Charles Gordon war ein berühmter General, der an einigen der bedeutendsten Konflikte des viktorianischen Zeitalters teilnahm, die sich über drei Kontinente erstreckten und ihm verschiedene Beinamen einbrachten; seine Heldentaten hatten nachhaltige Auswirkungen auf Menschen und Orte auf der ganzen Welt.

General Charles Gordon

Am 28. Januar 1833 in Woolwich in eine Soldatenfamilie hineingeboren, schien seine militärische Laufbahn unvermeidlich zu sein.

Infolge der Position seines Vaters als Generalmajor zog die Familie an verschiedene Orte auf den Britischen Inseln, aber auch nach Übersee. Gordon erhielt seine Ausbildung an der Royal Military Academy in Woolwich.

Schon bald wurde er für sein übermütiges Auftreten und seine Missachtung der Regeln bekannt, wenn er nicht an sie glaubte. Eine solche Haltung kam in seiner Schule nicht gut an, und er wurde daraufhin zwei Jahre lang zurückgestellt.

Dennoch führte seine natürliche Begabung für Design und Ingenieurwesen dazu, dass er 1852 als 2nd Lieutenant in die Royal Engineers aufgenommen wurde. Einige Jahre später, nach seiner Ausbildung in Chatham, wurde er zum Full Lieutenant befördert.

Während seiner Zeit in der Armee wurde deutlich, dass seine Persönlichkeit und seine Fähigkeit, die Truppen zu sammeln, gut für die Führung geeignet waren. Trotzdem war ein bemerkenswerter Charakterzug, der sein Leben weiterhin durchzog, seine Unfähigkeit, Befehle zu befolgen, wenn er sie als unangemessen oder ungerecht empfand. Dies sollte später in seiner Karriere am deutlichsten werden.

Mit dem Ausbruch des Krimkriegs wurde er im Januar 1855 nach Balaklawa geschickt, wo er seinen ersten militärischen Auslandseinsatz hatte.

Als junger und noch unerfahrener Soldat wollte Gordon sich auf der Krim beweisen und geriet so ins Zentrum des Konflikts, in die Belagerung von Sewastopol. Als Mitglied der Royal Engineers musste er die russischen Befestigungsanlagen der Stadt kartieren, eine gefährliche Aufgabe, bei der er der Gefahr russischer Scharfschützen ausgesetzt war.

Überwiegend mit dem Bau von Baracken und Schützengräben betraut, verbrachte Gordon einen Großteil seiner Zeit in den "Quarries" (so wurde der britische Grabenabschnitt in Sewastopol genannt).

An dieser Stelle kam es beim letzten Angriff zu einem massiven Bombardement, bei dem Gordon und seine Mitstreiter aus den Schützengräben direkt in die Schusslinie gerieten.

Während eines Monats, den er unter diesen Bedingungen verbrachte, suchte Gordon Zuflucht, bedeckt mit Schlamm und Blut, während die Alliierten einen schweren Schlag erlitten und große Verluste hinnehmen mussten.

In all dem Wahnsinn des Fronteinsatzes konnte sich Gordon trotz seiner Jugend bewähren und knüpfte wichtige Freundschaften fürs Leben. Außerdem erwarb er sich einen Ruf für seine Tapferkeit und sein militärisches Geschick - Eigenschaften, die ihm für die Zukunft zugute kommen sollten.

Als Anerkennung für diese Bemühungen erhielt er die Krimkriegsmedaille und -spange sowie von den Franzosen den Orden Chevalier de la Legion d'Honneur.

Gordon nach der Krim

Als sich der Konflikt dem Ende zuneigte und die internationalen Friedensverhandlungen im Gange waren, befand sich Gordon im heutigen Rumänien als Mitglied einer internationalen Kommission, die über die neue Grenze zwischen dem Russischen Reich und dem Osmanischen Reich entschied.

Während seiner Zeit dort konnte er sich problemlos mit den rumänischen Eliten unterhalten, die ebenso wie Gordon Französisch sprachen.

