Die Häfen Großbritanniens wurden einst von den gefürchteten Pressegängern bedroht.

Impressment, so der richtige Name, war 150 Jahre lang, von 1664 bis 1830, die Geißel der Seefahrer auf den Britischen Inseln und in den nordamerikanischen Kolonien. Es handelte sich um Banden von Marineoffizieren, die von Kriegsschiffen der Royal Navy (RN) an Land geschickt wurden, um Untertanen des Königs zu entführen, damit sie auf hoher See Dienst tun.

Das populäre Bild der Presse-Gangs ist das eines hinterhältigen Rekrutierungs-Sergeants in einer Hafenkneipe, der die Gäste mit Getränken versorgt und ihnen dann heimlich einen "King's Shilling" als Bezahlung für ihren "freiwilligen" Eintritt in die Marine in den Krug schiebt, bevor er den unglücklichen, möglicherweise beinlosen Burschen in ein Leben voller schmutziger Brutalität an Bord eines RN-Kriegsschiffs entführt.

Aus diesem Grund wurden Krüge mit Glasböden hergestellt, damit der Trinker sehen konnte, ob sich eine Münze darin befand, bevor er mit dem Trinken des Inhalts "bezahlte". Dies ist jedoch ein Irrtum.

Obwohl die Marine in den ruhigeren Zeiten des Empire Building Freiwillige (auf jeden Fall) den gepressten Männern vorzog, bedeutete die Geschwindigkeit, mit der die Marine Arbeitskräfte ausblutete, dass die Pressebanden fast jeden Mann nehmen konnten, den sie für geeignet hielten, und ihr Opfer bekam eher einen Schlag mit einem Knüppel auf den Kopf als einen Schilling.

Im 18. und 19. Jahrhundert wurden Gesetze erlassen, die die Zwangsarbeit auf seemännische Berufe beschränkten, und theoretisch waren Lehrlinge und Ausländer davon ausgenommen. In Zeiten des nationalen Notstands oder wenn die Pressebande skrupellos war (sie erhielt Prämien für jeden gepressten Mann), wurden diese Parameter oft außer Acht gelassen. Die Zwangsarbeit war zu 100 % legal.

Es gab nichts, was ein Mann tun konnte, um der Beeinflussung zu entgehen, außer wegzulaufen... oder zu kämpfen.

Hintergrund

Jahrhundert bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts litt die RN unter einem immerwährenden Problem: Das Leben in der Marine war grausam und brutal und stand in keinem guten Verhältnis zur Bezahlung und den Bedingungen in der britischen Handelsflotte.

Und seine Gegner waren zahlreich.

In den 1700er Jahren zum Beispiel musste die Marine für nicht weniger als sieben große Kriege mobilisieren, die ihren Höhepunkt in der Schlacht von Trafalgar 1805 fanden, als die RN etwa 115.000 Mann zählte. Die Lösung war die Zwangsrekrutierung, eine Praxis, die bereits im 13. Jahrhundert begann und in der elisabethanischen Zeit gefördert wurde, um dieSie endete erst nach dem Sturz Napoleons 1815, als bis zu 75 % der Marine aus beeindruckten Männern bestand.

Zum Kontext: Im Gegensatz zu Napoleons massiver Grande Armee, die eine weit verbreitete Wehrpflicht anwandte und damit landesweit Unfrieden stiftete, blieb die britische Bevölkerung von der Wehrpflicht verschont und konnte ihre gottgegebenen Freiheiten weitgehend frei genießen, da eine große Marine viel weniger Arbeitskräfte benötigt als eine große Armee. Der Ausgleich für die Briten war die Zwangsverpflichtung, ein System des erzwungenen Militärdienstes, das viel mehrDie Rekrutierung war zwar selektiver als die Wehrpflicht, aber für die Wehrpflichtigen war sie eine viel traumatischere und chaotischere Erfahrung; die Männer wurden ohne Vorwarnung und ohne Zeit, ihre Angelegenheiten zu Hause zu regeln, weggeschleppt. Männer, die in der Seefahrt tätig waren, sahen sich mit der schrecklichen Aussicht konfrontiert, dass fast jeden Moment eine Pressegruppe auftauchen und sie ergreifen konnte, sie schlagen konnte, wenn sie sich wehrten, und sie dann in ein Lager verschleppen konnte.ein Leben in der Marine, aus dem sie nur mit viel Glück zurückkehren können.

