"Ich sterbe als treuer Diener des Königs, aber als erster von Gott".

Kein Satz fasst einen Mann besser zusammen, der sich in den Dienst der Krone stellte und dazu bestimmt war, von der katholischen Kirche als Heiliger verehrt zu werden.

Sir Thomas More lebte im England der Tudorzeit. Er war unter anderem Anwalt, Kanzler, Parlamentsabgeordneter und Schriftsteller. Sein Einfluss auf viele dieser Bereiche war bemerkenswert, insbesondere sein berühmter Text "Utopia".

Leider endete sein Leben auf dramatische und typisch tudoristische Weise, als er sich weigerte, die Scheidung von König Heinrich VIII. und die drastische Loslösung der englischen Kirche von Rom anzuerkennen.

Als gläubiger Verfechter der katholischen Kirche sah sich More nicht mehr in der Lage, als Kanzler Heinrichs VIII. zu dienen, und legte sein Amt nieder. Leider war dies der Anfang vom Ende für More, der sich weiterhin gegen den Protestantismus aussprach und deshalb vor Gericht gestellt und im Juli 1535 hingerichtet wurde.

Als Katholik in England, einem Land, das sich im Umbruch zum Protestantismus befand, wurde More zum Märtyrer der Reformation, zu einem der vielen Opfer auf beiden Seiten, die für ihren Glauben kämpften und argumentierten.

Das Leben von More wurde 1935 von Papst Pius XI. formell anerkannt, als er ihn heilig sprach. Seine Bedeutung ist so groß, dass er im 21. Jahrhundert von Papst Johannes Paul II. zum Schutzpatron der Staatsmänner und Politiker ernannt wurde.

Seine Geschichte beginnt 1478 in London als Kind von Agnes Graunger und ihrem Ehemann, Sir John More, einem Mann, der eine angesehene juristische Laufbahn einschlug. Als eines von sechs Kindern sollte die glanzvolle Karriere seines Vaters dem jungen Thomas zugute kommen, der eine hervorragende Ausbildung an einer der besten Schulen der Gegend erhielt.

Bis 1490 diente er dem Erzbischof von Canterbury, John Morton (auch Lordkanzler von England), als dessen Haushofmeister. Diese Erfahrung sollte dem jungen More sehr zugute kommen, denn Morton war Anhänger einer sich entwickelnden Lebens- und Bildungsphilosophie, deren Wurzeln man als Humanismus bezeichnen könnte. Morton erkannte bald seine Talente und nominierte More für einen Studienplatz an der Universität Oxford.

Nachdem er zwei Jahre lang die Universität besucht und eine typisch klassische Ausbildung genossen hatte, verließ er Oxford, um in die Fußstapfen seines Vaters zu treten und eine juristische Laufbahn einzuschlagen. 1502 wurde er in Lincoln's Inn als Student aufgenommen und als Anwalt zugelassen.

Obwohl er seiner Berufung als Jurist nachging, fühlte er sich stark zum Glauben und zum geistlichen Leben hingezogen. Einer seiner engen Freunde, Desiderius Erasmus, erzählte, dass er über die Möglichkeit nachdachte, sich ganz dem geistlichen Leben zu widmen und seine juristische Laufbahn aufzugeben. Obwohl er diesen Weg nicht einschlug, sollte die Frömmigkeit, zu der er sich hingezogen fühlte, seine Laufbahn bestimmen und ihm als Grund dienenfür sein Ableben.

1505 heiratete er Jane Colt, mit der er bis zu ihrem frühen Tod vier Kinder hatte. More vertrat eine für die damalige Zeit ungewöhnliche Haltung gegenüber dem Familienleben: Er bemühte sich beispielsweise um die Erziehung seiner Frau, indem er sie unterrichtete, und bestand später darauf, dass seine Töchter eine klassische Ausbildung erhielten, wie sie auch sein Sohn erhalten würde.

Dieser unorthodoxe Ansatz bei der Erziehung seiner Kinder fand bei anderen adligen Familien und sogar bei Erasmus selbst große Bewunderung, der die Redegewandtheit und die akademischen Fähigkeiten der Tochter von More bewunderte.

Die Familie von Sir Thomas More

More hatte eine große Familie, heiratete nach dem Tod seiner Frau schnell wieder und nahm ein weiteres Kind auf, das er aufzog, sowie den Vormund für zwei weitere junge Mädchen. Er erwies sich als fürsorglicher und hingebungsvoller Vater für alle Kinder, der sie ermutigte und mit ihnen kommunizierte, während er weg war.

Zurück in der Geschäftswelt, entschied er sich, seine juristische Laufbahn zugunsten einer Rolle als Politiker aufzugeben. Seinen ersten Erfolg feierte er 1504 als Parlamentsabgeordneter für Great Yarmouth und vertrat später Wahlkreise in London.

Während seiner politischen Laufbahn war er in verschiedenen Funktionen tätig, unter anderem als Untersheriff von London, eine Position, die ihm großes Ansehen einbrachte. Im Laufe der Zeit wurde er zum Geheimen Rat ernannt und übernahm weitere diplomatische Aufgaben auf dem Kontinent, was ihm den Ritterschlag und eine neue Position als Unterkämmerer des Schatzamtes einbrachte.

Im Laufe seines Aufstiegs kam er auch König Heinrich VIII. sehr nahe und diente als persönlicher Berater. In dieser hochrangigen Position empfing er Diplomaten und stellte die Verbindung zwischen Heinrich VIII. und anderen Persönlichkeiten her, darunter Lordkanzler Wolsey.

