Todos los años, a finales de octubre, tiene lugar una ceremonia bastante inusual y decididamente británica. La ciudad de Londres paga a la Corona el alquiler de dos terrenos, ¡aunque ya no conoce su ubicación exacta! Por el primer terreno, en algún lugar de Shropshire, la ciudad paga dos cuchillos, uno romo y otro afilado. Por el segundo terreno, se entregan 6 herraduras gigantes y 61 clavos.

La Ceremonia de Quit Rents es la ceremonia legal más antigua de Inglaterra, aparte de la Coronación, y suele celebrarse entre San Miguel (11 de octubre) y San Martín (11 de noviembre) todos los años en los Tribunales Reales de Justicia, en el Strand de Londres.

Arriba: Los Reales Tribunales de Justicia de Londres

La ceremonia se remonta a 1211 y consiste en el pago de rentas al Queen's Remembrancer, el cargo judicial más antiguo de Inglaterra, creado en 1164 por Enrique II para llevar la cuenta de todo lo que se debía a la corona.

El Remembrancer lleva su peluca judicial bajo un sombrero tricornio negro, la marca de un juez del Tribunal de Hacienda. Se sienta a una mesa cubierta con un paño a cuadros, del que el Tribunal de Hacienda recibe su nombre. En la época medieval, los cuadros del paño se utilizaban, junto con contadores, para llevar la cuenta de las rentas debidas y las rentas pagadas.

La ceremonia es tan antigua que ya no se conoce la ubicación real de los dos terrenos, pero no importa, la ciudad de Londres ha pagado alquiler por ellos durante cientos de años y seguirá haciéndolo.

El importe de la renta no ha variado a lo largo de los siglos. La primera renta de abandono que se pagó fue por unas tierras conocidas como "The Moors", en algún lugar al sur de Bridgnorth, en Shropshire. El registro más antiguo se remonta a 1211, cuatro años antes de la Carta Magna, cuando el arrendatario de entonces, un tal Nicholas de Morrs, ocupaba unos 180 acres de tierra por los que pagaba una renta de dos cuchillos, uno romo y otro afilado.

A lo largo de los siglos, los derechos de tenencia pasaron a la City de Londres, que tradicionalmente entrega cada año al Remembrancer un gancho romo (un tipo de cuchillo agrícola) y un hacha afilada.

Durante la ceremonia, el recordador debe probar los cuchillos. El gancho de billetes se prueba en una ramita de avellano que sirve de cuenta: debe hacer una marca que represente el pago. A continuación, el hacha afilada parte la cuenta en dos, una para cada parte a modo de recibo. Tradicionalmente, el recordador comenta entonces "Buen servicio".

El segundo alquiler se refiere al uso de la herrería de Tweezer's (o Twizzer's) Alley, cerca de The Strand. Se cree que el primer inquilino, Walter Le Brun, era un herrero que había establecido su negocio cerca del solar de los templarios alrededor de 1235. De nuevo, la ciudad de Londres se hizo cargo de la tenencia en algún momento de los siglos posteriores.

Arriba: Plano del Londres medieval. Obsérvese cómo aún pueden verse las antiguas murallas romanas en la parte norte de la ciudad.

El alquiler de este terreno es de sesenta y un clavos y seis herraduras. Se dice que estas herraduras gigantes datan de 1361 y son probablemente las herraduras más antiguas que existen. Fueron diseñadas para su uso en batallas o durante torneos en los que los caballos eran entrenados para arremeter con sus pezuñas usando las herraduras como arma para herir a los caballos de sus oponentes. (Por cierto, las mismas herraduras y clavosUna vez recibido el "pago", los zapatos y los clavos se prestan a la ciudad de Londres para el año siguiente).

Cuando se le entregan las herraduras y los clavos, el Recordador dice: "Buen número" y la ceremonia ha terminado.

La Ceremonia de los Alquileres Abandonados está abierta al público e incluye un discurso a cargo de The Queen's Remembrancer ataviado con su toga ceremonial, peluca de ala ancha y sombrero de tricornio. También suele haber una charla sobre algún aspecto de la historia de Londres.

El "Queen's Remembrancer" también tiene otro deber legal muy antiguo: el Juicio de la Píxide, que se remonta a 1249. Hasta el siglo XIX, este deber se llevaba a cabo en el Tribunal de Hacienda, pero ahora se celebra en el Goldsmiths' Hall de la ciudad de Londres.

El Juicio de la Píxide es bastante interesante. Todos los días, la Real Casa de la Moneda recoge muestras de las monedas que produce: unas 88.000 monedas al año. Estas monedas se colocan en cajas (o píxides) y cada mes de febrero se llevan al Goldsmiths Hall. El Queen's Remembrancer toma juramento a un jurado de 26 orfebres cuyo trabajo consiste en contar, medir, pesar y ensayar las monedas. En abril o mayo...vuelve para escuchar el veredicto de los jurados.

Otra de las funciones del Remembrancer es supervisar la plantación de árboles en el Bosque de Dean, tarea que se remonta a 1668, cuando su cometido era garantizar un suministro adecuado de roble para la Marina, ¡los "muros de madera de la vieja Inglaterra"!

Actualización: Hemos sido contactados por uno de nuestros lectores que informa que la ubicación más probable de la tierra Quit Rents en Shropshire es en Moor House, justo al sur de Hampton Loade, en el lado este del río Severn. Si usted tiene más detalles por favor háganoslo saber!