Frühes Leben und die Discovery-Expedition

Der am 6. Juni 1868 in Devonport, Plymouth, geborene Robert Falcon Scott wurde im Alter von 13 Jahren Seekadett. In den folgenden 20 Jahren diente Scott auf einer Vielzahl von Schiffen auf der ganzen Welt, war jedoch bald frustriert über die mangelnden Karrieremöglichkeiten, die sich ihm in dieser viktorianischen Friedenszeit boten.

Um seine Karriere voranzutreiben, meldete sich Scott freiwillig für die britische Antarktis-Forschungsmission an Bord der RRS Discovery. Obwohl es sich um eine privat finanzierte Expedition handeln sollte, unterstand das Schiff schließlich dem Kommando der Royal Navy, und Scott erhielt sein erstes Kommando überhaupt.

Die RRS Discovery stach am 6. August 1901 von der Isle of Wight aus in See und erreichte die Antarktis fünf Monate später, am 8. Januar 1902. Da sie im antarktischen Sommer ankam, verbrachte das Schiff die ersten Monate unter relativ eisfreien Bedingungen mit der Kartierung der Küstenlinie und verschiedenen zoologischen, wissenschaftlichen und geografischen Beobachtungen.

Die RRS Discovery gegen das Ross-Schelfeis

Als der Winter hereinbrach, beschloss Scott, im McMurdo-Sund vor Anker zu gehen und die Expedition auf ihr Hauptziel vorzubereiten: zwei Jahre wissenschaftliche Studien und - was vielleicht noch wichtiger war - den ersten Versuch, den Südpol zu erreichen.

Der Versuch, den Südpol zu erreichen, sollte von Scott selbst unternommen werden, zusammen mit dem Arzt und Zoologen Edward Wilson und Scotts drittem Befehlshaber, Ernest Shackleton.

Die drei Männer und ihre Hunde verließen die RRS Discovery am 2. November 1902. Von Anfang an gab es jedoch Probleme. Bald stellte sich heraus, dass das Futter für die Hunde verdorben war, so dass sie am 31. Dezember 1902 umkehren mussten. Die Reise war jedoch kein völliger Misserfolg, denn sie hattenerreichten einen Breitengrad von 82°17'S, etwa 300 Meilen weiter südlich als alle anderen vor ihnen.

Auf dem Rückweg zum Basislager erkrankte Shackleton an Skorbut und musste von Wilson und Scott gestützt werden, die von der 960 Meilen langen Reise bereits erschöpft waren. Dank ihrer Hartnäckigkeit und Entschlossenheit erreichten sie schließlich am 3. Februar 1903 die RRS Discovery, und Shackleton wurde anschließend mit dem Hilfsschiff zur Erholung nach Hause geschickt.

Sir Ernest Shackleton

Die RRS Discovery sollte noch ein weiteres Jahr in der Antarktis bleiben und erst am 10. September 1904 wieder im Vereinigten Königreich eintreffen. Nach seiner Rückkehr nach London wurde Scott zum Kapitän befördert und von der Marine beurlaubt, um den offiziellen Expeditionsbericht zu schreiben.

Scotts Zerwürfnis mit Shackleton

Als der Bericht über die Expedition schließlich 1905 als Buch veröffentlicht wurde, sprach Scott davon, dass Shackletons Krankheit der Hauptgrund für das Scheitern des Polversuchs war. Dies und die Tatsache, dass Shackleton angeblich gegen seinen Willen nach Hause geschickt wurde, führte zu einem Bruch in den Beziehungen zwischen den beiden Männern. Shackelton wollte sich immer noch beweisen, und als Scott seine Karriere bei der Marine wieder aufnahm, wandte sich Shackelton anseine Aufmerksamkeit wieder auf die Antarktis.

Leider war Shackelton in der Öffentlichkeit nicht so präsent wie Scott, so dass die Finanzierung seiner eigenen Expedition schwierig und zeitaufwändig war. 1907 hatte er schließlich genügend private Mittel zusammen, so dass die Expedition im August desselben Jahres in die Antarktis aufbrechen konnte. Die Expedition sollte den Namen Nimrod Expedition tragen.

