En gång tog jag hem ett knippe Arum-liljor, kasserade från en lokal plantskolas växthus. Bara en gång. Så fort min mamma fick syn på dem fick hon ett raseriutbrott av monumentala proportioner och kastade ut mig och blommorna. Varför? Eftersom Arum-liljor enligt henne är dödsblomman, och deras närvaro i hemmet är ett osvikligt tecken på död i familjen (även om hon kunde acceptera deraspopularitet som en brudbukettsblomma utan fråga).

Liljor var dock inte den enda blomman som väckte min mors ogillande, liksom hos många i hennes generation. Hon tillät till exempel inte majblommor i huset innan majmorgonen hade passerat. Inte heller mjölkflickor (gökblomster eller dammsuga) var tillåtna eftersom de var kända som älvblommor. Det sades att mjölkflickor var de enda blommor som uteslöts från majkransar av rädslaatt bäraren skulle dras under kullen till Faeryland.

Vit bryonia sägs skrika när den dras upp från marken, på samma sätt som alruna (som den ofta felaktigt kallas), och påstods också ge otur i huset. Men i Cambridgeshire var vit bryonias mänskliga torsoformade rot föremål för en pubtävling för att hitta det mest kvinnliga exemplaret. Den vinnande womandrake, som den ofta kallades, hängdes upp i baren tills en ännu mer realistiskDe rötter som kom på andra plats i de här fräcka tävlingarna gick dock inte till spillo, utan gömdes i sina upphittares sparbössor för att säkerställa att familjens inkomst ökade.

Kovall kallas ofta för djävulens persilja; dess nära likhet med skvattram (en mycket giftig vit blomma som är nära förknippad med häxkonst) kan ha en viss betydelse. Liksom vitsippa har kovall rykte om sig att "krossa din mors hjärta". Detta ordspråk sägs ha uppstått eftersom de små vita blommorna faller snabbt. Under dagarna före dammsugare var frestelsen för mödrar attatt förbjuda dessa arbetsgenererande blommor från salongen var förståeligt.

Det råder ingen tvekan om att många vidskepelser har ett liknande prosaiskt ursprung. Pollen från liljans ståndare färgar av sig på nästan vad som helst; därav kanske motviljan mot arum. Min mor var en trotjänare från Welsh Chapel, och så stoisk och förnuftig som de bara kan bli. Att anklaga henne för att vara vidskeplig skulle ha lett till en tsunami av förnekande.

Om man bortser från allt extra hushållsarbete har vitblommiga växter sina praktiska aspekter. Kamomillte är känt för sina lugnande egenskaper, och dess släkting, Feverfew, har länge förespråkats som ett effektivt medel mot migrän. Vit horehound sägs vara en effektiv hostmedicin, och ramslök (vild vitlök) erbjuds som botemedel mot nästan allt om man läser tillräckligt många örttidningar.

Många växtbaserade myter verkar handla om skydd mot eller för häxor och älvor, som i sin tur är eufemismer för gamla gudar och deras följeslagare; dagens wiccaner anser att vitt är gudinnans färg. Fyra träd förknippas särskilt med den gamla religionen och därmed, som standard, med häxkonst.

Svarttorn

Svarttorn (slån - bilden till höger) kallas ofta för ett häxträd. Så sent som på 1940-talet misstänktes alla som bar en käpp av svarttorn för att vara häxor. En stav av svarttorn som pekades mot en gravid kvinna eller ett djur sades orsaka omedelbart missfall eller få grödor att vissna. I motsats till detta bär man på många platser (t.ex. Sandwich, Kent) svarttornsstavar som ettutmärkelse för medborgerligt ämbete.

maj

Det var inte bara min mamma som inte tillät majblommor i huset för tidigt på året. Maj, eller hagtorn, som tas in i huset före första maj förknippas allmänt med otur. På många platser var dock den första personen som tog in blommande maj inomhus på första maj försäkrad om god lycka. Maj sägs blomma vid Beltane-festivalen (första maj) för att markera återkomsten av sommaren, även om denKalenderändringarna på 1700-talet innebar att majstången blommade innan dess. Detta gudaträd användes för att dekorera källor och gläntor - och denna tro överfördes till kristendomen för att pryda heliga källor (ofta samma som hedniska källor), den mest kända kristna hagtornen är den i Glastonbury.

Rowan

På de flesta platser är rönn välkänd för sina skyddande egenskaper mot häxor och älvor, och tros vara det främsta maktträdet av forntida kelter. Det kallades månträdet i nordliga myter, när frosten vid vintersolståndet lämnade stjärnor grupperade bland de övre grenarna i vad som mycket väl kan ha varit föregångaren till vår julgranstradition.

Rönn- (och hagtorns-) grenar lades över överliggare på solståndsdagarna för att förstärka växternas välgörande egenskaper och för att skänka lycka åt bostaden.

Ett moget Rowan-träd. Författare: Eeno11. Licensierad under Creative Commons Erkännande-Dela Lika 3.0 Oporträtterad licens.

Äldre

Fläder har en mängd medicinska användningsområden, från hostmedicin till insektsmedel, men en föga känd folkloristisk koppling är att torkade fläderblad användes i stället för tobak och sades vara att föredra på grund av sina avslappnande egenskaper. 1776 rapporterade dock botanisten och läkaren William Withering att växten "bör undvikas, och inte sovas under eller nära, på grund av dess narkotiska lukt".Fläderns kanske mest kända folkloristiska koppling kommer från Rollright Stones i Oxfordshire där det var tradition att på midsommarafton samlas runt King Stone och skära av fläderblommorna ("bleed the elder"). King Stone skulle sedan flytta sitt huvud. Detta härrör från legenden att en dansk kung, som skulle slåss om den engelska kronan, frågade en häxa i ett fläderträd vad hans öde skulle bli. Honsvarade med att förvandla kungen och hans armé till stenar, vilket hindrade dem från att gå ut i strid. Stencirkeln är än idag omgiven av äldste.

Bara fyra exempel på träd som förknippas med häxkonster, och alla har vita blommor. Men vitt har varit den traditionella färgen för renhet och oskuld i västerländska kulturer i århundraden, och är dessutom en symbol för helande.

Skulle inte världen vara en tristare plats utan lite vit magi?

© Jan Edwards