Familie und Freunde konnten nur weinen und fluchen, wenn ihnen ein Vater, Ehemann oder Sohn weggenommen wurde, denn die Pressebande kümmerte sich wenig um das Leid, das sie mit ihren Aktionen den Haushalten zufügte, die den Hauptverdiener verlieren und dadurch mittellos werden würden.

Die meisten beeindruckten Männer wurden von Handelsschiffen abgeholt, kurz bevor sie von einer langen Reise zurückkehrten und sich darauf freuten, ihre Familien wiederzusehen, nur um dann mehrere Jahre fern der Heimat zu verbringen. Das Trauma, das dies für die Männer und ihre Familien bedeutet haben muss, kann man sich nur vorstellen.

Pressebanden bei der Arbeit

Eine Geschichte aus Wales aus dem Jahr 1803 bietet einen hübschen Mikrokosmos der Typen von Männern, die der Arbeit der Pressebande an Land ausgesetzt waren:

Sechs Angeklagte erschienen eines Tages vor Gericht und wurden beschuldigt, den Offizier einer Pressebande angegriffen zu haben, der seine Pflicht erfüllte. Zwei von ihnen wurden als Seeleute identifiziert, zwei weitere als Landarbeiter, die noch nie zur See gefahren waren, von denen einer jedoch mit einem der Seeleute befreundet war. Ein weiterer Seeleute war gerade von einer zweijährigen Reise in die Karibik zurückgekehrt. Der letzte Angeklagte war von einem Schiff in die Karibik verschleppt worden.Alle sechs Angeklagten wurden verurteilt und der Pressebande übergeben, um sich der Flotte anzuschließen. Ein weiterer Angeklagter wurde wegen Diebstahls einer Messingpfanne von einem Feld angeklagt und verurteilt. Auch er wurde zur Seefahrt verurteilt.

Viele beeindruckte Matrosen waren Vagabunden oder Missetäter, aber viele andere waren anständige Arbeiter, wie dieser Pressebericht zeigt:

"Am Sonntagabend besuchte eine Pressegruppe in Begleitung einiger Beamter der Bow Street das Gasthaus Adam and Eve in der Nähe von Islington, wo sie eine große Menge von Leuten vorfanden, die in den Gärten und in einigen Wohnungen des Hauses tranken, und sich erdreisteten, diejenigen mitzunehmen, die nicht in der Lage waren, eine ordentliche Erklärung abzugeben. Das Geschrei und der Widerstand einiger der Mitgenommenen zogWir haben eine Reihe von Zuschauern mitgenommen, von denen einige aus Neugierde abtransportiert wurden, da sie auch von der Presse mitgenommen wurden."

Und die Dreistigkeit dieser Pressebanden kannte keine Grenzen:

In einem Brief aus Margate heißt es: "Gestern Abend landete ein Marineoffizier gegen zehn Uhr mit einer Pressebande auf dem Pier, und nachdem er seine Autorität in einer Weise ausgeübt hatte, die der High Constable und ein anderer Friedensoffizier dieses Hafens für unangemessen hielten, griffen sie ein und teilten dem Marineoffizier mit, dass die Personen, die er beeindruckt hatte, nicht Gegenstand des Impressionsgesetzes waren. Infolge dieser Einmischung wurde die BandeDie beiden Konstabler wurden ergriffen und mit einigen anderen an Bord des Schiffes geschickt."

Die meisten haben sich wohl mit ihrem Schicksal abgefunden, aber nicht alle. Einige versuchten verzweifelt zu fliehen:

"Am Freitagmorgen drang eine Pressegruppe, die die Information hatte, dass sich mehrere Matrosen in einem Haus in der Orchard Street, Westminster, versteckt hielten, in das Haus ein, und ein Mann stürzte bei dem Versuch, aus dem Dach des Hauses zu entkommen, in den Hof auf die Spitze einer Pumpe und war auf der Stelle tot.

