'ฉันมีกุญแจไขประตู ไม่เคยอายุ 21 มาก่อน!'

เพลงเก่าก็ว่าได้ แต่ทำไมวันเกิดครบรอบ 21 ปีของคนๆ หนึ่งถึงพิเศษนัก

เพลง ' กุญแจสู่ประตู' หมายถึงการบรรลุวัยผู้ใหญ่และความเป็นอิสระที่นำมาด้วย แน่นอนว่าวันนี้ไม่สำคัญนัก เนื่องจากอายุของคนส่วนใหญ่ในสหราชอาณาจักรได้รับการแก้ไขเป็น 18 ปีโดยกฎหมายปฏิรูปกฎหมายครอบครัวปี 1969 พระราชบัญญัติการเป็นตัวแทนของประชาชนในปีเดียวกันก็ลดอายุการลงคะแนนเสียงจาก 21 ปีเป็นในทำนองเดียวกัน 18.

ตอนนี้ในสหราชอาณาจักรเมื่ออายุ 18 ปี คุณสามารถซื้อเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ซื้อบุหรี่และยาเส้น สมัครบัตรเครดิต ลงคะแนนเสียงเลือกตั้ง และสักลายได้อย่างถูกกฎหมาย คุณสามารถเป็นเจ้าของที่ดิน ขอหนังสือเดินทางและทำพินัยกรรมได้ คุณสามารถแต่งงานได้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากพ่อแม่หรือได้รับอนุญาตจากผู้พิพากษา ในสกอตแลนด์ การแต่งงานเมื่ออายุ 16 ปีโดยไม่จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากผู้ปกครองเป็นเรื่องถูกกฎหมาย

ไม่เป็นเช่นนั้นเสมอไป กฎหมายการแต่งงานปี 1753 ประกาศว่าใครก็ตามที่อายุต่ำกว่า 21 ปีจำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากพ่อแม่หรือผู้ปกครองจึงจะแต่งงานได้ นักบวชจะต้องรับโทษถึง 14 ปีในการเดินทางหากพวกเขาถูกจับได้ว่าแต่งงานกับคู่รักที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ

คู่หนุ่มสาวหลายคู่ที่ไม่ได้รับความยินยอมจากผู้ปกครองจะหลบหนีไปทางเหนือของชายแดนไปยังสกอตแลนด์เพื่อรับ สมรสโดยที่พระราชบัญญัตินี้ใช้บังคับไม่ได้ ซึ่งโดยปกติจะอยู่เหนือพรมแดนที่ Gretna Green

แล้วอายุ 21 จะกลายเป็นอายุของส่วนใหญ่?

หากเรามองย้อนกลับไปในสมัยแองโกล-แซกซอน เด็กถือว่าได้รับเสียงข้างมากเมื่ออายุครบ 11 ปี ซึ่งต่อมาเพิ่มเป็น 12 ปี ในสมัยนอร์มัน อายุครบ 16 ปีสำหรับทุกคนยกเว้น ผู้ที่ฝึกฝนเพื่อเป็นอัศวินเมื่ออายุ 21 ปี

มีสามขั้นตอนในการเป็นอัศวิน เมื่ออายุได้ 7 ขวบ เด็กชายคนหนึ่งจะกลายเป็นหน้าที่รับผิดชอบของอัศวิน เป็นผู้รับใช้ในขณะที่เรียนรู้จากอัศวิน

อัศวินและตุลาการในยุคกลาง

เมื่ออายุ 14 ปี เขาจะกลายเป็นอัศวินและดูแลชุดเกราะและอาวุธของอัศวิน และผูกอานม้าของอัศวิน มักจะทำหน้าที่เป็นผู้ถือธง เพจนี้ถูกคาดหวังให้ติดตามอัศวินของเขาเข้าสู่สนามรบและคาดว่าจะฝังศพเจ้านายของเขาหากเขาถูกฆ่าตาย

เมื่ออายุ 21 เพจที่ประสบความสำเร็จจะได้รับการขนานนามว่าเป็นอัศวินในตัวเขา สิทธิของตัวเอง

สำหรับผู้ที่ไม่ได้ใช้ชีวิตแบบอัศวิน เมื่อเด็กได้รับการพิจารณาให้เป็นผู้ใหญ่มักจะขึ้นอยู่กับความสามารถและทัศนคติที่เป็นผู้ใหญ่ของเขา ตัวอย่างเช่น เด็กฝึกงานจะอาศัยอยู่ในบ้านของเจ้านายและได้รับการปฏิบัติเหมือนเด็กจนกว่าเขาจะฝึกงานเสร็จ จากนั้นเขาจะถูกพิจารณาว่าเป็นผู้ใหญ่เพราะเขามีอิสระทางเศรษฐกิจไม่ว่าจะอายุเท่าใดก็ตาม

ในอดีตเด็กกำพร้าของชนชั้นสูงมักถูกญาติหรือเพื่อนในครอบครัวดูแลในฐานะวอร์ด . ในกรณีเช่นนี้ ผู้ปกครองมักจะเป็นผู้รับผิดชอบในการจัดการมรดกของเด็กจนกว่าเขาจะอายุครบ 21 ปี ผู้ปกครองจะทำหน้าที่ 'in loco parentis' ระบบนี้อยู่ภายใต้อำนาจของศาลสูง

เมื่อเวลาผ่านไป การบรรลุนิติภาวะเมื่ออายุ 21 ปีได้ถูกกำหนดขึ้นสำหรับทุกคน ไม่ใช่แค่อัศวินเท่านั้น อย่างไรก็ตามสิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นพร้อมกับสิทธิอื่นๆ เสมอไป เช่น แนนซี่ แอสเตอร์ ได้เป็น ส.ส. ขณะที่ผู้หญิงหลายคนยังไปเลือกตั้งไม่ได้! ผู้หญิงที่มีอายุมากกว่า 21 ปีได้รับอนุญาตให้ลงสมัครรับเลือกตั้งในรัฐสภาตั้งแต่ปี 1918 แต่มีเพียงผู้หญิงที่มีอายุมากกว่า 30 ปีที่มีคุณสมบัติตามคุณสมบัติเท่านั้นที่สามารถลงคะแนนเสียงได้ ผู้หญิงทุกคนที่อายุมากกว่า 21 ปีไม่ได้รับการลงคะแนนเสียงจนกระทั่งพระราชบัญญัติแฟรนไชส์ที่เท่าเทียมในปี 1928

แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าอายุของคนส่วนใหญ่จะถูกกำหนดไว้ที่ 18 ปี ประเพณีวันเกิดครบรอบ 21 ปีในฐานะการเฉลิมฉลองที่สำคัญยังคงดำเนินต่อไป ( พร้อมกับปาร์ตี้ใหญ่ที่อายุ 18 ปีเช่นกัน!).