Падчас Другой сусветнай вайны Вялікабрытанія залежала ад канвояў гандлёвых судоў, якія перасякалі Атлантыку, каб даставіць на Брытанскія астравы ежу, паліва, амуніцыю і іншыя матэрыялы.

Германія добра ведала пра гэта, і Гітлер загадваў тапіць любы карабель, які накіроўваўся ў Вялікабрытанію. Гранд-адмірал Эрых Рэдэр абвясціў, што «ўсе гандлёвыя караблі, дакладна прызнаныя варожымі, могуць быць тарпедаваныя без папярэджання». Гэта таксама адносілася да караблёў, якія ходзяць пад сцягамі нейтральных краін, калі нямецкія капітаны вырашаць, што гэтыя караблі накіроўваліся ў брытанскія парты.

Прадукты харчавання станавіліся ўсё больш і больш дэфіцытнымі, таму было ўведзена нармаванне. Аднак без дадатковых паставак, прывезеных канвоямі, было магчыма, што Брытанія сутыкнецца з голадам усяго праз некалькі месяцаў.

За першыя чатыры месяцы атлантычнай блакады нямецкімі падводнымі лодкамі было знішчана каля 110 гандлёвых судоў. Здавалася, што голад прымусіць Брытанію сесці за стол перамоваў - гэта толькі пытанне часу.

Неўзабаве стала відавочна, што поспех падводных лодак быў звязаны з іх тактыкай палявання на канвоі ў тым, што стала вядома як «воўчыя зграі». Караблям суправаджэння Каралеўскага флота патрабавалася рашэнне – і хуткае.

Камандзір Гілберт Робертс

Уінстан Чэрчыль даручыў камандзіру ў адстаўцы Гілберту Робертсу сабраць падраздзяленне для аналізу і распрацоўкі тактыкі супраць падводных лодак. Камандзір быўвельмі дасведчаны ваенна-марскі афіцэр, пазбаўлены ваеннай службы з-за сухотаў.

Нядаўна створанае тактычнае падраздзяленне заходніх падыходаў (WATU) будзе аналізаваць атакі падводных лодак, распрацоўваць абарончую тактыку і навучаць гэтай тактыцы марскіх афіцэраў. Калі такая тактыка працавала ў сцэнарыях ваенных гульняў, тэорыя заключалася ў тым, што яна павінна працаваць у рэальным жыцці.

Паколькі большасць ваенна-марскога персаналу дзяжурыла ў моры, Робертс вырашыла набраць з Жаночай Каралеўскай ваенна-марской службы, Wrens.

Новае эксперыментальнае падраздзяленне, створанае ў 1942 годзе, было ўкамплектавана Робертсам і двума іншымі марскімі афіцэрамі ў адстаўцы, а таксама чатырма афіцэрамі Рэна – Элізабэт Дрэйк, Джэйн Хоуз, Джын Лэйдлаў і Нэн Уэйлз – і чатырма радавымі камандамі Рэна, усе набраныя за іх матэматычныя навыкі. Іх узрост вагаўся ад 17 да 21 года.

Рэйтынг WRNS Джун Дункан (злева) і афіцэр WRNS Нэн Уэйлз (справа)

Аб'ект WATU размяшчаўся ў Дэрбі-Хаўс у Ліверпулі і быў простым. Самае вялікае памяшканне ў будынку служыла пакоем ваенных гульняў. Яго падлога была пакрыта простым карычневым лінолінолам, пасярэдзіне якога была размаляваная сетка: гэта была гульнявая дошка.

Ваенныя гульні праводзіліся наступным чынам. Крапіўнікі перамяшчалі па дошцы мініяцюрныя канвееры, мадэлі брытанскіх караблёў і нямецкія падводныя лодкі. Вертыкальныя палатняныя экраны з адтулінамі ў іх былі размешчаны так, каб гульцы мелі абмежаваны агляд, каб адлюстраваць абмежавануюінфармацыя, якую яны мелі б у рэальным баі. Гэтыя гульцы былі капітанамі караблёў эскорту.

Другая каманда, якая выступала за капітанаў падводнай лодкі, мела неабмежаваны прагляд гульнявога поля.

Кожны бок па чарзе манеўраваў і атакаваў. Перамяшчэнне падводных лодак і канвояў наносілася ў выглядзе ліній, намаляваных каляровым мелам на гульнявым полі. Калі глядзець праз шчыліны экрана, малюнкі падводных лодак выглядалі практычна нябачнымі: можна было ўбачыць толькі рух брытанскіх караблёў. Таму ў ваенных гульнях брытанскія караблі былі найбольш уразлівымі, як і ў рэальным жыцці.

