As jy enigiets soos ek is, sal jy daarna uitsien om oor die komende Kerstyd te eet en te drink. As ons in die post-Victoriaanse tydperk leef, word ons idee van Kersfees onvermydelik ingelig deur Charles Dickens en sy eweknieë, wat die moderne weergawe van Kersfees versterk het as 'n tyd van vrygewige geskenke, liefdadigheid en oorvloedige eet- en drinkgoed. . Maar, soos die teenwoordigheid van spoke in baie van Dickens se Kersverhale aandui, is die moderne idee van Kersfees ook 'n tyd vir besinning oor die verlede. As Anglo-Saksies dink ek natuurlik terug aan die vroeë Middeleeue, en het myself onlangs afgevra, hoe het hulle Kersfees gevier? Kersfees is immers 'n Anglo-Saksiese woord – Cristesmæsse , 'n woord wat vir die eerste keer in 1038 opgeteken is – en sou daar dus enige ooreenkoms met Kersfees in 2016 wees? Die verrassende resultate van my ondersoek word hieronder aangebied.

Madonna and Child, Book of Kells, Folio 7v – 8ste eeu

Die presiese datum van Christus se geboorte is bepaal as 25 Desember deur Pous Julius I in die vierde eeu, lank voor die Anglo-Saksiese inval in Engeland. Die oorspronklike Germaanse invallers – Engele, Sakse en Jute – was nie Christene nie, maar was steeds besig met vieringe op die 25ste Desember. Volgens Bede skryf hy in die agtste eeu:

‘Hulle het die jaar begin met 25 Desember, die dag wat ons nou as Kersfees vier; endie einste nag waaraan ons spesiale heiligheid heg wat hulle deur die heidense moedersaand aangewys het - 'n naam wat, vermoed ek, gegee is op grond van die seremonies wat hulle uitgevoer het terwyl hulle hierdie nag deurkyk. (De temporum ratione)’.

Dit was die fees bekend as Yule, wat steeds deur Neo-heidene regoor die wêreld gevier word, en indirek onthou word deur diegene wat hierdie Kersfees aan 'n Yule Log smul. Alhoewel besonderhede van die fees – soos byna alle aspekte van die Anglo-Saksiese heidendom – troebel is, kan ons steeds 'n paar besonderhede uit Bede se weergawe van die viering kies.

Die Eerwaarde Bede

Die fees het 'n mate van assosiasie met vrugbaarheid en, soos Bede met kenmerkende morele terughoudendheid impliseer, het dit moontlik seremoniële kopulasie behels. Ons kan hier 'n verband tussen Yule en Kersfees sien: die heidene het geboorte gevier, net soos Jesus se geboorte van Maria, 'n sterflike vrou, op dieselfde dag deur Christene gevier word. Hierdie algemene aspek van Yule en Kersfees is belangrik om waar te neem: 'n mandaat van die vroeë Roomse kerk, wat die heidene van Europa bekeer het, was om 'n beleid van kontinuïteit te volg, om die verandering van een godsdiens na 'n ander onder die onlangse bekeerlinge te vergemaklik. As sodanig was die besluit op 25 Desember as die datum van Christus se geboorte 'n taktiese truuk deur die Roomse Kerk.

Die behoefte aan evolusie eerder as rewolusie in die bekering van heidene was spesifiekgenoem deur pous Gregorius die Grote in sy instruksies aan die sendelinge wat hy gestuur het om die Anglo-Saksies te bekeer in 597. Praat van die herwinning van heidense godsdienstige terreine, het hy verduidelik: 'ons hoop dat die mense, siende dat hulle tempels nie vernietig word nie, kan hulle dwaling laat vaar en, meer geredelik na hulle gewoonte oorde toestroom, die ware God leer ken en aanbid'. Sowel as in die implisiete assosiasie van Yule en Kersfees, kan ons hierdie proses van aanneming sien in die baie antieke kerke wat op die terreine van heidense heiligdomme gebou is en die taxusboom, 'n heilige voorwerp vir die heidene, insluit.

Escomb Saxon Church, © Andrew Curtis

So, met die datum van Kersfees wat besluit is, en ou feeste wat hernaam is (alhoewel, natuurlik, met minder seks ), wat het die post-597 Anglo-Saksies met Kersfees gedoen? Die eerste ding om op te let is dat Kersfees nie dieselfde belangrikheid in die kerklike kalender gehad het as vandag nie. Baie belangriker vir die Anglo-Saksiese Kerk was die fees van Paasfees, die viering van Christus se dood en opstanding.

