Im Mittelalter revolutionierte ein Mann namens Geoffrey Chaucer die damalige Literaturszene und wurde zu einem der größten Dichter und Väter der Literatur in England. Seine Verwendung des Englischen in seinen Gedichten trug dazu bei, die mittelenglische Volkssprache als Hauptsprache der damaligen Zeit zu etablieren, die Latein und Französisch ablöste und damit den Weg für andere literarische Größen wie Shakespeare ebnete.

Im Laufe seines Lebens konnte er zahlreiche Leistungen auf verschiedenen Gebieten vollbringen, vor allem als Schriftsteller und Dichter, aber auch als Philosoph, Astronom, Diplomat und Beamter. Er gilt bis heute als einer der Großen der englischen Poesie und war der erste, der in der Poets' Corner in Westminster Abbey begraben wurde.

Geoffrey Chaucer wurde um 1343 als Sohn von John und Agnes de Copton Chaucer geboren, die in glücklichen finanziellen Verhältnissen lebten, da sein Vater als wohlhabender Weinhändler in zweiter Generation tätig war. Über sein frühes Leben und seine Kindheit ist nicht viel bekannt, aber als er 1357 ein junger Mann war, bemühte er sich um eine Stelle am Hof von Elizabeth, Gräfin von Ulster, und ihrem Ehemann Lionel, EarlChaucer arbeitete schließlich als Butler, als so genannter Gentleman's Gentleman, der im Haushalt half, aber auch zur Unterhaltung beitrug.

Während seiner Arbeit am Hof beeindruckte Chaucer seine Arbeitgeber mit seiner Fähigkeit, Geschichten zu erzählen und Lieder zu komponieren. Die Werke, die Chaucer vortrug, z. B. die von Eustache Deschamps, waren oft in französischer Sprache und dienten dem jungen Chaucer als Inspiration für seine ersten Ausflüge in die Welt der Poesie.

Sein Leben am Hof wurde unterbrochen, als sich 1359 der Hundertjährige Krieg auf der internationalen Bühne abzeichnete. Edward III. marschierte in Frankreich ein, und Lionel von Antwerpen, der erste Herzog von Clarence und Ehemann von Elisabeth, reiste als Teil der englischen Armee nach Frankreich: Chaucer begleitete ihn. Ein Jahr nach Beginn des Konflikts wurde Chaucer während einer Belagerung der französischen Stadt Reims gefangen genommen. Zum Glück für dieEdward III. zahlte ein hohes Lösegeld, um die Freilassung des jungen Chaucer zu erwirken.

Als junger Mann, der sich in aristokratischen Kreisen bewegte, lernte er John of Gaunt kennen, der später eine einflussreiche Figur in Chaucers eigener politischer Karriere werden sollte und der ihn zu einem seiner ersten Gedichte inspirierte.

Chaucer und Gaunt waren durch Heirat miteinander verbunden, da sie beide die Töchter von Sir Paon de Roet, einem französischen Ritter, geheiratet hatten. Gaunt wollte durch die Heirat seine aus einer Affäre hervorgegangenen Söhne legitimieren, während sie für Chaucer die perfekte Gelegenheit bot, in den Adel aufgenommen zu werden. Chaucers Braut Philippa Roet war Hofdame im Haushalt der Königin. Sie würdenWährend ihrer Ehe bekamen sie mehrere Kinder.

Seine Elegie auf Gaunts verstorbene Frau, "The Book of the Duchess", war eines seiner ersten großen Gedichte, das er um 1368 zum Gedenken an den Tod von Blanche de Lancaster verfasste. In dem Gedicht wird mehrfach auf das Wort "weiß" Bezug genommen, das sich auf den Namen Blanche bezieht, und es endet mit der Formulierung "long castel", einer Verbindung zum Haus Lancaster. Das Gedicht selbst weist Anklänge an die traditionelle französische Poesie auf, obwohl erentwickelt durch die Beziehung zwischen dem fiktiven Erzähler des Gedichts und dem Trauernden, dem Vertreter von Gaunt, einen eigenen Stil, den er in seiner schriftstellerischen Laufbahn weiter ausbaut.

Chaucer am Hof von König Edward III.

In der Zwischenzeit diente Chaucer als Mitglied des königlichen Hofes von Edward III. und übernahm verschiedene Aufgaben, die mit diplomatischen Missionen in ganz Europa verbunden waren. Seine Reisen führten ihn nach Frankreich, Genua und Florenz. Diese Erfahrungen ermöglichten es ihm, sich mit den Werken angesehener Autoren wie Boccaccio und Dante vertraut zu machen, die alle einen bereichernden Einfluss auf sein Werk hatten. Sein Gedicht "Troilus undCriseyde", beeinflusst von der italienischen Sprache und Literatur, erzählt eine mittelalterliche Romanze, die zum Scheitern verurteilt ist, vor dem Hintergrund der historischen Szene der Schlacht von Troja. Dieses Werk ist eindeutig von seinen Erfahrungen mit fremden literarischen Stilen und Formen beeinflusst.

