie ich ihn beneide!" Im Ausland war die Königlicher Souverän fragte Collingwood, was Nelson geben würde, um in diesem Moment bei ihnen zu sein.

Als Nelson gegen 5 Uhr seinen Verletzungen erlag, fiel das Kommando über die britische Flotte an Collingwood. Obwohl der Sieg so gut wie errungen war, war der Kampf der britischen Flotte damit noch nicht zu Ende. Vor seinem Tod hatte Nelson den Befehl an Collingwood gegeben, nach der Schlacht vor Anker zu gehen, um den aufkommenden Sturm abzuwarten. Nach der Kapitulation der französisch-spanischen Flotte ging CollingwoodVielleicht wollte er sich von der gefährlichen Küste entfernen und wusste, dass viele der schwer beschädigten Schiffe nicht in der Lage waren, unabhängig von seinen Befehlen vor Anker zu gehen, und führte die Flotte stattdessen durch einen heftigen Sturm, der eine Woche lang andauerte, in Sicherheit.

Weder in der Schlacht noch im Sturm gingen britische Schiffe verloren.

Obwohl Großbritannien in der Schlacht von Trafalgar über Napoleon zur See triumphierte, gingen die Kämpfe auf dem Kontinent noch ein weiteres Jahrzehnt weiter. Collingwood wurde zum Oberbefehlshaber der Mittelmeerflotte ernannt und leitete die fortgesetzten Patrouillen und Blockaden. Seine Gesundheit verschlechterte sich zusehends. Collingwood starb im März 1810, als er endlich nach England zurücksegeln wollte. Die Erlaubnis zur Heimkehr hattezuvor verweigert wurde.

Schlussfolgerung

Zeit seines Lebens diente Collingwood unermüdlich der Marine Seiner Majestät, wurde als 1st Baron Collingwood in den Adelsstand erhoben und war neben Nelson und Sir Edward Berry einer von nur drei Männern, die in den Kriegen gegen Frankreich drei Goldmedaillen erhielten.

Vor dem Beginn der Schlacht von Trafalgar war vereinbart worden, dass es während der Schlacht keine Signale geben sollte. Als Collingwood dann sah, dass die Sieg einen aufstellte, soll er zunächst gemurrt haben, schließlich wisse jeder, was er zu tun habe. Aber was in diesem berühmten Signal zu lesen war, ist vielleicht eine treffende Anerkennung für Collingwood: "England erwartet, dass jeder Mann seine Pflicht tut".

Collingwood hat das sicherlich getan.

Mallory James bloggt über die Geschichte des neunzehnten Jahrhunderts bei Behind The Past (//behindthepast.com/) und hat bereits Artikel im Online-Magazin History in an Hour" veröffentlicht. Sie studierte Geschichte als Grundstudium am UCL und wechselte dann zu einem Aufbaustudium an der QMUL.