Com'era essere un bambino negli anni '20 e '30? Com'era andare a scuola e quali giochi facevano i bambini nel periodo tra le due guerre?

La vita negli anni Venti e Trenta, l'epoca della Grande Depressione, era difficile per molte famiglie: l'agiatezza delle classi medie e alte era in netto contrasto con l'abissale povertà vissuta dalle famiglie alle prese con la disoccupazione, le case popolari e le privazioni.

Tuttavia la scuola era obbligatoria per tutti i bambini, dall'età di 5 anni fino all'età di 14 anni, quando la maggior parte dei bambini lasciava la scuola per entrare nel mondo del lavoro o per rimanere a casa e aiutare a prendersi cura dei fratelli più piccoli. Al di fuori dell'orario scolastico, molti bambini aiutavano nelle faccende domestiche, facevano commissioni e si occupavano dei più piccoli della famiglia, dato che le famiglie tendevano ad essere molto più numerose negli anni '20. Alunni a pagamentoo quelli che frequentavano la grammar school avevano la possibilità di rimanere a scuola fino a 18 anni. La giornata scolastica iniziava alle 9.00 e terminava alle 16.00.

Aula, anni '20

Negli anni '20 e '30 molte scuole più piccole non avevano le strutture per offrire la mensa scolastica, così in inverno i bambini portavano a scuola una grossa patata, con le loro iniziali incise sulla buccia, che veniva cotta nel forno a carbone della scuola. In estate gli alunni portavano dei panini. I bambini che vivevano nelle vicinanze spesso andavano a casa per il pranzo. Alcuni consigli scolastici offrivano pasti scolastici gratuiti abambini delle famiglie più povere, ma non erano disponibili ovunque.

L'insegnamento avveniva in modo routinario: "gesso e chiacchiere". Si poneva l'accento sulle tre R - lettura, scrittura e aritmetica - ma si studiava anche la natura, si cantava e si ballava settimanalmente in campagna. Agli alunni più grandi venivano impartite lezioni di cucito, di maglia, di falegnameria e di cucina, oltre a una lezione di igiene personale una volta alla settimana. Nelle scuole di campagna più piccole non era insolito che gli alunni cominciassero a imparare a scrivereutilizzando vassoi di sabbia e un bastone, passando poi a una lavagna con gesso prima di avere accesso a matite e carta più costosi.

La disciplina a scuola era severa: chiunque si fosse comportato male poteva aspettarsi di ricevere 100 righe da scrivere ("Non devo..."), oppure, se l'infrazione era più grave, poteva aspettarsi il bastone o il righello sulla mano. Spesso, quando il bambino castigato tornava a casa, i genitori aggiungevano alla punizione un fermaglio all'orecchio, per buona misura!

Gita scolastica, 1935 circa

I giocattoli e i giochi erano molto semplici per chi cresceva negli anni '20 e '30. La maggior parte dei bambini giocava per strada, poiché le automobili erano poche. Il whip and top era molto popolare, anche se un po' scomodo da giocare se la strada era lastricata! I top erano spesso di legno, ma anche le cime di carota e di rapa andavano bene. L'hopscotch era divertente, così come il salto; il double Dutch era un gioco particolare.In estate si giocava a cricket e naturalmente a calcio tutto l'anno, mentre in autunno si giocava a gomitoli.

Nei fine settimana e durante le vacanze scolastiche, spesso i bambini uscivano a giocare dopo la colazione e non tornavano prima dell'ora di cena. Ai nostri occhi moderni, questo sembra molto poco sicuro, perché i bambini non erano sorvegliati e spesso i genitori non avevano idea di dove fossero. La maggior parte dei bambini, tuttavia, non si è fatta male, a parte qualche botta, livido e ginocchia sfiorate!

I fumetti erano molto popolari e venivano pubblicati a cadenza settimanale. "Chicks Own" si rivolgeva alle ragazzine che sarebbero passate a "Tiny Tots" e infine a "School Friend". "School Friend" si basava sulle avventure delle allieve di un collegio femminile chiamato Cliff House e presentava personaggi come Barbara Redfern, Mabel Lyon, Jemima Carstairs - che indossava un monocolo e aveva un taglio alla Eton - e LeilaUn'altra allieva di Cliff House era Bessie Bunter, sorella di Billy Bunter che appariva nel popolare fumetto per ragazzi "The Magnet".

Il fumetto "L'amica di scuola" per ragazze

Altri fumetti per ragazzi erano "The Boy's Own Paper", un mix di storie d'avventura, sport, enigmi e giochi. C'era anche "The Champion", con personaggi come Rockfist Rogan (un pilota della RAF e pugile) e Colwyn Dane (un detective). Altri fumetti popolari erano "The Wizard" e "Hotspur". "The Beano" e "The Dandy" furono pubblicati per la prima volta alla fine degli anni Trenta.

I dolci erano abbastanza economici da poter essere comprati con la paghetta. Sally Cook è nata nel 1922 ed è cresciuta a Leeds, nello Yorkshire:

"Il negozio di dolciumi all'angolo di fronte alla mia scuola elementare aveva la selezione di caramelle più gloriosa che si possa immaginare: Black Jacks, macedonie, bastoncini di liquirizia, cristalli di limonata, fili del telefono, strisce eterne, gocce di acido, tappi di gob, palline di anice e alcune caramelle appiccicose che potevano essere acquistate.Avevo una paghetta di 3 centesimi a settimana".

Festa di compleanno, metà anni '30

Altri passatempi dell'infanzia erano l'ascolto della radio, i giochi da tavolo come Ludo e Serpenti e scale, i giochi con i trenini (Hornby), gli aeroplani giocattolo, le bambole e le case delle bambole. I bambini e le bambine potevano anche unirsi ai Cubs, ai Brownies, ai Boy e alle Girl Scouts. Le gite al cinema erano molto popolari.

Negli anni Venti e Trenta, tuttavia, l'infanzia non era tutta un divertimento e un gioco. I bambini dovevano affrontare non solo le solite malattie infantili, come gli orecchioni e la pertosse, ma anche la difterite e la scarlattina. I bambini affetti da difterite o scarlattina venivano mandati in ospedali di isolamento - gli ospedali per la febbre - spesso per mesi. Anche la poliomielite, il rachitismo e la tubercolosi erano diffusi, soprattutto tra i giovani.Fino agli anni Sessanta era frequente vedere bambini affetti da poliomielite con la pinza.

L'avvento della guerra nel 1939 portò all'evacuazione di migliaia di bambini dalle città e dai paesi della Gran Bretagna verso la campagna, cambiando per sempre l'infanzia di molti.