In 1559 verklaarde Elizabeth I in een toespraak tot het parlement dat 'dit voor mij voldoende zal zijn dat een marmeren steen zal verklaren dat een koningin, die zo'n tijd heeft geregeerd, als maagd heeft geleefd en is gestorven'.

Elizabeth I begon haar regeerperiode op 17 november 1558 als een jonge vrouw van slechts 25. Tegen de tijd dat Elizabeth haar eerste toespraak hield voor het parlement in het begin van 1559 verklaarde ze echter dat het voor haar 'voldoende' zou zijn om 'als maagd te leven en te sterven'. Op 24 maart 1603 stierf Elizabeth inderdaad op deze precieze manier op 69-jarige leeftijd. Daarom zal ik in dit artikel een aantal belangrijke punten analyseren.gebeurtenissen voor de opvolging van Elizabeth om te suggereren waarom het 'voldoende' was voor een jonge vrouw van 25 om zo'n gewaagde uitspraak te doen binnen enkele maanden na haar opvolging, vooral omdat haar eigenlijke rol als vorstin was om te trouwen en een erfgenaam voort te brengen.

Om Elizabeths perceptie van het huwelijk te ontcijferen, is het waarschijnlijk het beste om eerst te kijken naar het voorbeeld binnen haar directe familie. Elizabeths vader, Henry VIII, trouwde in totaal zes keer, en zoals het beroemde rijmpje luidt: ze scheidden, werden onthoofd, stierven, scheidden, werden onthoofd en overleefden. Een van de onthoofdingen wegens verraad en overspel was die van haar eigen moeder, Anne Boleyn, op 19 mei 1536,toen Elizabeth nog geen drie jaar oud was. Maar hoewel Elizabeth te jong was om de 'snelheid en meedogenloosheid van de ondergang van koningin Anne' te begrijpen, was ze zich volledig bewust van de executie van haar stiefmoeder Catherine Howard op 13 februari 1542, toen ze acht jaar oud was. Toen Catherine eenmaal gearresteerd was, weigerde haar vader 'haar zelfs te laten pleiten voor haar eigen verdediging.werden gescheiden en terzijde geschoven, één stierf in het kraambed en de ander overleefde ternauwernood vanwege een verdenking van ketterij, maanden voor de dood van haar eigen vader. Daarom kan Elizabeth's visie op het huwelijk met betrekking tot de huwelijken van haar eigen vader alleen maar verband hebben gehouden met vervreemding of de dood, door bevalling of onthoofding.

De oudere halfzus van Elizabeth, Mary I, verging het niet veel beter in haar eigen huwelijk met de toekomstige Philip II van Spanje, met wie ze trouwde op 25 juli 1554. Het huwelijk was echter geen succes, 'want hoewel Mary hevig verliefd werd op Philip, vond hij haar afstotend'. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het huwelijk geen kinderen opleverde, ondanks Mary's hoop tijdens haar spookzwangerschappen dat ze zouPhilip keerde snel terug naar Spanje en Mary zag hem nooit meer terug.

Toen Elizabeth uiteindelijk op 17 november 1558 werd opgevolgd, was het Philip die als eerste zijn hand aanbood, hoewel Elizabeth dispensatie nodig zou hebben gehad om met de man van haar overleden zus te trouwen. Elizabeth was echter voorzichtig om niet dezelfde rampzalige fout te maken als haar zus, namelijk om met een katholieke buitenlandse prins te trouwen. Tegen de tijd dat Elizabeth werd opgevolgd, was 'deHet land was verarmd door de onoordeelkundige oorlogen van Spanje en vernederd door het verlies van Calais, waardoor de schatkist vrijwel leeg was. Het was deze reden die haar raadsleden later in 1579 gebruikten toen Elizabeth overwoog te trouwen met de katholieke Franse prins, Frances, hertog van Alencon. Hun xenofobe angsten waren wijdverbreid in het land, aangezien de Engelsen 'altijd wantrouwig waren tegenoverbuitenlandse mannen en hun continentale manieren.