Shackeltons Nimrod-Expedition 1908 - 9

Bevor die Nimrod-Expedition in See stach, musste noch eine letzte Hürde genommen werden: Shackleton hatte beschlossen, seine Expedition von der alten Discovery-Basis im McMurdo Sound aus zu starten, sehr zum Ärger von Scott, der an Shackleton schrieb:

Nach einer Reihe dieser Briefe, darunter auch Briefe von Edward Wilson, der als Vermittler auftrat, sah sich Shackleton gezwungen, seine ursprünglichen Pläne aufzugeben und beschloss stattdessen, sein Lager weiter östlich im King-Edward-VII-Land aufzuschlagen. Leider bedeutete dieses Zugeständnis, dass Shackelton sein sekundäres Ziel, den magnetischen Südpol zu erreichen, aufgeben musste, da es in Scotts "Einflussbereich" fiel.

Als Shackleton und die Nimrod schließlich am 23. Januar 1908 die Antarktis erreichten, stellte er fest, dass sich das Ross-Schelfeis seit der Abfahrt der RRS Discovery erheblich verändert hatte und Shackleton daher nicht auf King-Edward-VII-Land ankern konnte. An diesem Punkt hatte er zwei Möglichkeiten: die Mission abzubrechen oder sein Versprechen an Scott zu brechen. Schließlich entschied er sich, weiterzufahren undin Richtung McMurdo Sound.

Im Sund angekommen, war Shackleton nicht in der Lage, durch das Packeis zu navigieren und im alten Lager der Discovery zu ankern. Stattdessen war er gezwungen, dreiundzwanzig Meilen nördlich an einem neuen Stützpunkt namens "Cape Royds" ein neues Lager zu errichten. Nachdem dieses neue Lager errichtet worden war, segelte die Nimrod zurück nach Neuseeland und überließ es der Expeditionsmannschaft, sich auf ihre Hauptexpeditionen zum antarktischen Festland vorzubereiten.

Shackeletons Lager am Cape Royds

Nachdem die Nimrod abgefahren war, bestand die erste Aufgabe der Expedition darin, den Gipfel des Mount Erebus, des zweithöchsten Vulkans der Antarktis, zu erreichen. Die Besteigung war erfolgreich, der Gipfel wurde am 9. März 1908 erreicht, obwohl Shackleton selbst nicht an der Besteigung teilnahm.

Danach begann die Expedition, sich auf den Winter vorzubereiten. In dieser Zeit sollten Shackleton und sein Team die Hauptreise zum Südpol minutiös planen. In dieser Zeit wurde auch beschlossen, dass das Ziel, den magnetischen Südpol zu erreichen, wieder aufgenommen werden sollte, da das Versprechen an Scott, sich nicht in dieses Gebiet zu wagen, bereits gebrochen war.

Am 5. Oktober hatte sich das schlimmste Winterwetter gelegt, und die "Nordgruppe" wurde angewiesen, ihre 290 Meilen lange Reise zum magnetischen Südpol anzutreten. Sie begannen ihre Reise mit einem Auto(!) und verfolgten zwei Ziele: die Unionsflagge am magnetischen Pol zu hissen und Victoria Land für das britische Empire zu beanspruchen. Beide Ziele wurden erreicht, denn am 17. Januar 1909haben sie ihr Ziel erreicht.

Die Nordgruppe wurde schließlich am 4. Februar von der Nimrod abgeholt, wobei die Mannschaft sowohl geistig als auch körperlich erschöpft war und einen "überwältigenden" Geruch verströmte, denn schließlich hatten sie über vier Monate lang die gleiche Kleidung getragen!

Die Nordpartei am magnetischen Südpol

Die Südgruppe brach einige Wochen später als die Nordgruppe auf, am 29. Oktober 1908. Unter der Leitung von Shackleton selbst wurden für den ersten Teil der Reise Ponys eingesetzt, die jedoch dem rauen antarktischen Wetter zum Opfer fielen und am 21. November fast verendet waren. Da die Gruppe kaum noch Rationen hatte, war sie gezwungen, ihre Ausrüstung für den Rest der Expedition selbst zu schleppen.