Später wurde er mit ähnlichen Aufgaben nach Armenien geschickt, um die Grenze zwischen dem osmanischen Armenien und dem russischen Armenien abzustecken. Während seiner Zeit dort beschäftigte sich Gordon mit der Fotografie, einer relativ neuen Technologie und einem Zeitvertreib, den er sein ganzes Leben lang ausübte. So sehr, dass er später zu Ehren seiner Amateurkameraarbeit zum Fellow der Royal Geographical Society gewählt wurde.

Nach Beendigung seiner Mission in der Region kehrte er nach Großbritannien zurück und wurde Ausbilder in Chatham, wo er aufgrund seiner Fähigkeiten schnell aufstieg.

Während er in Chatham stationiert war, strebte Gordon nach mehr Möglichkeiten, und so führte ihn seine zweite Versetzung noch weiter: Er meldete sich freiwillig zum Dienst in China, wo die Kämpfe des Zweiten Opiumkriegs bereits in vollem Gange waren.

Im Rahmen seines Militärdienstes war er an der Zerstörung des kaiserlichen Sommerpalastes und der Einnahme Pekings beteiligt und beschrieb die Aktivitäten im Sommerpalast als "herzzerreißend".

Er wurde auch Zeuge des anhaltenden chinesischen Konflikts, der als Taiping-Rebellion unter der Führung von Hong Xiuquan bekannt wurde, und beobachtete die Gräueltaten, die überall auf dem chinesischen Land verübt wurden.

Auch wenn der Krieg zu Ende ging, blieben die britischen Truppen noch mehrere Jahre in China, um die Sicherheit der britischen Interessen zu gewährleisten.

In den kommenden Jahren gewannen die Taiping-Rebellen weiter an Boden, und als sie sich Shanghai zu nähern schienen, läuteten in Europa die Alarmglocken.

Dies wiederum führte dazu, dass westlich ausgebildete chinesische Truppen zur Bekämpfung der Taiping-Rebellen herangezogen wurden, die zunächst unter dem Kommando eines Amerikaners namens Frederick Townsend Ward die Rebellen zurückdrängten, doch der Kampf war noch lange nicht vorbei.

Nachdem Ward im Kampf gefallen war, erwies sich sein Nachfolger H. A. Burgevine als unangenehmer Charakter ohne Führungsqualitäten, so dass Gordon trotz seines Widerwillens die Führung der als "Ever Victorious Army" bekannt gewordenen Armee übernehmen musste.

Mitglieder der Ever Victorious Army

Die Söldnertruppe brauchte dringend Führung, Reorganisation und Disziplin, Eigenschaften, die Gordon vermitteln konnte und mit großer Strenge und Entschlossenheit umsetzte. Die Soldaten waren für ihre unmoralischen Aktivitäten bekannt, und Gordon verhängte harte Strafen gegen jeden, der sich so verhielt.

Nur wenige Monate später nahm das 4. Regiment unter Gordon die von den Rebellen gehaltene Stadt Quinsan ein und schlug den Feind zurück, der von der Armee, die sich über die Wasserwege Zugang verschafft hatte, überrascht worden war.

In den folgenden Jahren wurde der Taiping-Aufstand niedergeschlagen, und unter Gordons Kommando vertrieb die "Ever Victorious Army" die Rebellen aus ihren Hochburgen.

Er erlangte großes Ansehen und seine Beiträge zur militärischen Bekämpfung der Rebellion brachten ihm in England den Beinamen "Chinese Gordon" ein, während ihm in China die Ehre zuteil wurde, die kaiserliche gelbe Jacke zu erhalten.

Nachdem er in China so große Erfolge erzielt und ein gutes Verhältnis zu den Menschen entwickelt hatte, mit denen er lebte und arbeitete, kehrte er noch einmal nach Großbritannien zurück.

Er blieb in der Stadt Gravesend in Kent, wo er ein ruhiges Leben abseits seines neu erworbenen Prominentenstatus führen wollte.

