"Es war ein großes, hübsches, steinernes Gebäude, das auf einer Anhöhe stand und von einem Kamm hoher bewaldeter Hügel umgeben war; - und davor war ein Bach von einiger natürlicher Bedeutung in die Höhe geschwollen, aber ohne jedes künstliche Aussehen. Seine Ufer waren weder förmlich noch falsch geschmückt. Elizabeth war begeistert."

Diese Worte aus Jane Austens geliebtem Roman "Stolz und Vorurteil" geben einen Einblick in eine andere Welt, in eine Welt des Luxus, des sozialen Status und der Pracht eines Landsitzes. So wie Elizabeth Pemberley mit Ehrfurcht und Bewunderung betrachtete, so haben auch viele Besucher von Herrenhäusern im ganzen Land.

Heute sind viele Landhäuser zu historisch bedeutsamen Stätten, Besucherattraktionen und sogar zu Veranstaltungsorten für Feierlichkeiten geworden.

Die Geschichte der englischen Herrenhäuser bietet einen faszinierenden Einblick in die sozialen Interaktionen und Konventionen, die sich in einigen der großartigsten Herrenhäuser des Landes abspielten. Diese imposanten Anwesen waren Schauplatz einer Reihe von historisch bedeutsamen Ereignissen, Feiern, Partys und Zusammenkünften, die sie zu gesellschaftlichen Zentren machten.

Das englische Landhaus geht auf die Tudorzeit zurück, wobei die großen Häuser der Feudalherren die ersten ihrer Art waren, die ohne Befestigungen gebaut wurden.

Die relative soziale Stabilität dieser Zeit in Verbindung mit den Auswirkungen des Gesetzes zur Auflösung der Klöster durch Heinrich VIII. führte zu einem bemerkenswerten Aufschwung bei der Errichtung einer Reihe von Landhäusern.

Die Haltung Heinrichs VIII. führte dazu, dass viele Mitglieder des Adels, die oft als Günstlinge am Hof des Königs galten, Privathäuser auf großen ländlichen Gütern erhielten.

Newstead Abbey

Dazu gehört auch Newstead Abbey, das am 26. Mai 1540 an Sir John Byron of Colwick verliehen wurde, um es in einen Landsitz umzuwandeln. Es blieb dann viele Generationen lang im Besitz der Familie Byron, wobei in dieser Zeit mehrere An- und Umbauten vorgenommen wurden.

Nach der Umwandlung religiöser Gebäude kam es in der Regierungszeit von Elisabeth I. zu einer Ausweitung der englischen Landhäuser mit dem Aufkommen des "prodigy house". Dabei handelte es sich im Wesentlichen um von Architekten entworfene Häuser, die den Reichtum der Familie mit großer Opulenz und Luxus zur Schau stellen sollten. Diese verschwenderischen Häuser wurden gebaut und in Auftrag gegeben, wobei die Architekten versuchten, sich mit beeindruckenden Werken zu profilieren.Konstruktionsmerkmale.

Die großartigen Entwürfe wurden gebaut, um all den Luxus zu beherbergen, den man mit einem Königshaus verbindet, vielleicht in der Erwartung, dass Elisabeth I. auf einer ihrer jährlichen Reisen zu Besuch kommt.

Ein Beispiel für ein Wunderhaus aus dieser Zeit ist Longleat House, das heute zu einem beeindruckenden Safaripark umgebaut wurde.

Haus Longleat

Einer der berühmtesten Architekten, der an der Planung und dem Bau großer Landhäuser beteiligt war, war Inigo Jones, der den palladianischen Baustil in England einführte, inspiriert von seinen Reisen durch das Italien der Renaissance.

In der Regierungszeit von Karl I. revolutionierte Jones' Stil die englische Architektur und wurde schnell zu einem beherrschenden Merkmal der Landschaft. Nach dem palladianischen Stil wurden auch andere Arten der Architektur übernommen, darunter der Barock und später der Neoklassizismus.

Ein wichtiger Vertreter des Barockstils war der berühmte Sir John Vanbrugh, der für die Gestaltung von Castle Howard, Seaton Delaval Hall, Kings Weston House und Blenheim Palace verantwortlich war. Seine Entwürfe wurden legendär und begründeten einen ganz eigenen Stil, der als englischer Barock bekannt wurde.

Schloss Howard

Während die Wohlhabenden diese Häuser mit viel Extravaganz und Pracht im Sinn errichteten, wurden die Häuser schnell zu einem dringend benötigten Rückzugsort, der einen Moment der Ruhe abseits der Hektik des Londoner Alltags bot.

Im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert verließen die wohlhabenden Familien London und flüchteten auf der Suche nach einem ruhigeren Lebensstil in ihr ländliches Domizil.

Für die englische Oberschicht war das Landhaus ein Ort der Entspannung, ein Ort zum Jagen, Fischen und Schießen, aber auch zur Unterhaltung und für Dinnerpartys.

Der ländliche Lebensstil der Aristokratie führte häufig dazu, dass andere Häuser und Anwesen besucht wurden, oft durch erweiterte Familien- und Heiratsverbindungen, was es den Familien ermöglichte, in großen Gesellschaften zu reisen, mit all dem Pomp und den Umständen, die man erwarten würde.

Bei einer derartigen Vorliebe für Sport, Feste und allgemeine Frivolität war der Unterhalt eines solchen Hauses extrem hoch, so dass es notwendig wurde, eine große Anzahl von Mitarbeitern zu beschäftigen, die sich um den täglichen Betrieb des Hauses kümmerten und sich um alle Bedürfnisse und Launen des Hausherrn kümmerten.

