Londra anilor Tudor și Stuart a fost casa naturală a unor pungași din viața reală, la fel de pestriță ca oricare dintre cei din piesele lui Shakespeare. Catedrala Old St Paul era locul unde aceștia se adunau în masă, sperând să găsească niște nevinovați de la țară pe care să-i păcălească, o activitate cunoscută sub numele de coney-catching. Printre abilitățile pe care le foloseau pungașii se numărau tăierea poșetelor (cunoscută în limbajul lor de ticăloșie ca "nipping a bung"), diverse trucuriErau experți într-o gamă largă de înșelăciuni de încredere, care continuă să existe și astăzi într-o formă recognoscibilă, deși actualizată pentru era internetului. Escrocii mai răi foloseau pur și simplu tehnici violente pentru a-i jefui pe cei neavizați, cum ar fi o lovitură în cap cu o bâtă, un cuțit în coaste sau o tăietură cu o sabie.

Unul dintre cele mai notorii personaje de ticăloși din Londra bacoviană a fost Mary Frith, cunoscută și sub numele de Moll Frith sau Moll Cutpurse. Figura înaltă și impunătoare a lui Moll era bine cunoscută în capitală, căci își croia drum, îmbrăcată în haine masculine, pe străzile orașului. Fumătoare entuziastă de tutun, rareori era văzută fără o pipă într-o mână. Alături de ea mergea adesea o echipă pestriță depungași, hoți, tâlhari, tâlhari de drumul mare și uriașul ei mastiff, Wildbrat. "Îmi fac plăcere mie însămi și nu-mi pasă cine mă iubește", susține personajul ei în piesa scrisă despre ea, "The Roaring Girl".

Născută fie în 1584, fie în 1589, după cum variază relatările, Mary Frith a fost fiica unui cizmar din Barbican. Fiind o femeie tânără, sănătoasă și puternică, provenită dintr-un mediu umil, era mai mult sau mai puțin condamnată la o viață de servitute, din care putea scăpa doar prin căsătorie. Cu toate acestea, Mary și-a expus curând punctul de vedere direct în această privință, ignorând convențiile și preferând să se distreze cu băieții,Înjura, privea lupte cu bâte și intra în necazuri. Dacă se apuca de cusut sau de alte activități similare, o dădea în bară și o arunca la o parte cât mai repede posibil pentru a se întoarce pe străzi. Unul dintre biografii ei a descris-o ca fiind "o persoană foarte Tomrig sau Rumpscuttle", care "se bucura și se distrează în jocurile și distracțiile băieților".

După moartea părinților ei, Mary a învățat rapid să se descurce singură. S-a dovedit atât de supărătoare pentru rudele rămase, încât acestea au încercat să scape de ea, atrăgând-o pe un vas cu destinația Noua Anglie. Când a descoperit cum a fost păcălită, potrivit unor relatări, a sărit peste bord înainte ca vasul să plece și a înotat până la țărm. Din acel moment, a fost pe cont propriu, iarLumea interlopă a criminalității londoneze a atras-o ca un magnet. A adoptat permanent o ținută masculină, împreună cu o personalitate și o sexualitate care au ținut lumea pe loc, deși a trecut prin ceea ce pare a fi o căsătorie de conveniență cu un fiu al familiei Markham.

Noua creată Moll a devenit în scurt timp o adeptă a meșteșugului de a "ciupi o bondiță", tăind și furând poșete de la brâiele cetățenilor bogați cu degetele ei îndemânatice și dispărând în mulțime înainte ca proprietarii să își dea seama că banii lor au dispărut. Ea s-a apucat și de meseria lucrativă de ghicitoare. Nu a trecut mult timp până când a dobândit statutul de celebritate în capitală. În 1610, o înscriere în registruîn Stationer's Company consemnează publicarea "A booke called 'The madde pranckes of mery Moll of the Banckside, with her walkes in mans apparell, and to what purpose' by John Day." Această primă biografie a lui Moll, când ar fi avut undeva la 20 de ani, s-a pierdut acum, dar a fost urmată rapid de prima prezentare a "The Roaring Girl" de către dramaturgii Middleton și Dekker în 1611.