Weihnachten kam und ging und wurde mit Pflaumenpudding, Brandy, Crème de Menthe und anderen Leckereien gefeiert. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Gruppe jedoch bereits das Polarplateau erreicht und war den Elementen völlig ausgeliefert. Heftige Winde und Schneestürme führten dazu, dass die Gruppe an manchen Tagen nicht einmal ihre Zelte verlassen konnte, und mit jedem Tag wurden ihre Vorräte knapper.

Am 9. Januar war die Mannschaft nur noch 97 Meilen vom Pol entfernt, aber Shackleton wusste, dass sie bei einer Weiterfahrt nicht mehr genug Proviant für den Rückweg haben würden, und so wurde bei 88°23'S beschlossen, umzukehren und zur Nimrod zurückzukehren.

Shackleton und die Southern Party nach ihrer Rückkehr.

Scotts Terra-Nova-Expedition

Nach Shackeltons Rückkehr nach Großbritannien hatte Scott bereits mit den Vorbereitungen für seinen nächsten Polversuch begonnen: die Terra-Nova-Expedition. Nach sorgfältiger Auswahl einer fünfundsechzigköpfigen Mannschaft und der Sicherstellung privater Finanzmittel erreichte Scott schließlich am 4. Januar 1911 die Antarktis. Die Reise dorthin brachte jedoch einige besorgniserregende Neuigkeiten mit sich; bei einem Zwischenstopp in Melbourne, Australien, hatte Scotterhielt ein Telegramm, in dem mitgeteilt wurde, dass der norwegische Entdecker Roald Amundsen seinen Versuch, den Nordpol zu erreichen, aufgegeben hatte und stattdessen "nach Süden" unterwegs war. Das Rennen um den Südpol hatte begonnen.

Nach der Ankunft in der Antarktis begann die Besatzung sofort mit dem Aufbau der vorgefertigten Hütte. Sobald die Hütte fertiggestellt war, wurde ein kleines Team (ohne Scott) beauftragt, die Gegend zu erkunden und wissenschaftliche Studien im Osten durchzuführen. Auf dieser Expedition entdeckte die Terra Nova Amundsens Basis und ankerte, um sie zu treffen. Nach Angaben des Expeditionsleiters, VictorCampbell, Amundsen war "höflich und gastfreundlich". Nachdem er diese Nachricht erhalten hatte, soll Scott jedoch empört gewesen sein und Amundsen zur Rede stellen wollen. Nachdem ihm seine Offiziere davon abgeraten hatten, verstärkte Scott stattdessen seine Bemühungen um die Planung der Reise zum Südpol.

Anfang September 1911, nach einem bitteren antarktischen Winter im Lager, legte Scott seinen Plan fest. 15 Männer sollten ihn auf der Reise begleiten, aufgeteilt in drei Gruppen. Nur eine der Gruppen sollte den endgültigen Vorstoß zum Südpol wagen, die beiden anderen sollten als "Unterstützungsgruppen" fungieren. Diese Unterstützungsgruppen sollten zuerst gehen und entlang der Route zum Pol Versorgungsdepots anlegen.

Der Plan sah vor, dass sich die drei Gruppen regelmäßig treffen sollten, und erst, wenn sie sich dem Pol näherten, würde Scott entscheiden, wer den letzten Vorstoß machen würde, vermutlich abhängig davon, wer zu diesem Zeitpunkt am fittesten war und sich am wohlsten fühlte.

Die erste Unterstützungsgruppe (die so genannte "Motor Party") verließ Kap Evans am 24. Oktober 1911 mit zwei Motorschlitten, die nach 50 Meilen kaputt gingen, so dass die Gruppe die restlichen 150 Meilen zu Fuß zurücklegen musste.

