Помислите на животиње у Лондонском торњу и чувени гавранови су створења која вам падају на памет. Ове интелигентне и амблематичне птице биле су становници куле вековима под бригом званичног Равенмастер-а, а садашњи носилац ове објаве је прикупио огроман број пратилаца на Фејсбуку тако што је свакодневно делио ажурирања њихових лудила.

Све док у 19. веку, међутим, гавранови су имали озбиљну конкуренцију у виду читаве менажерије егзотичних животиња, од којих су многе биле поклони енглеским краљевима од других владара. Размена животиња била је део међународне дипломатије за средњовековне монархе.

Егзотичне животиње су се увозиле у Британију још од римских времена. Клаудије је заслужан за довођење слона као део својих инвазијских снага, иако је то предмет многих дебата. Дивље звери за борбе животиња које су биле популарне у Риму такође су биле увезене у Британију, да би „забављале“ трупе које се досађују у ноћном изласку у локалном амфитеатру после службе.

Заслуге за први истински менажерије, међутим, иде Норманским и Плантагенетским краљевима. У Вудстоку је Хенри И основао парк унутар сигурног зида како би задржао стране животиње које је стекао од континенталних и скандинавских владара. За њих се каже да су укључивали лавове, леопарде, рисове, камилу и, најпознатије, дикобраза. Делом менажерија, делом ловна област, делом љубавно гнездо,Вудсток је био изборно уточиште за Хенрија И и ИИ.

Краљ Џон је преместио постојећу менажерију у Кулу и проширио је увозом три сандука нових егзотичних животиња. Званични датум почетка Куле Менажерије се обично узима за 1235. годину, са поклоном три лава (описана као леопарди) од цара Фридриха ИИ Хенрију ИИИ. Звери су биле симбол три лава на грбу енглеског краља.

Животиње су, међутим, биле довољно стварне и требале су негу и храњење. Убрзо је уследило још створења и буџет је дошао под лупу краљевског ока. Лондонски шерифи су се убрзо нашли затражено (на тај краљевски начин који не оставља простора за аргументе) да плате за храњење краљевских звери.

Међу многим чудима које је посетилац Лондона могао да доживи 1250-их било је „ бледи” или „бели” медвед који је Хенрију ИИИ поклонио норвешки краљ Хаакон. Вероватно изморена свим великим мачкама, изгледа да је становништво Лондона заиста прихватило придошлице.

Скулптура Кендре Хасте у Лондонском торњу. Лиценцирано под лиценцом Цреативе Цоммонс Аттрибутион-Схаре Алике 3.0 Унпортед. Атрибуција: Џонатан Карди

Иако није сигурно да је бели медвед био поларни медвед, чини се највероватнијим закључак. Нордијски путници су се сусрели са медведима и писали о њима у сагама и Хааконује био експанзионистички краљ који је Исланд и Гренланд довео под контролу Норвешке.

Не само да су шерифи требали да обезбеде храну за медведа по ниској цени од 4 соуса дневно (тешко довољно за потребе медведа), већ су такође је морао да претрпи понижење због једног од Хенријевих необавезних инструкција када је одлучио да медвед треба да буде способан да се сам обезбеди.

Шерифима је речено да направе чврсту њушку и ланац како би норвешки руководилац животиње могао је да контролише медведа када га води из торња доле до реке Темзе. Такође, дугачак конопац за контролу медведа када је био у води, умивао се и пецао за себе. Такође су обезбедили топлу одећу за водитеља.

Несумњиво је вредело за представу. Посетиоци и локално становништво мора да су се окупили да виде свакодневни призор поларног медведа који урања и плива у Темзи. У ствари, тек је долазак слона 1255. године надмашио поларног медведа.

Штета што не знамо да ли је медвед имао име, нити како су се он и његов водич слагали. Изгледа да је ту морала постојати веза да би водитељ могао да стави и скине њушку. Медведи су били важни у нордијским митовима и легендама, тако да је бели медвед био краљевски и симболичан дар као и леопарди или лавови.

Многи медведи разних врста ће насељавати менажерију на Кули у каснијим годинама,укључујући и једног за кога се каже да је направио један сабласни повратак који је изазвао смрт чувара Куле. Међутим, изванредна слика „бледог” медведа који плива и пеца на Темзи је она која је имала трајни утицај на становништво Лондона и посетиоце из других крајева краљевства, као и оне из иностранства.

Мириам Бибби БА МПхил ФСА Сцот је историчар, египтолог и археолог са посебним интересовањем за историју коња. Мириам је радила као кустос музеја, универзитетски академик, уредник и консултант за управљање наслеђем. Тренутно завршава докторат на Универзитету у Глазгову.