Neben seiner offensichtlichen Leidenschaft und seinem Geschick für die Poesie zeichnete sich Chaucer auch im Bereich der Politik und des öffentlichen Dienstes aus. In den 1370er Jahren spielte er eine wichtige Rolle in der Innenpolitik. 1374 begann er als Finanzkontrolleur für die Zollgebühren zu arbeiten, eine Funktion, die er zwölf Jahre lang ausübte.

1386 wurde er Mitglied des Parlaments von Kent und nahm am berühmten "Wunderbaren Parlament" vom November 1386 teil, einer Parlamentssitzung, in der versucht wurde, die Verwaltung von König Richard II. zu reformieren. Er bekleidete weiterhin wichtige politische Ämter, von der Zollkontrolle bis zum Friedensrichter, als Abgeordneter und 1389 als Schreiber der königlichen Arbeit. Schließlich wurde seinIm Laufe seines Lebens diente er schließlich Edward III. und Richard II. und bekleidete verschiedene königliche Ämter.

Während Chaucers glanzvolle politische Karriere weiter wuchs und sich entwickelte, begann er 1387 mit dem Werk, für das er am berühmtesten werden sollte und das als sein Beitrag zur englischen Literatur in die Geschichte einging. Die Canterbury Tales" waren eine Zusammenstellung von vierundzwanzig Geschichten in mittelenglischen Versen, die über 17.000 Zeilen umfassen. Die Geschichten handeln von einer Gruppe vonPilger, die von London nach Canterbury reisen, um den Schrein des heiligen Thomas à Beckett in der Kathedrale von Canterbury zu besuchen. Es ist umstritten, ob diese Geschichten zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1400 tatsächlich noch nicht vollständig fertiggestellt waren.

Die "Canterbury Tales" zeichnen sich dadurch aus, dass sie zwar in mittelenglischer Sprache verfasst sind, aber deutliche Hinweise auf Inspirationen aus der italienischen Literatur und der französischen Poesie enthalten, die Chaucer übernommen und angepasst hat. Die Erzähler in seinen Geschichten umfassen Figuren aus einem breiten Spektrum von Gesellschaftsschichten, darunter Ritter, Begnadigte und Beschwörer. Auch die Reihenfolge der Geschichten ist in einerEs handelt sich um ein kontroverses Muster, das nicht mit dem sozialen Rang des Erzählers übereinstimmt, sondern jeder Erzähler versucht, den vorherigen Erzähler mit einer besseren und unterhaltsameren Erinnerung zu übertrumpfen.

Der Kontext der "Canterbury-Erzählungen" ist ebenfalls wichtig, um einige der weiter gefassten Themen und Strukturen zu verstehen. Zu dieser Zeit erlebte die katholische Kirche ein abendländisches Schisma und wurde in Kontroversen verwickelt. Die Lollardie war eine englische religiöse Bewegung, die von John Wycliffe angeführt wurde und in den Erzählungen tatsächlich erwähnt wird. Die Geschichten enthalten auch Verweise auf Papier, das eine sehreine neuere Erfindung, mit der die Verbreitung von Literatur sehr viel weiter verbreitet werden konnte.

In den Erzählungen geht es um die Reise einer Gruppe von einunddreißig Pilgern, zu denen auch Chaucer gehört. Im Gasthaus Tabard in Southwark schlägt der Wirt den Pilgern vor, zwei Geschichten zu erzählen, um sich die Zeit zu vertreiben; der beste Geschichtenerzähler würde bei seiner Rückkehr mit einer kostenlosen Mahlzeit belohnt. Jede Erzählung enthält daher einen Protagonisten, z. B. in der Rittergeschichte Palamon und Arcite und in der Erzählung des Nonnenpriesters dieDie Zusammenstellung dieser Geschichten umfasst eine Vielzahl lebendiger Charaktere, die verschiedene soziale Schichten - vom Zimmermann bis zum Ritter - darstellen. Diese Darstellung sorgt für lebendige Schilderungen, die durch satirischen Witz in Verbindung mit einem Hauch von Realismus sowie ausgefallener Vulgarität belebt werden und einen aufschlussreichen sozialen Kommentar zum England des vierzehnten Jahrhunderts liefern.

Geoffrey Chaucer war einer der besten englischen Dichter aller Zeiten und gilt als Vater der englischen Sprache und Literatur. Noch vor Shakespeare beherrschte Chaucer die Literaturszene, am berühmtesten für sein Werk "The Canterbury Tales". Sein Werk wird noch heute in Theatern gefeiert, und sein Sprachgebrauch beeinflusst noch immer die moderne Umgangssprache. Er starb am 25. Oktober 1400, aber sein literarisches WerkDas Erbe lebt bis heute weiter.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.