Mann schleppt über das Ross-Schelfeis

Die zweite und dritte Gruppe verließen die Hütte am 1. November und trafen sich genau drei Wochen später mit der Motor Party. Von Anfang an ging es nur langsam voran, was sich noch verschlimmerte, als am 4. Dezember ein Schneesturm aufzog, als sich das Team gerade dem Ende des Ross-Schelfeises näherte. Der Schneesturm hielt die Männer fünf Tage lang in ihren Zelten fest, fraß ihre Rationen auf und schwächte sie weiterdie Pferde, die draußen angebunden waren.

Der lange, beschwerliche Weg über das Schelfeis

Nachdem der Schneesturm abgeklungen war, wurden die Pferde zur Fleischgewinnung getötet, und das Team setzte seine Reise fort. Am 23. Dezember war das ursprünglich 15-köpfige Expeditionsteam auf 8 Personen geschrumpft, da der Rest mit der Anweisung zum Stützpunkt zurückgeschickt worden war, Hunde mitzubringen, um Scott und sein Team auf dem Rückweg vom Pol zu treffen. Leider wurden diese Anweisungen entweder vergessen oder übersehen, da die Hundenie angekommen.

Am 9. Januar hatte die Polargruppe Shackletons weiter südlich gelegenen Punkt erreicht und befand sich nun tief in der antarktischen Hochebene. Obwohl die Gruppe immer schwächer wurde, fuhr sie weiter und sichtete schließlich am 16. Januar den Südpol. Bei dieser "Sichtung" handelte es sich jedoch nicht um jungfräulichen Schnee, sondern um eine norwegische Flagge. Als sie die Flagge am 17. Januar endlich erreichten, mussten sie feststellen, dassAmundsen war über einen Monat früher eingetroffen, sehr zum Leidwesen der Gruppe, wie Scott bekanntlich schrieb:

Scott und das Team am Südpol.

Die Gruppe verließ den Pol einen Tag später, um die 883 Meilen lange Reise zurück zum Kap Evans anzutreten. Die erste Hälfte der Reise verlief relativ reibungslos, und das Team legte das antarktische Plateau in relativ guter Zeit zurück. Sobald das Team jedoch den Beardmore-Gletscher erreichte, wendete sich das Blatt.

Das Team litt unter schwerer Unterernährung, Erschöpfung und Erfrierungen. Edgar Evans erlag den Elementen zuerst und brach schließlich am 17. Februar beim Abstieg vom Beardmore-Gletscher zusammen und starb.

Edgar Evans, 7. März 1876 - 17. Februar 1912

Der Rest des Teams setzte seine Reise fort, doch als das Ross-Schelfeis erreicht war, schlug das Wetter um: In den nächsten Tagen und Wochen wurden Scott und seine Gruppe von den schlimmsten Wetterbedingungen heimgesucht, die jemals in diesem Gebiet verzeichnet wurden.

Am 15. März beschloss das zweite Teammitglied, Lawrence Oates, dass er nicht mehr weitermachen konnte und versuchte, Scott zu überreden, ihn in seinem Schlafsack zu lassen und den Rest des Teams weitergehen zu lassen. Scott weigerte sich und sie gingen weiter.

In dieser Nacht schlug das Team das Lager auf, aber am Morgen bemerkte es, dass Oates wach war und sich anschickte, nach draußen zu gehen. Er hatte beschlossen, sich für die Gruppe zu opfern, da die Rationen bedrohlich knapp wurden. Scott beschreibt dieses Ereignis in seinem Tagebuch:

Lawrence Oates, 17. März 1880 - 16. März 1912

Der letzte Tagebucheintrag von Robert Scott stammt vom 29. März, nur 11 Meilen südlich von einem Depot, das dringend benötigte Vorräte enthielt. Er schrieb:

Scott starb kurz darauf, ebenso wie Edward Wilson und Henry Bowers, deren erfrorene Leichen am 12. November von einem Suchtrupp am Cape Evans gefunden wurden.

Die drei Männer wurden beigesetzt, und über ihren Gräbern wurde ein Steinhaufen aus Schnee errichtet. Bis heute liegen die Leichen von Scott, Wilson, Bowers, Oates und Evans im Eis der Antarktis.

Robert Falcon Scott - 6. Juni 1868 - März 1912