Асновай гульняў сталі рэальныя даныя, створаныя з баявых справаздач.

Кожнай камандзе было дадзена ўсяго дзве хвіліны, каб зрабіць свой ход, і Wrens пастаянна рухаліся па гульнявой дошцы, перадаючы інфармацыю. Гульцы павінны былі ўлічваць бачнасць уначы, далёкасць тарпед, хуткасць караблёў, хуткасць павароту, гідралакатар суправаджэння і г. д. Пасля гульні гульцы разглядалі выкарыстаную тактыку і вынік гульні.

Былі розныя тактычныя працэдуры развіты. Уплыў тактыкі пад назвай "Маліна" на вайну на моры быў неадкладным, і за ёй рушылі ўслед іншыя, вядомыя як "Суніца", "Агрэст" і "Ананас". Яшчэ адна тактыка называлася «Крок у бок», спецыяльна распрацаваная для барацьбы з падводнымі лодкамі, узброенымі акустычнымі тарпедамі. Калі Каралеўскі флот перайшоў у наступленне, тактычны прыярытэт зрушыўся на паляванне і забойстваПадводныя лодкі.

Скептычна настроены адмірал Персі Нобл наведаў каманду і назіраў, як яны мадэлявалі серыю атак на канвой HG.76. Робертс апісаў здагадкі аб тактыцы падводных лодак, а затым прадэманстраваў прапанаваныя імі контрходы.

Сэр Персі быў уражаны. З гэтага моманту супрацоўнікі WATU будуць рэгулярнымі наведвальнікамі аперацыйнай залы, а ўсе афіцэры суправаджэння павінны былі прысутнічаць на курсе.

Тактыка WATU павінна была сутыкнуцца з найвялікшым выпрабаваннем у маі 1943 г. Нямецкія падводныя лодкі былі пад пагрозай. пад камандаваннем адмірала Карла Дэніца і да гэтага моманту карыстаўся значным поспехам у Паўночнай Атлантыцы.

Канвой ONS 5 складаўся з 43 караблёў, якія плылі з Ліверпуля ў Новую Шатландыю, і стаў мішэнню падводных лодак. Бітва доўжылася крыху больш за тыдзень, калі зграі ваўкоў спрабавалі пракрасціся сярод караблёў, але ўвесь час былі расчараваныя караблямі суправаджэння. Эскорт, выкарыстоўваючы тактыку WATU, дакладна нанёс глыбінныя ўдары па субмарынам. Аднак да канца бою трынаццаць караблёў канвою былі страчаны, але немцы страцілі 14 падводных лодак. Усяго ў тым месяцы было страчана 34 нямецкія падводныя лодкі. Такі ўзровень страт, як Гітлер паказаў Дзёніцу, быў няўстойлівым.

У канцы мая 1943 г. Дзёніц вывеў свае падводныя лодкі з Атлантыкі.

Канвой ONS 5 стаў вырашальным паваротным пунктам у бітве за Атлантыку і быў поўным апраўданнем WATUтактыка. Як ні дзіўна, гэтая важная бітва не фігуруе ў брытанскай ваенна-марской гісторыі, аднак немцы далі ёй назву: Die Katastrophe von ONS 5.

Падчас вайны каля 5000 афіцэраў некалькіх саюзных краін - за выключэннем амерыканцаў - скончылі баявыя дзеянні. курс WATU як частку іх навучання, у тым ліку нябожчыка герцага Эдынбургскага.

У траўні 1945 года Робертс, які свабодна валодаў нямецкай мовай, адправіўся ў Германію з іншымі афіцэрамі, каб наведаць нямецкі штаб падводнай лодкі ў Фленсбургу, дзе ён быў здзіўлены, убачыўшы сваю фатаграфію ў аператыўнай пакоі з надпісам «Гэта ваш вораг капітан Робертс, дырэктар тактыкі барацьбы з падводнымі лодкамі»

У ліпені 1945 г. WATU быў расфарміраваны.

Нельга выпускаць з-пад увагі вырашальную ролю, якую адыграла тактычная адзінка заходніх падыходаў, дапамагаючы Брытаніі выйграць бітву за Атлантыку. Таксама варта адзначыць выдатную працу маладых Рэнсаў, чыя тактыка пераўзыходзіла вопытных капітанаў падводных лодак. І ўсё гэта нягледзячы на ​​тое, што толькі некаторыя з іх нават былі ў моры і ніхто ніколі не бачыў падводнай лодкі!

Апублікавана 11 красавіка 2023 г.