L'Anglaise Mary Read est restée dans les mémoires pour deux choses : pour s'être déguisée en homme et pour sa carrière de redoutable pirate. Née en Angleterre vers la fin du XVIIe siècle, Mary était la fille illégitime d'une jeune veuve. Avant la naissance de Mary, sa mère avait survécu grâce à l'argent que sa belle-famille versait pour l'entretien de son fils devenu orphelin de père.A la mort de Mary, sa mère l'a fait passer pour son demi-frère afin de s'assurer que la pension alimentaire continue d'être versée et de dissimuler l'illégitimité de Mary.

Ce déguisement masculin continue d'être un outil utile pour Mary. À l'âge de treize ans, Mary est envoyée au service pour travailler comme valet de pied afin de gagner de l'argent pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa mère. Ce travail ne satisfait pas Mary et elle part rejoindre l'armée britannique. Plus tard, elle passe à l'armée des Flandres où elle fait preuve d'une grande bravoure. C'est là qu'elle rencontre un jeune soldat flamand et tombe rapidement amoureuse de lui.Elle ne pouvait pas et n'a pas montré ouvertement cette émotion à l'homme de peur de s'exposer et de risquer sa position dans l'armée. Cependant, Mary s'est souvent portée volontaire pour des batailles supplémentaires afin de combattre aux côtés de cet homme et Mary a acquis une réputation de soldat courageux bien que fou parmi ses compagnons d'armes et ses commandants. Comme Mary partageait une tente avec l'homme qu'elle aimait, et qu'ils étaient si souvent ensemble, elle s'est rendue compte qu'elle ne pouvait pas s'empêcher de se battre,Mary finit par révéler la vérité sur son sexe et ses sentiments pour lui. Il lui rendit son affection, essayant d'abord d'en faire sa maîtresse, puis la poursuivant finalement pour en faire sa femme. Mary épousa son soldat et ils cherchèrent à être libérés du service militaire. Ils achetèrent des vêtements féminins pour Mary et utilisèrent les cadeaux matrimoniaux pour acheter une auberge qu'ils dirigèrent ensemble pendant une courte périodejusqu'à la mort de son mari.

Mary Read déguisée en pirate

Veuve, Mary reprend son déguisement d'homme. Elle rejoint brièvement le service militaire en Hollande avant d'embarquer sur un navire en partance pour les Antilles et de commencer sa carrière en haute mer. Ce navire n'a pas voyagé bien loin avant d'être pillé par des pirates anglais, qui prennent Mary dans leur équipage. Mary sombre dans la piraterie jusqu'à ce que, entre 1717 et 1719, le roi émette un avis d'expulsion de l'équipage.L'équipage de Mary a accepté ce pardon et a regagné la terre ferme où ils ont vécu jusqu'à ce que leur argent vienne à manquer.

Mary reprend ensuite la mer et devient corsaire pour le compte du commandant de l'île de Providence. Elle n'a guère l'occasion de progresser dans sa nouvelle carrière car le navire se mutine rapidement, ce qui pousse Mary à revenir à la piraterie. Elle rejoint un équipage de pirates dont le capitaine est l'Anglais John "Calico Jack" Rackham. Mary se révèle aussi courageuse dans la piraterie que dans l'armée et se montre toujoursSon déguisement lui a permis d'arriver jusqu'ici, sans que personne ne la soupçonne d'être une femme.

Parmi ses compagnons d'équipage se trouvait une autre femme déguisée en homme, Anne Bonny, l'amante de Calico Jack. Anne était également une combattante courageuse et restait toujours sur le pont avec Mary pour repousser les attaques. Anne révéla à Mary la vérité sur son déguisement et son sexe, soit par confiance, soit par tentative de séduction. En réponse à la déclaration d'Anne, Mary retira également son déguisement. L'amant d'Anne et le capitainedu navire, Calico Jack, est devenu jaloux de la relation entre Anne et Mary et, les croyant amantes, a menacé de trancher la gorge de Mary. Pour apaiser sa jalousie, Anne a révélé à Jack le secret de Mary, bien que celui-ci soit resté secret pour le reste de l'équipage.

Mary Read et Anne Bonny

Le succès est au rendez-vous et Mary et son équipage s'emparent des navires de la Jamaïque et des Antilles à destination et en provenance de l'Angleterre. Chaque fois qu'ils tombent sur des corps valides, ils les recrutent dans l'équipage, de gré ou de force. Parmi ces nouvelles recrues se trouve un jeune homme dont Mary tombe amoureuse, et elle entreprend de se lier d'amitié avec lui sous son déguisement d'homme. Elle calomnie la vie de pirate devant lui, sachant queLes deux hommes finirent par devenir des compagnons d'infortune et d'amitié. Une fois leur amitié établie, Mary commença à lui révéler son véritable sexe sans le lui dire directement. Après avoir entrevu ses seins, le désir du jeune homme fut piqué et il commença à poser des questions jusqu'à ce que Mary lui explique qu'elle n'était pas vraiment un homme, mais une femme dans la peau d'un homme.Leur amitié s'est transformée en romance et ils sont devenus amants.

Ne voulant pas que son amant passe pour un lâche en battant en retraite, et sachant qu'il avait peu de chances de gagner contre le pirate endurci, Mary a déclenché sa propre querelle avec le pirate et a programmé leur propre duel deux heures plus tôt que celui auquel son amant allait être confronté.Mary avait l'expérience militaire qui manquait à son amant et, une fois sur terre, le duel de Mary contre le pirate s'est soldé par la mort de ce dernier, tué par son épée et son pistolet. C'est ainsi que Mary a sauvé son amant d'une mort presque certaine.

Ils se sont mariés de la seule manière possible à l'époque, sans accès à une église, en échangeant des serments entre eux. Mary était alors enceinte. Fin 1720, l'équipage du Calico Jack a jeté l'ancre au large de la Jamaïque et s'enivrait lorsqu'il a été attaqué et arrêté. Seules Mary et sa compagne Anne se sont battues pour défendre le navire tandis que leurs compagnons d'équipage couraient se cacher dans la cale du Calico Jack.La lâcheté de ses coéquipiers masculins l'a rendue furieuse et Mary a tiré avec son fusil dans la cale pour les exciter, leur criant de sortir et de se battre comme des hommes.

L'équipage est jugé dans l'actuelle ville de Spanish Town, en Jamaïque, où Mary explique au tribunal que son mari et elle avaient l'intention de quitter la piraterie pour vivre honnêtement sur la terre ferme. Malgré tous ses efforts et ses proclamations de réforme, Mary et le reste de l'équipage sont jugés et reconnus coupables de piraterie et condamnés à la pendaison. Mary et Anne Bonny ont toutes deux plaidé leur grossesse pour retarder l'échéance.Mary mourra l'année suivante en prison d'une violente fièvre.

Par Robyn Codlin Je prépare actuellement un master en histoire, avec un accent sur l'histoire des femmes.