De Engelse Mary Read wordt uiteindelijk om twee dingen herinnerd: als een vrouw die zich als man vermomde en voor haar carrière als geduchte piraat. Mary werd aan het eind van de 17e eeuw in Engeland geboren en was de buitenechtelijke dochter van een jonge weduwe. Haar moeder overleefde van het onderhoudsgeld dat haar schoonouders voor haar inmiddels vaderloze zoon hadden betaald, voordat Mary werd geboren. Na de geboorte van de jongenMary's moeder verkleedde Mary als haar halfbroer om er zeker van te zijn dat ze alimentatie zou blijven betalen en om de onwettige Mary te verbergen.

Deze mannelijke vermomming bleef een nuttig hulpmiddel voor Mary. Op dertienjarige leeftijd werd Mary in dienst gestuurd om als lakei te werken om geld te verdienen om haar en haar moeder te onderhouden. Dergelijk werk bevredigde Mary niet en ze vertrok om zich bij het Britse leger aan te sluiten. Later verhuisde ze naar het Vlaamse leger waar ze grote moed toonde. Hier ontmoette ze een jonge Vlaamse soldaat en werd ze al snel verliefd opZe kon en wilde deze emotie niet naar buiten toe tonen uit angst zichzelf bloot te geven en haar positie in het leger op het spel te zetten. Mary meldde zich echter vaak vrijwillig aan voor extra gevechten om samen met deze man te vechten en Mary kreeg onder haar medesoldaten en commandanten de reputatie een dappere, zij het gekke soldaat te zijn. Mary deelde een tent met de man van wie ze hield en ze waren zo vaak samen,Mary was uiteindelijk in staat om de waarheid van haar geslacht en haar gevoelens voor hem te onthullen. Hij beantwoordde haar genegenheid, probeerde haar eerst tot zijn minnares te maken en streefde uiteindelijk naar haar als zijn vrouw. Mary trouwde met haar soldaat en ze streefden naar ontslag uit militaire dienst. Ze kochten vrouwenkleding voor Mary en gebruikten huwelijksgeschenken om een herberg te kopen die ze korte tijd samen runden.tot de dood van haar man.

Mary Read in piratenoutfit

Als weduwe keerde Mary terug naar haar mannelijke vermomming. Ze ging korte tijd in militaire dienst in Nederland voordat ze aan boord ging van een schip dat naar West-Indië voer en haar carrière op volle zee begon. Dit schip was nog niet ver gereisd voordat het werd geplunderd door Engelse piraten, die Mary meenamen als deel van hun bemanning. Mary raakte verzeild in een leven van piraterij tot ergens tussen 1717 en 1719, toen de koning eenMary's bemanning accepteerde dit pardon en keerde terug naar het vasteland waar ze leefden tot ze geld tekort kwamen.

Mary ging vervolgens weer de zee op en werd kaper voor de commandant van het eiland Providence. Ze kreeg nauwelijks de kans om vooruit te komen in haar nieuwe carrière, want het schip sloeg al snel op muiterij, waardoor Mary terugkeerde naar de piraterij. Ze sloot zich aan bij een piratenbemanning onder leiding van de Engelsman John 'Calico Jack' Rackham. Mary bleek in de piraterij net zo dapper als in het leger en was altijdHaar vermomming had haar tot hier gebracht, niemand vermoedde dat ze een vrouw was.

Onder haar bemanningsleden was een andere vrouw in mannelijke vermomming, Anne Bonny - de minnares van Calico Jack. Anne was ook een dappere vechter en bleef altijd aan dek bij Mary om aanvallen af te weren. Anne onthulde Mary de waarheid over haar vermomming en geslacht, uit vertrouwen of door een poging tot verleiding. In reactie op Anne's verklaring verwijderde Mary ook haar vermomming. Anne's minnares en de kapiteinCalico Jack werd jaloers op de relatie tussen Anne en Mary en dreigde Mary de keel door te snijden omdat hij dacht dat ze geliefden waren. Om zijn jaloezie te sussen liet Anne Jack Mary's geheim ontdekken, maar dit bleef geheim voor de rest van de bemanning.

Mary Read en Anne Bonny

Succes volgde en Mary en haar bemanning veroverden schepen uit Jamaica en West-Indië die van en naar Engeland voeren. Wanneer ze een bekwaam lichaam tegenkwamen, rekruteerden ze die, al dan niet vrijwillig, voor de bemanning. Onder deze nieuwe rekruten was een jonge man op wie Mary verliefd werd en ze ging erop uit om met hem bevriend te raken in haar mannelijke vermomming. Ze belasterde het leven van een piraat voor hem, wetendeHij wist heel goed dat hij zelf piraterij verafschuwde. Uiteindelijk werden de twee kameraden en goede vrienden. Toen hun vriendschap eenmaal gevestigd was, begon Mary haar ware geslacht aan hem bloot te geven zonder het hem direct te vertellen. Na een glimp van haar borsten te hebben opgevangen, werd de begeerte van de jongeman gewekt en begon hij vragen te stellen totdat Mary uitlegde dat ze niet echt een man was, maar een vrouw inHun vriendschap veranderde in romantiek en ze werden geliefden.

Mary werd geteisterd door angst en bezorgdheid toen haar geliefde een vete begon met een andere piraat aan boord, die zou worden beslecht door een duel aan land. Omdat ze niet wilde dat haar geliefde als lafaard zou worden gebrandmerkt door zich terug te trekken en omdat ze wist dat hij waarschijnlijk niet zou winnen van de geharde piraat, spande Mary haar eigen vete met de piraat aan en plande hun eigen duel twee uur eerder dan het duel dat haar geliefde zou aangaan.Mary had de militaire ervaring die haar geliefde miste en eenmaal aan land eindigde Mary's duel tegen de piraat in zijn dood door haar zwaard en pistool. En zo redde Mary haar geliefde van een bijna zekere dood.

Ze trouwden op de enige manier die in die tijd mogelijk was zonder toegang tot een kerk; door onderling eden uit te wisselen. Mary was tegen die tijd zwanger. Eind 1720 ging de bemanning van Calico Jack voor anker voor de kust van Jamaica en werden dronken toen ze werden aangevallen en gearresteerd. Alleen Mary en haar medevrouw Anne vochten om het schip te verdedigen terwijl hun bemanningsleden zich in het ruim van de boot verborgen.De lafheid van haar mannelijke bemanningsleden maakte haar woedend en Mary schoot met haar geweer in het ruim om hen op te hitsen en schreeuwde naar hen dat ze naar buiten moesten komen en als mannen moesten vechten.

De bemanning werd voor het gerecht gebracht in het huidige Spanish Town in Jamaica, waar Mary de rechtbank vertelde dat zij en haar man van plan waren geweest om de piraterij te verlaten en een eerlijk leven op het land te leiden. Ondanks haar inspanningen en verklaringen van reformatie werden Mary en de rest van de bemanning berecht en schuldig bevonden aan piraterij en veroordeeld tot de strop. Zowel Mary als Anne Bonny pleitten voor uitstel met hun zwangere buikenMary zou het jaar daarop in de gevangenis sterven aan een hevige koorts.

Door Robyn Codlin Ik studeer momenteel voor mijn master in geschiedenis, met een focus op vrouwengeschiedenis.