Tink oan bisten by de Tower of London en de ferneamde raven binne de skepsels dy't yn 't sin komme. Dizze yntelliginte en emblematyske fûgels hawwe in protte ieuwen bewenners west fan 'e toer ûnder de hoedzje fan' e offisjele Ravenmaster, en de hjoeddeistige hâlder fan 'e post hat in enoarme Facebook-folging sammele troch deistige updates fan har antyk te dielen.

de 19e ieu, lykwols, de raven hie serieuze konkurrinsje yn 'e foarm fan in hiele menagery fan eksoatyske bisten, in protte dêrfan wiene jeften oan Ingelske keningen fan oare hearskers. It útwikseljen fan bisten wie allegear ûnderdiel fan ynternasjonale diplomasy foar midsieuske monarchen.

Eksoatyske bisten waarden sûnt de Romeinske tiid yn Brittanje ymportearre. Claudius wurdt erkend mei it bringen fan in oaljefant as ûnderdiel fan syn ynvaazjemacht, al is dit it ûnderwerp fan in protte debat. De wylde bisten foar de bisten gefjochten dy't populêr wiene yn Rome waarden ek ymportearre yn Brittanje, om "fermeitsjen" ferfeeld troepen op in nacht út by it pleatslike amfiteater nei in rûnlieding fan plicht.

It kredyt foar de earste wiere menageries, lykwols, giet nei de Normandyske en Plantagenet keningen. By Woodstock stifte Hindrik I in park binnen in feilige muorre om de bûtenlânske bisten te hâlden dy't er fan kontinintale en Skandinavyske hearskers krige. Der wurdt fan sein dat se liuwen, luipaarden, lynksen, in kamiel en, meast bekend, in stekelvarken omfette. Diel menagerie, diels jachtdomein, diels leafdesnêst,Woodstock wie it lânlike retreat fan kar foar Henries I en II.

Kening John ferpleatst sawol de besteande menagery nei de Toer en wreide it út troch it ymportearjen fan trije kratten nije eksoatyske bisten. De offisjele datum fan it begjin fan 'e Tower Menagerie wurdt normaal nommen as 1235 lykwols, mei de jefte fan trije liuwen (beskreaun as luipaarden) fan keizer Freark II oant Hindrik III. De bisten wiene symboalysk foar de trije liuwen op it wapen fan 'e kening fan Ingelân.

De bisten wiene lykwols echt genôch en hiene soarch en fieding nedich. Mear skepsels folgen gau en de begrutting kaam ûnder kontrôle fan it keninklike each. De sheriffs fan Londen fûnen har al gau frege (op dy keninklike wize dy't gjin romte foar arguminten oerlitte) om te beteljen foar it fieden fan 'e keninklike bisten. bleke" of "wite" bear presintearre oan Hindrik III troch kening Haakon fan Noarwegen. Mooglik jaded troch alle grutte katten, liket de Londenske befolking echt oan 'e nije oankomst te hawwen.

Skulptuer fan Kendra Haste by de Tower of London. Lisinsearre ûnder de Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported lisinsje. Attribution: Jonathan Cardy

Hoewol it net wis is dat de wite bear in iisbear wie, liket it de meast wierskynlike konklúzje. Noarske reizgers hiene de bearen tsjinkaam en skreaun oer har yn sêgen, en Haakonwie in ekspansjonistyske kening dy't Yslân en Grienlân ûnder Noarske kontrôle brocht hie.

Net allinnich moasten de sheriffs foar de bear ûndersiking foarsjen tsjin it leechste taryf fan 4 sous deis (minstens genôch foar de bearnedichheden), se moast ek de skande lije fan ien fan Hindrik syn off-hand sets ynstruksjes doe't hy besleat dat de bear yn steat wêze soe om foar himsels te fersoargjen.

De sheriffs waarden ferteld in stevige snuit en ketting te meitsjen sadat de bist syn Noarske handler koe kontrolearje de bear doe't liede him út de toer del nei de rivier de Teems. Ek in lang tou om de bear te kontrolearjen doe't er yn it wetter wie te waskjen en foar himsels te fiskjen. Se levere ek waarme klean foar de handler.

It wie sûnder mis de muoite wurdich foar de foarstelling. Besikers en pleatslike befolking moatte hawwe sammele om te sjen it deistich sicht fan in iisbear dipping en swimmen yn 'e Teems. Eins wie it allinnich de komst fan 'e oaljefant yn 1255 dy't de iisbear opstappe.

It is spitich dat wy net witte oft de bear in namme hie, of hoe't hy en syn hanterer it oankamen. It liket derop dat der in bân west hawwe moat foar de handler om de mûle op en ôf te dwaan. Bearen wiene wichtich yn 'e Noarske myte en leginde, en sa wie de wite bear in like keninklik en symboalysk kado as de luipaarden of liuwen.

In protte bearen fan ferskate soarten soene yn lettere jierren de menagery by de Toer bewenje,ynklusyf ien dy't wurdt sein te hawwen makke in inkele geastlike werom dy't feroarsake de dea fan in Tower guardsman. It opmerklike byld fan 'e "bleeke" bear dy't yn 'e Teems swimme en fiskje, is lykwols ien dy't in bliuwende ynfloed hie op 'e befolking fan Londen en besikers fan oare plakken yn it keninkryk, lykas dy fan it bûtenlân.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot is in histoarikus, Egyptolooch en argeolooch mei in spesjale belangstelling foar hynsteskiednis. Miriam hat wurke as museumkonservator, universitêr akademysk, redakteur en adviseur foar erfgoedbehear. Se foltôget op it stuit har PhD oan de Universiteit fan Glasgow.