Den 26 maj 946 mördades kung Edmund I i ett slagsmål i Gloucestershire, och hans yngre bror Eadred fick ta över tronen och fortsätta försvara landet mot vikingarnas ambitioner.

Eadred valdes till kung av Witan framför Edmunds egna barn, eftersom de fortfarande var spädbarn och därmed för unga för att ärva tronen.

När Eadred blev kung var han i tjugoårsåldern och även om han drabbades av ohälsa, som till slut förkortade hans liv, visade han sig vara en värdig ledare som försvarade sitt kungarike.

Han föddes omkring 923 och var son till Edward den äldre och hans tredje hustru Eadgifu, vilket gjorde honom till sonson till den berömde Alfred den store.

När hans äldre halvbror Athelstan blev kung efter deras far Edward den äldres död år 924, ärvde han ett kungarike med territorium som sträckte sig söder om floden Humber. Under sin tid som kung kunde Athelstan dock erövra det nordliga vikingafästet York och därmed lämna över ett helt kungarike till sina yngre bröder, Edmund och senare Eadred.

När Eadred blev kung 946 fick han därför ansvaret att behålla de erövrade områdena och avvärja vikingarnas hot om att återta sitt förlorade territorium.

Den 16 augusti 946 kröntes han i Kingston-upon-Thames. För att hjälpa honom i sin nya roll förblev flera av dem som hade stått nära hans äldre bror Edmund när han var kung också nära kungliga rådgivare under Eadreds tid som kung. Bland dessa fanns Eadgifu, Eadreds mor, ärkebiskopen av Canterbury, Athelstan, ealdorman av East Anglia (allmänt känd som Half-King) samt Dunstan, abbot iGlastonbury. Med sitt pålitliga följe vid sin sida litade Eadred på att hans omgivning skulle stödja honom och senare i livet överförde han till och med ansvaret för charter till dem som han stod nära i rätten.

Samtidigt fick Eadred, så snart han blivit kung, underkastelse från jarlarna i norr och de walesiska härskarna. Även om detta stärkte hans ställning hade Eadred ärvt en bräcklig maktbas som lätt kunde störtas om han inte tog kontroll över alla delar av sitt område. Detta skulle, enligt den anglosaxiska krönikan, omfatta regionen Northumbria som han tog kontroll över i947 och fick underkastelse av olika underkungar i England.

Eadred fick visserligen understöd från Northumbria, Wales och den skotska adeln, men tyvärr för hans kungamakt skulle detta bara visa sig vara tillfälligt.

Nästan så snart som Eadred hade etablerat kontroll över Northumbria föll det tillbaka i händerna på vikingahärskaren och den tidigare kungen av Norge, Eric Bloodaxe.

Eric hade bjudits in av Northumbrians och den dubbelspelande ärkebiskopen Wulfstan av York, eftersom de bytte sida till vikingarna och tvingade Eadred att reagera i enlighet med detta.

Kungen reagerade snabbt och snart marscherade Eadred norrut med sin armé i släptåg, där de brände Ripon och härjade i regionen Northumbria.

Eadred menade allvar och gjorde det mycket klart för alla dem som tvivlade på sin lojalitet att de skulle utsättas för ytterligare hot mot sina hem och liv om de inte tog avstånd och avslutade sitt stöd för Eric Bloodaxe.

Kung Eadred

Denna kraftfulla comeback av Eadred och hans män verkade göra susen eftersom Eric Bloodaxe flydde, medan de omkring honom avsade sig sitt stöd för den skandinaviske kungen.

Nästa punkt på dagordningen var att ta itu med källan till detta förräderi, ärkebiskop Wulfstan av York, som hade uppmuntrat till lojalitetsbytet.

År 952 tillfångatog Eadred ärkebiskopen och lät fängsla honom för hans samarbete med vikingarna.

Under tiden som Eadred var upptagen med ärkebiskopen hade Olaf Sihtricsson år 950 etablerat sig som ny kung av Northumbria, senare undanträngd av Eric Bloodaxe som behöll positionen i ytterligare två år.

Eric Bloodaxe skulle i sin svanesång etablera sig som kung av York, men utan att veta om det skulle han bli den siste vikingakungen av York eftersom han slutligen fördrevs och dödades i ett bakhåll av anhängare till kung Eadred, vilket gjorde att den anglosaxiske kungen av England kunde återta sin makt över riket. Eadred skulle behålla Northumbria under resten av sin regeringstid och säkerställa de landområden somhan hade ärvt var säkra från vikingarnas attacker.

År 954 var Northumbria nu i trygga händer hos Osullf, den förste ealdorman av Northumbria, tidigare härskare över Bamburgh, utsedd av kung Eadred själv.

Med sin makt framgångsrikt återställd i norr försvarade denna krigarkung sitt territorium, sitt arv och sin maktbas med glöd och uthållighet och säkrade dess trygghet för nästa generation.

Utanför de militära frågorna bidrog Eadred till ytterligare utveckling, bland annat inom klosterreformrörelsen som fortfarande var i sin linda. Den engelska benediktinreformen berodde till stor del på Dunstan, abbot av Glastonbury, som utvecklade ett nära band med kung Eadred under hans regeringstid. Både Dunstan och Aethelwold, abbot av Abingdon, var nyckelpersoner inom rörelsen.

Eadreds stöd till Dunstan skulle bidra till denna väckelse och visade att han litade på sin omgivning.

Under den senare halvan av sin regeringstid uppmanades Dunstan av Eadred att ta ett större ansvar, vilket gav honom befogenhet att utfärda stadgar. Tidigare, tidigt under sin regeringstid, hade han anförtrott sin mor Eadgifu en sådan uppgift och tillåtit kungens mor att ge bidrag till institutioner och personer.

Tyvärr för Eadred, som alltid hade varit en man av liten storlek, började hans ständiga hälsoproblem påverka hans förmåga att styra. Han led av hälsoproblem under många år och till slut började han försämras avsevärt, vilket tvingade honom att lämna över många av ansvarsområdena till sin nära förtrogne Dunstan.

Tyvärr var han bara i början av trettioårsåldern när han avled den 23 november 955 och begravdes i Old Minster i Winchester.

När han dog, ogift och utan arvingar, övergick tronen till hans brorson. Eadred hade behållit sitt grepp om de anglosaxiska länderna mot vikingarnas hot och lämnade därmed detta ansvar till nästa generation av kungar.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.

Publicerad 2 november 2022