Elizabeth's eerste liefdeservaring was ook niet echt bevorderlijk voor het huwelijk. Want na de dood van haar vader op 28 januari 1547 werd Elizabeth onder de hoede van haar stiefmoeder, Catherine Parr, geplaatst, waar ze al snel de aandacht kreeg van haar stiefmoeders nieuwe echtgenoot, Thomas Seymour. Toen de hoogzwangere Catherine Parr begin 1548 op de hoogte raakte van deBinnen enkele maanden stierf Catherine in het kraambed op 5 september 1548 en Thomas was nu vrij om met de 15-jarige prinses te trouwen. Thomas raakte echter al snel verwikkeld in een machtsstrijd met zijn broer, de Heer Beschermer Edward Seymour, en werd 'ter dood veroordeeld op beschuldiging van verraad op 20 maart 1548'.1549.' Elizabeth en haar bedienden werden ondervraagd over hun betrokkenheid bij Thomas Seymour en zijn vermoedelijke plan om Elizabeth te trouwen, maar er werd geen bewijs tegen hen gevonden. Deze vroege ontmoeting met liefde en flirten, en alle gevaren die daarmee gepaard gingen, waren een vroeg teken voor Elizabeth van hoe het huwelijk kon leiden tot zelfvernietiging.

Natuurlijk kreeg Elizabeth tijdens haar regeerperiode verschillende kansen om te trouwen, met name met Robert Dudley (op de foto met Elizabeth, hierboven), haar grote favoriet. De verdachte dood van Roberts vrouw, Amy Robsart, op 8 september 1560 maakte echter een einde aan deze mogelijkheid. Elizabeth was toen al een bekwaam politicus genoeg om te weten dat haar volk in opstand zou komen als ze met Dudley zou trouwen,ironisch genoeg vond een soortgelijke wending zeven jaar later plaats, toen Mary, koningin der Schotten, trouwde met James, 4e graaf van Bothwell, van wie de Schotten geloofden dat hij slechts enkele weken eerder haar tweede echtgenoot Henry Stuart, Lord Darnley, had vermoord. Als gevolg daarvan kwamen de Schotten in opstand en werd Mary gedwongen om af te treden en 'de macht over te dragen aan de Schotten'.Deze dramatische reeks gebeurtenissen in Schotland toont op zich al aan hoe verstandig Elizabeth was om in 1560 niet met Robert Dudley te trouwen.

Concluderend zou ik willen stellen dat Elizabeth al bij haar opvolging had besloten dat ze 'als maagd zou leven en sterven' vanwege de verschillende huwelijkservaringen die ze al had opgedaan binnen haar directe familie. Haar flirt met Robert Dudley, de liefde van haar leven, werd al vroeg in haar regeerperiode ontsierd door de verdachte dood van zijn eigen vrouw. Dit diende als een herinnering voor Elizabeth hoeMary, Queen of Scots' rampzalige keuze in echtgenoten en het daaruit voortvloeiende verlies van haar troon en vrijheid gaf Elizabeth ook aan dat een heerser, vooral een vrouwelijke heerser, voorzichtiger moest zijn in haar keuze van een gemalin. Elizabeth moest daarom bewijzen dat een vrouwelijke vorst effectief kon regeren,Ondanks het feit dat tijdgenoten zoals de 'agressieve calvinistische goddelijke John Knox' sceptische teksten publiceerden over Europa's 'monsterlijke regiment vrouwen'. Deze gebeurtenissen tijdens haar regeerperiode brachten Elizabeth niet aan het twijfelen over het aangaan van een huwelijk, maar bevestigden eerder haar aanvankelijke besluit van begin 1559 dat het het verstandigst was om 'als maagd te leven en te sterven'.

Biografie:

Scott Newport werd in 1984 geboren in Reading, Berkshire en woont samen met zijn vrouw Katherine in Whitchurch, Hampshire. Hij is van jongs af aan een fervent amateurhistoricus en is gespecialiseerd in het Tudor- en Stuarttijdperk.