Die Geschichte der verzweifelten Flucht eines Mannes in einem Fischerdorf im Irland des 18. Jahrhunderts:

"Eine Pressebande stürmte das 'McAlpin's Suir Inn', und ein junger Mann rannte zur Tür hinaus, floh in ein Nachbarhaus, sprang durch ein Fenster und landete auf dem Schoß der Tochter des Hausbesitzers. Sie begann zu schreien, und er knebelte sie, woraufhin der Hausbesitzer hereinkam und sagte: 'Entweder die Pressebande oder meine Tochter'. Also entschied er sich für die Tochter. Aber noch jahrelang danach, wenn er sich inMcAlpin saß an der Bar und murmelte in sein Bier 'Ich hätte mit der Pressebande gehen sollen.'"

Zurückkämpfen

Als sich die Ideen der Freiheit im Zeitalter der Aufklärung durchsetzten, kam es zu einem immer schärferen Konflikt zwischen den eigenen Vorstellungen von Pflicht und individueller Souveränität, was durch eine Anekdote des berühmten französischen Philosophen Voltaire veranschaulicht wird, der davon berichtete, wie er einen Themse-Schiffer, der sich mit der Freiheit der Engländer brüstete, am nächsten Tag von der Pressebande in einer Gefängniszelle eingesperrt fand.

Es häuften sich die Berichte über Matrosen und Bürger, die sich zusammenschlossen, um diese verachteten marodierenden Banden zu bekämpfen - oft mit Erfolg. Weitere Berichte aus der Zeitung "The Times" aus dem Jahr 1790 zeigen, was geschah, wenn die Pressebanden in ihren Bemühungen vereitelt wurden:

"Freitagabend, gegen 10 Uhr, tauchte eine Pressebande auf dem Markt von Oxford auf. Als sie einen Metzgerjungen entführen wollten, wurden sie von einer großen Gruppe der Söhne des Hackbeils bedrängt und erhielten eine so heftige Tracht Prügel, dass sie froh waren, ihren Gefangenen aufzugeben und sich in einem Bierhaus in der Berwick-Street zu verschanzen, wobei der Leutnant nur knapp mit dem Leben davonkam.

"Am Montag, als vier Matrosen, die einige Tage zuvor von der See zurückgekehrt waren, in einem Wirtshaus in der Atherton Street in Liverpool etwas tranken, wurden sie von einer Pressebande angegriffen, aber die Matrosen, die Feuerwaffen bei sich hatten, warnten die Bande, sich fernzuhalten; dies beachteten sie nicht und kamen, um die Matrosen zu ergreifen, als sie schossen, und einer der Pressebande wurde auf der Stelle getötet, und ein anderer sehrgefährlich verwundet".

Tafel zum Gedenken an das Euston Massacre, lizenziert unter der Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International Lizenz.

Natürlich gingen einige Versuche, sich den Pressebanden zu widersetzen, für die Zivilbevölkerung schlecht aus, wie z. B. das Massaker von Euston im Jahr 1803. Damals landete eine Gruppe von Marinesoldaten in den frühen Morgenstunden auf der südenglischen Insel Portland, um die Einheimischen im Schlaf zu fangen (obwohl alle Männer auf der Insel eigentlich von der Zwangsarbeit befreit waren). Zwei Männer wurden schnell festgenommen, und eine große Menschenmenge versammelte sich, um dieDrei Männer und eine Frau starben an ihren Wunden, und die Pres-Gang kehrte zumindest mit leeren Händen zu ihrem Kriegsschiff zurück.

Ein Ende der Beeindruckung

Als sich Großbritannien im 18. Jahrhundert von einer mittelalterlichen Gesellschaft zu einer modernen, aufgeklärten Gesellschaft entwickelte, wurde es immer schwieriger, die gefühllose Brutalität der Zwangsarbeit mit den immer stärker werdenden Vorstellungen von Freiheit und individueller Souveränität, den Eckpfeilern des westlichen Gewissens, in Einklang zu bringen.

Britanniens Herrschaft über die Weltmeere nach 1830, ein sprunghafter Anstieg der Bevölkerung und die erheblich erleichterten Arbeitsbedingungen in der Marine setzten der Zwangsarbeit endgültig ein Ende.

Auch heute noch lösen Geschichten über Pressebanden eine emotionale Reaktion aus.

Al Lee lebt in Cardiff und liebt nichts mehr, als obskure, aber faszinierende Geschichten aus der Geschichte auszugraben und darüber zu schreiben. Er unterrichtet auch Englisch als zweite Sprache.