Übung Tiger
In der Nacht des 27. April 1944, während des Zweiten Weltkriegs, ereignete sich in der Nähe von Slapton Sands an der Küste von Devon eine schreckliche Tragödie. 946 amerikanische Soldaten starben bei der Übung Tiger, den Proben für die D-Day-Landung am Utah Beach in der Normandie, Frankreich.
Im Rahmen der Vorbereitungen auf den D-Day wurden 1943 rund 3.000 Anwohner in den Gebieten um Slapton, Strete, Torcross, Blackawton und East Allington in Süd-Devon aus ihren Häusern evakuiert, um dem amerikanischen Militär die Durchführung von Übungen zu ermöglichen.
Siehe auch: Traditionelles englisches FrühstückDas Gebiet um Slapton Sands wurde für diese Übungen ausgewählt, weil es eine große Ähnlichkeit mit Teilen der französischen Küste aufwies, dem Ort, der für die größte Invasion auf dem Seeweg des Krieges - die Landung in der Normandie - ausgewählt wurde.
Der schöne und normalerweise ruhige Fluss Dart füllte sich mit Landungsbooten und Schiffen für die Operation. Im Coronation Park in Dartmouth entstanden Nissenhütten, und am Flussufer wurden neue Slipanlagen und Rampen gebaut, die von Dartmouth bis nach Dittisham reichten.
Die Übung Tiger, die so realistisch wie möglich sein sollte, begann am 22. April 1944 mit der Verlegung von Landungsbooten mit Soldaten, Panzern und Ausrüstung an der Küste.
Im Schutz der Dunkelheit gelang es jedoch neun deutschen E-Booten (Schnellangriffsbooten), sich in der Bucht von Lyme zwischen sie zu schleichen. Zwei Landungsschiffe wurden versenkt und ein drittes schwer beschädigt. Mangelnde Ausbildung in Bezug auf den Gebrauch von Rettungswesten, schweres Gepäck und das kalte Wasser trugen zur Katastrophe bei: Viele Männer ertranken oder starben an Unterkühlung, bevor sie gerettet werden konnten. Über 700 Amerikaner verlorenihr Leben.
Trotzdem wurde die Übung am Strand von Slapton fortgesetzt, allerdings mit katastrophalem Ergebnis: Der Übungsangriff umfasste auch eine Schießübung, und viele weitere Soldaten wurden auf tragische Weise durch "Friendly Fire" des unterstützenden Marinebeschusses getötet.
Siehe auch: Reiten im DamensattelAus Angst vor den Auswirkungen auf die Moral wurde der schreckliche Verlust an Menschenleben während der Übung erst lange nach dem Krieg bekannt.
Später im Jahr, am Sonntag, dem 4. Juni, wurde die Bevölkerung von Dartmouth aufgefordert, in den Häusern zu bleiben: Panzer rollten durch die Stadt, und Truppen näherten sich dem Hafen mit seinen Landungsbooten und Schiffen. 485 Schiffe verließen am folgenden Tag den Hafen und brauchten einen ganzen Tag, um die Flussmündung zu passieren, und im Morgengrauen des 6. Juni begann die Invasion Frankreichs.
Dank der Ausbildung in Slapton starben bei der eigentlichen Landung in Utah Beach weniger Soldaten als bei der Übung Tiger, so dass die Ausbildung in Devon nicht umsonst war.
Fußnote:
Slapton war nicht der einzige Ort in Devon, der während des Zweiten Weltkriegs vom amerikanischen Militär genutzt wurde. Die Nordküste um die Woolacombe Bay wurde auch für die Übung von amphibischen Landungsangriffen in Vorbereitung auf die D-Day-Landungen genutzt.