Kersfees het geleidelik in belangrikheid gegroei vanaf die tyd van Karel die Grote, die groot Frankiese koning, wat as Heilige Roomse gekroon is. Keiser op Kersdag 800 by St. Peter's Basilica, Rome. Nietemin was daar teen hierdie tyd gevestigde Kersfeestradisies wat deur die Angel-Saksiese tydperk voortgesit is. Die volste weergawe vanAnglo-Saksiese Kersfees word gegee deur Egbert van York (d. 766), 'n tydgenoot van Bede: 'die Engelse volk is gewoond daaraan om vas, waaksaamheid, gebede en die gee van aalmoese sowel aan kloosters as aan die gewone mense te beoefen, vir die volle twaalf dae voor Kersfees'.

Hoewel die vereiste vir vas nie verder van die meer sekulêre 21ste eeuse Kerstradisies van onophoudelike vraatsug kon wees nie, kan ons die beginsels van latere feesgebruike sien. Eerstens word die meer openlike godsdienstige betekenis van die datum – 'wake [en] gebede' – deels weerspieël in die hedendaagse tyd, wanneer baie mense se enigste (gruwelende) besoek aan die kerk op Oukersaand of Kersdag self plaasvind. Miskien die interessantste in hierdie vroeë herhaling van die Kerstyd is Egbert se vermelding van aalmoese gee, waarin ons die voorganger van moderne Kersgeskenke kan sien, 'n tradisie wat waarskynlik begin het in navolging van die Drie Wyse Manne wat die baba Christus Goud, Wierook, gebring het, en Mirre. Aalmoese was liefdadigheidshulp wat aan die armes gegee is, sonder verwagting van betaling. Alhoewel ons nou meer onoordeelkundig is in ons feestelike geskenke, en selde sosio-ekonomie in die vergelyking neem, is dit die begin van die tradisie van Kersgeskenke. Ons kan ook die tradisionele feestelike fondsinsameling van organisasies soos die Heilsleër koppel aan Egbert se bespreking van liefdadigheidsdade byKersfees.

Die laaste Saksiese Kersfeestradisie wat ons kan rekonstrueer, is die Kersvakansie. Alfred die Grote is grootliks deur die Frankiese Hof beïnvloed – sy stiefma, Judith, was agterkleindogter van Karel die Grote – en het blykbaar hul siening van die belangrikheid van Kersfees as 'n fees gedeel. In een van Alfred se wette moes vakansie streng gehou word deur almal behalwe diegene wat besig was met die belangrikste beroepe van Kersdag tot Twaalfde Nag. Daar is voorgestel dat Alfred se streng nakoming van sy eie wet hom kwesbaar gemaak het vir sy Viking-teenstanders, wat hom op 6 Januarie 878 in die geveg verslaan het: die dag ná Twaalfde Nag. Gebaseer op wat ons reeds bespreek het, kan ons aanvaar dat dit nie was as gevolg van oormatige toegewing aan kos en drank nie. Kersdag en Tweede Kersdag is vandag steeds bankvakansies, en skoolkinders regoor die land geniet 'n soortgelyke breektyd met Kersfees as Alfred se Saksiese vakke.

So, Kersfees vir die Anglo-Saksiese was 'n mengelmoes. Alhoewel die meeste byna twee weke vry van werk gekry het, was daar van hulle verwag om vir die tydperk te vas, en slegs armer lede van die samelewing sou geskenke kry. Nietemin, in 'n tyd toe ekonomiese swaarkry die norm was, en die meeste mense pynlik lang ure in die veld moes werk, sou die Kersvakansie 'n tyd wees vir viering, en dit is geen wonder dat mense in 'n liefdadigheidsorganisasie was nie.bui. Dit is maklik om te sien hoe die tradisies van liefdadigheid, rus en geskenkgee ontwikkel het tot die ongebreidelde toegewing van vandag. Gesælige Cristesmæsse !

Ek het in Augustus 2016 aan my AHRC-befondsde DPhil aan Magdalen College, Oxford, gegradueer, en ek volg nou 'n loopbaan as 'n vryskut-historiese skrywer. Ek spesialiseer in die vroeë Middeleeuse tydperk, en my publikasies sluit eweknie-geëvalueerde artikels in 'The Journal Medieval Religious Cultures' en 'Anglo-Saxon England' in. //oxford.academia.edu/TimFlight