Das Landhaus wurde zu einem zentralen Anlaufpunkt in der Region und bot in schwierigen Zeiten, in denen die Menschen in Ungewissheit und Angst vor Hunger lebten, dringend benötigte Arbeitsplätze. Angesichts des hohen Personalbedarfs wurde dies leicht zu einem konkurrenzfähigen und begehrten Ziel für Männer und Frauen aus der Region, die sich mehr Sicherheit, eine eigene Unterkunft und garantierte Lebensmittel auf dem Tisch wünschten.

Die Glücklichen, die in diesen großen Häusern aufgenommen wurden, hatten oft einen viel höheren Lebensstandard als ihre Altersgenossen.

Jahrhunderts änderten sich jedoch die Zeiten, und die traditionelle Lebensweise der höheren Gesellschaftsschichten schien aus verschiedenen Gründen bedroht zu sein.

Erstens führte die Steuererhöhung zu einer großen finanziellen Belastung der Hausbesitzer, die jahrzehntelang ein Leben mit geringen Steuerzahlungen genossen hatten, was es ihnen ermöglicht hätte, zu relativ geringen Kosten reichlich Personal zu beschäftigen; mit der Steuererhöhung wurde der Geldbeutel der Elite zum ersten Mal gestrafft.

Dieses Problem wurde durch die Leiden der landwirtschaftlichen Depression und der industriellen Revolution noch verschärft, so dass die finanzielle Belastung immer größer wurde, da der Unterhalt des Anwesens im Allgemeinen an den möglichen Einnahmen gemessen werden musste, die es erwirtschaften konnte.

Darüber hinaus hatten die politischen Veränderungen des neuen Jahrhunderts weitreichende soziale Auswirkungen auf den Adel, der sich eine große politische Macht angeeignet hatte, die nun langsam schwand.

Da Macht und Einkommen angesichts der Veränderungen schwanden, mussten viele Besitzer eine andere Einnahmequelle finden: Einige fanden diese im Handel und im Bankensektor, was sich als riskant erwies, während andere ihre Aufmerksamkeit auf reiche Erbinnen jenseits des großen Teichs richteten, die von der Aussicht auf einen englischen Titel angezogen werden konnten.

Ein Beispiel dafür ist der neunte Herzog von Marlborough, der eine reiche Amerikanerin heiraten musste, um seine Häuser und vor allem den Lebensstil, an den er sich gewöhnt hatte, zu retten. So wurde Consuelo Vanderbilt, ein Mitglied einer prominenten holländisch-amerikanischen Familie, seine Frau.

Charles, 9. Herzog von Marlborough, mit Consuelo, Herzogin von Marlborough, und ihren Söhnen John, dem 10. Herzog von Marlborough, und Lord Ivor Spencer-Churchill

Solche Arrangements wurden im Gilded Age in Amerika alltäglich, wo die rasche Industrialisierung, die Lohnerhöhungen und das Wirtschaftswachstum zu einem Zustrom von Menschen führten, die den amerikanischen Traum verwirklichen wollten. Für viele war ihr Geld ein nützliches Verhandlungsinstrument und das Versprechen, einen Status in den Rängen des englischen Adels zu erlangen. Auf der anderen Seite des Atlantiks war es lediglichein verzweifelter Versuch, den Status quo zu erhalten, ohne Rang, Prestige und Lebensstandard zu verlieren.

Während der Verfall des Landhauses mit der sich wandelnden sozialen Lage der Nation einherging, wurden die endgültigen Auswirkungen erst durch die traurigen und schrecklichen Folgen des Ersten Weltkriegs spürbar.

In vielen Haushalten zogen die jungen männlichen Angestellten ins Ausland und kehrten leider nicht mehr zurück, während andere das große Haus verließen, um in den Munitionsfabriken zu arbeiten und so ihren Beitrag zum Krieg zu leisten.

Dieser Wandel in der Erwerbsbevölkerung führte nach Kriegsende auch zu einer verstärkten Abwanderung vom Land in die Städte, wobei viele Menschen andere Arbeitsplätze mit festen Arbeitszeiten, besseren Löhnen und der Aussicht auf ein besseres Leben zu Hause suchten.

Die Zeiten änderten sich, und der Lebensstil im Landhaus passte einfach nicht mehr zu den neuen Bedingungen.

Während des Zweiten Weltkriegs wurden viele Herrenhäuser des Landes beschlagnahmt, um alles Mögliche zu beherbergen, von Schulen bis zu militärischen Hauptquartieren, von Rekonvaleszentenhospitälern bis zu Kriegsversorgungsdepots. So wurde Chatsworth House zur Heimat der Mädchen des Penrhos College, deren Schule ihrerseits vom Ernährungsministerium beschlagnahmt worden war. Das Luftfahrtministerium beschlagnahmte Hughenden Manor, wo einHunderte von Menschen arbeiteten an der Erstellung von detaillierten Karten für die Luftwaffe.

Am Ende des Zweiten Weltkriegs wurden die beschlagnahmten Häuser oft in einem baufälligen Zustand zurückgegeben, und die Besitzer standen vor einer düsteren Wahl. Einige hatten ihr Vermögen bereits versteigert, andere verkauften es ganz. Seit der Jahrhundertwende wurden allein in England schätzungsweise 1200 Landhäuser abgerissen, was für viele das Ende einer Ära bedeutete.

Heute sind wir uns alle des nationalen und kulturellen Wertes solcher Strukturen bewusster, und für diejenigen, die diese turbulenten Zeiten überlebt haben, haben ein Richtungswechsel und notwendige Anpassungen dazu geführt, dass einige großartige Häuser erhalten geblieben sind und sogar gedeihen.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.