In dieser Zeit fand More auch die Zeit, seinen berühmtesten Text "Utopia" zu verfassen, der 1516 veröffentlicht wurde. Es handelt sich dabei um ein Buch, das aus der Perspektive von More als eine Art Satire geschrieben wurde und die Geschichte einer Scheingesellschaft auf einer Insel erzählt. Die in Latein verfasste Erzählung beschreibt die kulturellen Bräuche der Gesellschaft und stellt Ordnung, Fairness und gemeinschaftliches Eigentum an denEinige dieser Themen haben ihre Wurzeln im klösterlichen Leben, während die Darstellung einer sicheren, gleichberechtigten Gesellschaft Jahrhunderte später auch Karl Marx und Friedrich Engels ansprach.

Titelholzschnitt für "Utopia" von Thomas More.

Das belletristische Werk hat zu seiner Zeit ein ganz eigenes Genre hervorgebracht, die dystopische Fiktion, in der ideale Gesellschaften im Mittelpunkt der Erzählung stehen, darunter Werke wie "New Atlantis" von Francis Bacon und "Candide" von Voltaire.

In der Zwischenzeit, während sein literarisches Können deutlich wurde, hatte More großen Erfolg, als er 1529 Wolsey als Lordkanzler ablöste. Dies war ein Höhepunkt in seiner Karriere, denn er war fleißig und gewissenhaft in seinem Amt. Dies sollte jedoch getrübt werden, da seine Kanzlerschaft mit einem großen Ereignis in der Geschichte des Christentums zusammenfiel: der protestantischen Reformation.

Während seiner Amtszeit machte er seine Position deutlich, indem er die katholische Kirche unterstützte und Wolsey dabei half, die Einfuhr lutherischer Texte nach England zu verhindern. Er nahm auch großen Anstoß an der Tyndale-Bibel, die er als häretisch ansah.

Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass er während seiner Amtszeit als Lordkanzler mit Gewalt gegen diejenigen vorging, die er als Ketzer bezeichnete. Es ist jedoch umstritten, ob diese Anschuldigungen der Wahrheit entsprechen. Unter seiner Leitung wurden sechs Personen auf dem Scheiterhaufen verbrannt, was in dieser Zeit eine übliche Strafe für Ketzerei war. Gerüchte über exzessive Gewaltanwendung waren in der Tatvon dem Mann selbst in seiner "Apologie" von 1533 widerlegt.

Seine Ansichten gerieten jedoch zunehmend in Konflikt mit dem Parlament und vor allem mit dem König. 1529 wurde es zum Verbrechen erklärt, die Behauptung zu unterstützen, dass es neben der rechtlichen Oberhoheit des Königs noch eine andere Autorität gab.

König Heinrich VIII.

1530 spitzte sich der Konflikt zwischen More und Heinrich VIII. zu: Er weigerte sich, einen Brief zu unterzeichnen, in dem er den Papst um die Annullierung der Ehe zwischen Heinrich und Katharina von Aragon bat, und lieferte sich mit Heinrich eine heftige Debatte über die Verhängung von Ketzergesetzen.

Im folgenden Jahr wurde ein königliches Dekret verkündet, in dem der Klerus aufgefordert wurde, Heinrich VIII. als oberstes Oberhaupt der Kirche von England anzuerkennen. More weigerte sich trotzig, den Eid zu unterschreiben, äußerte sich jedoch nicht öffentlich gegen seinen Monarchen.

Im Mai 1532 trat er schließlich von seinem Amt als Kanzler zurück, da er spürte, dass er dieses Amt nicht länger ausüben konnte.

Ein Jahr später schrieb er an Heinrich, dass er froh sei, in Anne Boleyn eine Frau gefunden zu haben, weigerte sich jedoch, der Krönung beizuwohnen, was als öffentliche Brüskierung gewertet wurde und eine Reaktion erforderte.

In den folgenden Monaten sah sich More verschiedenen Anschuldigungen ausgesetzt, von denen einige von Thomas Cromwell erhoben wurden. Verschiedene Versuche, ihn anzuklagen, blieben erfolglos, bis More am 13. April 1534 aufgefordert wurde, der Thronfolgeakte seine Treue zu schwören.

Die Weigerung von More war der letzte Strohhalm: Vier Tage später wurde er in den Tower of London gebracht und des Hochverrats angeklagt.

Thomas More verabschiedet sich von seiner Tochter Margaret Roper", von Edward Matthew Ward

Am 1. Juli 1535 fand sein Prozess statt. Er wurde vor ein Gremium von Richtern gestellt, dem auch ein Großteil der Familie von Anne Boleyn angehörte, darunter ihr Onkel, ihr Bruder und ihr Vater. In nur fünfzehn Minuten wurde More für schuldig erklärt.

Der Fall wurde abgeschlossen, More wurde zum Tode durch Erhängen, Strecken und Vierteilen verurteilt, eine Strafe, die angesichts der Umstände zu erwarten war, doch Heinrich VIII. ließ ihn stattdessen enthaupten.

Am 6. Juli 1535 fanden Thomas Mores glanzvolle Karriere, sein aufkeimendes schriftstellerisches Talent, sein politischer Eifer und seine religiöse Frömmigkeit ein jähes Ende: Er wurde hingerichtet, ein Mann, der König Heinrich VIII. treu gedient hatte und seinem Glauben und seinen Überzeugungen bis zuletzt treu geblieben war.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.