Le roi Édouard III est passé à la postérité pour avoir déclenché la guerre de Cent Ans, annexé une grande partie de la France à l'Angleterre et régné pendant la période de la peste noire. Ce qu'il est infiniment moins connu, c'est la construction d'une petite résidence royale à Rotherhithe, dans le sud-est de Londres, dont les vestiges sont encore visibles aujourd'hui.

Lorsque la résidence a été construite vers 1350, Rotherhithe était un petit hameau situé dans des marais de faible altitude. Le manoir lui-même a été construit sur une petite île juste à côté de la Tamise et se composait d'une série de bâtiments en pierre autour d'une cour centrale.

Le complexe était entouré de douves sur trois côtés, le côté nord étant complètement ouvert sur la Tamise, ce qui permettait au roi d'arriver en bateau et, à marée haute, de s'amarrer contre les marches qui menaient de la rivière à un poste de garde situé dans une tour. Il y avait également une salle avec une grande et imposante cheminée, les chambres privées du roi, des cuisines et d'autres bâtiments. Plus au sud, sur des terres plus sèches, le roi avait la possibilité de s'amarrer contre les marches qui menaient de la rivière à un poste de garde situé dans une tour.était une cour extérieure avec d'autres bâtiments entourés d'un talus de terre.

Un croquis de ce à quoi le manoir pouvait ressembler, tiré d'un panneau d'information situé à côté des vestiges.

Quelle était donc la fonction de ce manoir ? Il ne s'agissait pas d'un pavillon de chasse, puisqu'il n'y avait pas de parc royal attenant et qu'Édouard III a construit de nombreux pavillons de chasse ailleurs. En fait, la théorie la plus répandue est que le roi y pratiquait la fauconnerie, les oiseaux pouvant rester à portée de vue à travers les marais plats et la Tamise.

À la fin du XVIe siècle, le front de mer de la Tamise avait été repoussé vers le nord par la poldérisation, et une route avait été construite le long de la nouvelle digue (aujourd'hui, cette route est connue sous le nom de Bermondsey Wall). À cette époque, l'ancienne résidence du roi était complètement entourée de douves, et peut-être en raison d'un manque d'enthousiasme pour la fauconnerie, les ancêtres d'Edward finirent par vendre la résidence, qui passa aux mains de l'Angleterre.dans des mains privées.

(A gauche) Plan du manoir au 14ème siècle (A droite) Plan du manoir au 16ème siècle

Au 18e siècle, le site a été utilisé comme poterie et aux 18e et 19e siècles, des entrepôts ont été construits sur le site. En fait, la façade du mur nord de la cour intérieure du 14e siècle était encore debout en 1907, incorporée dans l'un des entrepôts.

Dans les années 1970, les entrepôts ont été démolis et dans les années 1980, la zone a été réaménagée, ce qui a permis aux historiens du Museum of London de fouiller les vestiges, de les préserver et de les rendre accessibles au public.

Les vestiges du manoir aujourd'hui, en regardant la ville à l'arrière-plan.

Si vous avez l'intention de visiter les vestiges, nous vous recommandons de commencer par la station de métro Rotherhithe. Vous pourrez ensuite faire un rapide détour par le musée Brunel, et vous arrêter à l'historique Le Mayflower et Ange les pubs du bord de mer.

Se rendre sur place

Facilement accessible en bus et en train, vous pouvez consulter notre guide des transports londoniens pour vous aider à vous déplacer dans la capitale.