Det vanligaste datumet som anges för tobakens ankomst till England är den 27 juli 1586, då Sir Walter Raleigh sägs ha fört tobaken till England från Virginia.

En legend berättar om hur Sir Walters tjänare såg honom röka pipa för första gången och kastade vatten över honom av rädsla för att han skulle fatta eld.

Det är dock mycket troligare att tobak hade funnits i England långt före detta datum. Spanska och portugisiska sjömän hade rökt tobak i många år och det är troligt att brittiska sjömän hade börjat röka pipa före 1586. Sir John Hawkins och hans besättning kan ha tagit med sig tobak till dessa kuster så tidigt som 1565.

Men när Raleigh kom tillbaka till England 1586 hade han med sig kolonister från bosättningen på Roanoke Island, och dessa kolonister hade med sig tobak, majs och potatis.

Det är ganska bisarrt att tobak ansågs vara bra för hälsan medan potatis betraktades med stor misstänksamhet! Vid den här tiden var användningen av tobak välkänd på kontinenten. Spanjoren Nicolas Monardes hade skrivit en rapport om tobak, översatt till engelska av John Frampton år 1577 och med titeln "Of the Tabaco and of His Greate Vertues", där han rekommenderade användning av tobak för att lindra tandvärk,fallande fingernaglar, maskar, dålig andedräkt, lockjaw och till och med cancer.

År 1586 blev det en mani vid hovet att se kolonisterna puffa på sina pipor. Det sägs att Sir Walter Raleigh år 1600 lockade drottning Elizabeth I att prova att röka. Detta kopierades av befolkningen som helhet och i början av 1660-talet var vanan allmän och började orsaka bekymmer.

År 1604 skrev kung James I "A Counterblaste to Tobacco", där han beskrev rökning som en "custome lothesome to the eye, hateful to the nose, harmful to the brain, dangerous to the lungs, and in the black and stinking fume thereof, nearest resembling the horrible stygian smoke of the pit that is bottomless".

James införde en importskatt på tobak, som 1604 uppgick till 6 shilling och 10 pence per pund. Den katolska kyrkan försökte även motverka användningen av tobak genom att förklara att det var en synd att använda tobak och förbjuda den från heliga platser.

Trots dessa varningar fortsatte tobaksbruket att öka. 1610 konstaterade Sir Francis Bacon att tobaksbruket ökade och att det var svårt att sluta med tobaken.

I Jamestown i Virginia 1609 blev kolonisten John Rolfe den första nybyggaren som framgångsrikt odlade tobak ("brunt guld") i kommersiell skala. 1614 skickades den första tobakssändningen till England från Jamestown.

År 1638 skickades omkring 3 000 000 pund tobak från Jungfruöarna till England för försäljning och på 1680-talet producerade Jamestown över 25 000 000 pund tobak per år för export till Europa.

När Karl II återupprättades 1660 kom ett nytt sätt att använda tobak från Paris där kungen hade levt i exil. Snus blev aristokratins favoritsätt att njuta av tobak.

Under den stora pesten 1665 förespråkades tobaksrök allmänt som ett skydd mot "dålig luft". När pesten var som värst var det faktiskt obligatoriskt för skolpojkarna på Eton College i London att röka pipa till frukost.

Tobaksimporten från Virginia och Carolinas fortsatte under 1600- och 1700-talen i takt med att efterfrågan på tobak ökade och rökning blev allmänt accepterat i Storbritannien.