"Băieții răgușiți" erau tinerii sălbatici și violenți ai epocii, al căror comportament era cenzurat de toți londonezii cinstiți. Acum, Moll Cutpurse era fata răgușită care putea să le dea bătaie de cap. Moll din piesă este o tânără articulată, chiar elocventă, care se descurcă la fel de bine cu inteligența ca și cu sabia. Ea face aluzie la abilitatea ei de a cuceri oameni de ambele sexe, apoi afirmădezinteresul față de întregul subiect. Punctul central al piesei este un schimb rapid de termeni folosiți de pungași în limbajul lor special, lăsându-i pe cetățenii cinstiți să se întrebe despre ce naiba vorbesc. "The Roaring Girl" se joacă cu identitatea de gen și sexualitatea într-un mod care pare surprinzător de modern acum, și atât adepții, cât și criticii lui Moll nu au putut să nu fie atrași de ea.un caracter imens.

Moll a descoperit rapid că meseria de gardă (primitor și schimbător de bunuri furate) îi oferea o carieră infracțională mult mai sigură decât furtul de poșete. Fiind vorba de Moll, trebuia să o facă în felul ei unic, așa că și-a câștigat și reputația de a returna cu generozitate obiectele victimelor, dacă acestea îi plăceau suficient. Se pare că avea un excelent simț al umorului, iar răcnetul ei era adeseaSe spune că, într-o ocazie, a fost victima unui glumeț vesel care i-a umplut parțial pipa cu praf de pușcă, lucru care i s-a părut la fel de amuzant ca și celorlalți.

Cu toate acestea, legea a prins-o din urmă, împreună cu statutul ei de celebritate, când în februarie 1611 s-a anunțat că Moll Cutpurse, "un bagaj notoriu care obișnuia să se îmbrace în haine bărbătești și să sfideze câmpul diverșilor galanți", făcea penitență într-un cearșaf de la Paul's Cross pentru comportamentul ei. A devenit rapid clar că plângăcioasa Moll era pur și simplu beată, după ce "a băut trei litri de sac".înainte de sosirea ei.

Cu o altă ocazie, a pariat că va călări călare pe un cal de la Charing Cross la Shoreditch, purtând pantaloni și dublete, știind cât de mult ar scandaliza mulțimea. Ca să fie sigură că va avea un public bun, a angajat un banner și un trompetist. Mulțimea a răspuns cu strigăte de "Coboară, rușine de femei, sau te vom trage jos!" Cu toate acestea, a câștigat pariul, deși pretenția ei(făcută într-o biografie postumă), potrivit căreia calul pe care l-a călărit era celebrul cal de performanță Marocco, iar proprietarul acestuia, William Banks, a fost cel care a provocat-o la pariu, nu se potrivește cronologic cu faptele.

Cel mai bun moment criminal al lui Moll a fost atunci când a pornit pe drumuri ca hoață de stradă în anii Războiului Civil și ai Commonwealth-ului. Presupusă regalistă convinsă, trebuie să fi avut o mare satisfacție atunci când l-a jefuit pe generalul parlamentar Fairfax pe Hounslow Heath, împușcând caii servitorilor săi și jefuindu-l de 250 de monede de aur. Aceasta a fost crima pentru care a ajuns la NewgateÎnchisoare, din care se spune că s-a eliberat printr-o mită foarte mare de 2.000 de lire sterline!

Spre sfârșitul vieții sale, a petrecut o perioadă de timp în spitalul Bethlem, celebrul Bedlam, unde erau încarcerate persoanele cu boli mintale. Moll a murit în 1659, prea devreme pentru a asista la restaurarea monarhiei pe care o iubea. Potrivit unei relatări, epitaful ei a fost compus de poetul Milton și includea următoarele versuri: "Moll a murit în 1659, dar nu a fost în stare să vadă restaurarea monarhiei:

"Aici se află sub această marmură

Praf pentru ca ultima sipetă a Timpului să se zăpăcească;

Praf pentru a lăsa perplex un saducheu,

Indiferent dacă mă ridic un El sau o Ea,

Sau două într-o singură pereche,

Sportul naturii, iar acum grija ei..."

O poveste mai convingătoare arată că a cerut să fie îngropată cu fața în jos, cu spatele în sus, într-un ultim gest de sfidare la adresa lumii. Numeroșii ei prieteni și adepți au jelit-o fără îndoială, iar legenda ei a continuat să trăiască. Moll Cutpurse a apărut într-o carte de la sfârșitul secolului al XIX-lea cu titlul excelent "Lives of Twelve Bad Women: Illustrations and Reviews of Feminine Turpitude set forth by ImpartialHands", editată de Arthur Vincent, un titlu care probabil că ar fi amuzat-o foarte mult.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot este istoric, egiptolog și arheolog, cu un interes special pentru istoria ecvestră. Miriam a lucrat ca muzeograf, profesor universitar, editor și consultant în managementul patrimoniului. În prezent, își finalizează doctoratul la Universitatea din Glasgow.