2012. gada augustā Lesteras Universitātes arheologu komanda atrada Ričarda III, Anglijas karaļa no 1483. gada līdz viņa nāvei kaujā 1485. gadā, mirstīgās atliekas. Kad ziņas par šo negaidīto atklājumu izplatījās visā pasaulē, visi virsraksti bija veltīti mūsdienu zinātnes triumfam, identificējot skeleta atliekas, un apņēmības pilnajiem cilvēkiem, kuri bija apņēmušiesTomēr plašsaziņas līdzekļu uzmanības burzmā pazuda stāsts par pašu kapu, kurā karalis bija gulējis vairāk nekā 500 gadus.

Lai gan apbedīts prestižajā franciskāņu klostera kora baznīcā, kapa sagatavošanai tika izrādīta maza cieņa. Skatoties uz kapu, kas tagad glabājas zem stikla grīdas Lesteras Karaļa Ričarda III apmeklētāju centrā, viens aspekts kļūst pārsteidzoši skaidrs: tā izmērs. Kad Ričarda III skeleta projekcija izplūst, var redzēt, cik mazs ir kaps.Patiešām, tā ir tik īsa, ka bijušā karaļa galva bija spiesta uz priekšu un uz augšu neērtā leņķī.

Karaļa Ričarda III skelets in situ, uz kura redzams neērti uz augšu paceltais galvaskausa leņķis, kas radies nepietiekamā kapa garuma dēļ.

Citiem viduslaiku Lesterā izraktajiem kapiem ir glīti kvadrātveida malas, tāpat kā citiem kapiem, ko arheologi atklāja Ričarda III izrakumu laikā. Tomēr karaļa kapa apakšdaļa ir mazāka nekā augšdaļa, un tā malas ir noapaļotas vietā, kur malas savienojas ar pamatni. Vēl viena atšķirība no citiem viduslaiku Lesteras kapiem ir tā, ka nav apmetņa vai zārka. Patiesībā viss kaps bija slikti saglabājies.darīts, it kā zeme būtu izrakta steigā.

2013. gadā arheologi atgriezās, lai paplašinātu izrakumus ap kapa vietu. 2013. gada izrakumu laikā viņi tikai 2 m attālumā no kapa atsedza viduslaiku grīdas flīzes, kas būtu klājušas kora grīdu. Aplūkojot šo flīžu līmeni, kļūst skaidrs, ka kaps bija tik sekls, ka atradās gandrīz zem zemes līmeņa.

Nekas vēsturiskajos dokumentos nepaskaidro, kāpēc Ričarda III kapa vieta bija tik šaura, sekla un īsa. Iespējams, ka tas vienkārši tika izrakts steigā, jo Henrijs Tjūdors vēlējās pēc iespējas ātrāk doties no Lesteras uz Londonu, lai ieņemtu troni. Šādā gadījumā šķiet ticams, ka nomocītie mūki paši izraka zemi Henrija nepacietīgo karavīru uzraudzībā.

Izraktās tranšejas šķērsgriezums. Starp diviem dzeltenajiem mietiņiem redzama Riharda III skeleta gaismas projekcija. Attēla centrā redzamie ķieģeļi un šķembas liecina, cik tuvu ķermeņa aizskārumam bija vēlākie būvdarbi.

Apbrīnojams vēsturisks detektīvstāsts, tomēr mūsdienu karaļa kapa jaunatklāšana tik viegli varēja beigties citādi. Izrakumu laikā arheologi blakus monarha galvaskausam atrada arī laupītāju tranšeju. Laupītāju tranšejas būtībā ir tukšumi, kas izveidojas, kad kaut kas tiek noņemts - šajā gadījumā, iespējams, pamatakmens, kas tika noņemts 1530. gados, kad tika atcelts karaļa ordenis -.kas pēc tam tiek aizbērta ar attiecīgās dienas augsni.

Patiesībā laupītāja tranšeja blakus Ričarda galvaskausam bija tik tuvu, ka tas, kurš noņēma pamatakmeni, visticamāk, būtu atklājis kaulu, kad tas tika pacelts. Vai akmens laupītājs bija pārāk aizrāvies ar smagā priekšmeta noņemšanu, lai paskatītos atpakaļ uz bedri, vai arī viņš nolēma atstāt mirstīgās atliekas mierā, mēs nekad neuzzināsim.

Ja ar to vēl nebija gana, tad tikai 90 mm virs karaļa kājām arheologi atrada 18. gadsimta piebūves pamatus, kuros atradās ogļu noliktava, tualete un noliktavas telpas. Strādnieki nezināja, ka pusgrābja dziļumā zem viņu kājām atradās Ričarda III līķis. 20. gadsimta sākumā un vidū šīs piebūves tika iztīrītas, un to vietā tika uzcelta garāža un jauna ogļu noliktava.Par laimi, celtnieki vienkārši uzcēla uz agrākās konstrukcijas un neiegremdēja dziļākus pamatus, kas būtu iznīcinājuši viduslaiku arheoloģiju - un karaļa kaulus.

Veicot skeleta izrakumus, tika konstatēts, ka pēdas nekur nav atrodamas. Tomēr stilba kaula stāvoklis liecina, ka pēdas bija uz vietas, kad karaļa ķermenis tika guldīts. To atrašanās vieta vēl šodien ir noslēpums.

Kapa vieta, kāda tā ir mūsdienās, kur karaļa Ričarda III apmeklētāju centra apmeklētāji caur stikla grīdu var redzēt pašu kapu.

Ja karaļa kauli būtu atrasti pirms mūsu ēras, visticamāk, to liktenis būtu bijis neliels pārapbedījums kaut kur nomaļus, varbūt pat bedrē līdzās daudzām citām izjauktām mirstīgajām atliekām. Ja tā būtu noticis, karaļa kauli - kopā ar kapu, kas mums tik daudz stāsta par viņa apbedīšanas apstākļiem, - būtu uz visiem laikiem pazuduši vēsturei.

Džozefs Hols strādā Leičesteras Universitātē mantojuma interpretācijas jomā un piedalās daudzu vēstures žurnālu veidošanā. pirmajos divos atvēršanas gados viņš strādāja arī vēstures interpretācijas komandā pie Karaļa Ričarda III apmeklētāju centrs Lesterā, kur var apskatīt Ričarda III kapa oriģinālo kapu un tā arheoloģiju.