Er engagierte sich für wohltätige Zwecke, half einigen Obdachlosen aus der Umgebung und spendete etwa 90 % seines Jahreseinkommens für wohltätige Zwecke.

In der Zwischenzeit kehrte er wieder ins Ausland zurück, zunächst nach Rumänien im Rahmen eines internationalen Auftrags und später nach Ägypten, wo er die Gunst des osmanischen Khediven Isma'il Pascha, genannt "Isma'il der Prächtige", gewann.

Der Khedive bat Gordon, Gouverneur der Provinz Äquatoria im Südsudan zu werden. In dieser Funktion musste er sich mit dem System auseinandersetzen, für das er arbeitete, und versuchte, viele der tief verwurzelten Missstände in der Region zu beseitigen, wie z. B. die grassierende Korruption und den weit verbreiteten Menschenschmuggel.

In seiner Position geriet er regelmäßig in Konflikt mit vielen seiner Verwaltungs- und Kolonialkollegen, so sehr, dass der damalige Generalgouverneur Ismail Aiyub Pascha Gordons Versuche, die Sklavenhandelspraktiken rückgängig zu machen, ständig sabotierte.

Dies hinderte Gordon nicht daran, seine Beziehungen zu den Menschen in Äquatoria, die Opfer des Sklavenhandels geworden waren, zu vertiefen und in diplomatischen Kreisen mit denjenigen zu verhandeln, die nicht daran interessiert waren, dass die Ägypter ihren Einfluss ausdehnten.

Später wurde Gordon von Khedive Isma'il Pascha nach Kairo berufen und erhielt den Posten des Generalgouverneurs des gesamten Sudan.

Eine solche Mammutaufgabe sollte sich leider als sein Tod erweisen, denn Gordon kämpfte unablässig für Reformen zur Abschaffung von Sklaverei und Folter sowie zur Bekämpfung der Korruption, die jedoch in direktem Widerspruch zum System der osmanisch-ägyptischen Herrschaft standen. Infolgedessen erwiesen sich seine Bemühungen als vergeblich, und in den 1870er Jahren verursachten die westlichen Ideen zur Eindämmung des arabischen Sklavenhandels wirtschaftliche Turbulenzendie sich auf die Straßen ausbreiteten.

Am Ende seiner Amtszeit verließ Gordon den Sudan als Versager und kehrte nach England zurück, wo sich sein Gesundheitszustand aufgrund des Stresses verschlechterte.

Diese Unterbrechung dauerte jedoch nicht lange, da im Sudan eine Rebellion unter der Führung von Mahdi Muhammad Ahmad ausbrach, die Gordon zur Rückkehr zwang.

Muhammad Ahmad, der Mahdi

Nach seiner Rückkehr nach Khartum mit dem Auftrag, Zivilisten und Soldaten zu evakuieren, widersetzte er sich den Befehlen und beschloss, mit einer kleinen Gruppe in der Stadt zu bleiben, um sie zu verteidigen.

In dem Glauben, Khartum verteidigen zu können, korrespondierte er mit Mahdi, doch dies führte zu nichts. Stattdessen fand sich Gordon von den Rebellen belagert.

Sein Plan, die Stadt zu verteidigen, führte zu einer fast einjährigen Belagerung, bis die Mahdi-Truppen Khartum schließlich überwältigten.

General Gordon von Khartum, mit Säbel und bestickter Uniform, weist mit erhobener rechter Hand auf die schwarzen Geier, die ihn umkreisen: er ist an die Stange in seinem Rücken gekettet. Die beiden Herren, die Gordon im Gehen verlassen, sind Premierminister Gladstone (mit Regenschirm) und Außenminister Granville Leveson-Gower. Strichzeichnung, 1885

Leider hatte die britische Regierung nicht schnell genug gehandelt, als Gordon um Hilfe bat.

Da die öffentliche Meinung Gordons Bemühungen unterstützte, kam die Reaktion der Regierung leider zu spät, genauer gesagt, zwei Tage zu spät.

In dieser Zeit wurde Khartoum eingenommen und Gordon getötet, seine Leiche wurde nie gefunden.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.