Ha bármiben is hasonlítasz hozzám, akkor alig várod, hogy az elkövetkező karácsonyi időszakban túlságosan elkényeztesd magad az ételekben és italokban. Mivel a viktoriánus korszak utáni időszakban élünk, a karácsonyról alkotott elképzeléseinket elkerülhetetlenül Charles Dickens és társai alakították, akik a karácsony modern változatát a nagylelkű ajándékozás, a jótékonyság, valamint a bőséges ételek és italok időszakaként szilárdították meg.Dickens számos karácsonyi történetében szereplő szellemek jelzik, hogy a karácsony modern eszméje a múltra való visszatekintés ideje is. Angolszászként természetesen visszagondolok a kora középkorra, és nemrégiben feltettem magamnak a kérdést, hogyan ünnepelték a karácsonyt? A karácsony végül is angolszász szó... Cristesmæsse , egy szó, amelyet először 1038-ban jegyeztek fel - és így lenne-e bármilyen hasonlóság a 2016-os karácsonyhoz? Vizsgálatom meglepő eredményeit az alábbiakban ismertetem.

Madonna a gyermekkel, Kells könyve, 7v. fólió - 8. század

Krisztus születésének pontos dátumát I. Julius pápa határozta meg december 25-re a negyedik században, jóval Anglia angolszász megszállása előtt. Az eredeti germán megszállók - az angolok, szászok és jütek - nem voltak keresztények, de december 25-én mégis ünnepeltek. A nyolcadik században író Bede szerint:

"Az évet december 25-ével kezdték, azzal a nappal, amelyet ma karácsonyként ünnepelünk; és éppen azt az éjszakát, amelynek mi különleges szentséget tulajdonítunk, a pogány anyák éjszakájának nevezték el - ezt az elnevezést, gyanítom, azért adományozták, mert szertartásokat végeztek, miközben ezt az éjszakát végignézték (De temporum ratione)".

Ez volt a Yule néven ismert ünnep, amelyet a neopogányok még ma is ünnepelnek világszerte, és amelyre közvetve azok is emlékeznek, akik idén karácsonykor Yule Logot fogyasztanak. Bár az ünnep részletei - mint az angolszász pogányság szinte minden aspektusa - homályosak, néhány részletet mégis kiragadhatunk Bede beszámolójából.

A tiszteletreméltó Bede

Az ünnepnek van némi köze a termékenységhez, és - ahogy Bede a rá jellemző erkölcsi tartózkodással utal rá - valószínűleg szertartásos közösüléssel járt. Itt láthatjuk a kapcsolatot a Yule és a karácsony között: a pogányok a születést ünnepelték, ahogyan Jézus születését Máriától, egy halandó nőtől, a keresztények ugyanezen a napon ünneplik. A Yule és a karácsony e közös aspektusát fontos megfigyelni: aAz európai pogányokat megtérítő korai római egyház megbízatása a folytonosság politikájának folytatása volt, hogy megkönnyítse a vallásváltást az újonnan megtértek körében. Így a december 25-ét Krisztus születésének napjaként meghatározni a római egyház taktikai húzása volt.

Azt, hogy a pogányok megtérítése során inkább fejlődésre, mint forradalomra van szükség, Nagy Gergely pápa külön megemlítette az angolszászok megtérítésére küldött misszionáriusoknak adott utasításaiban 597-ben. A pogány vallási helyek újrahasznosításáról szólva kifejtette: "reméljük, hogy a nép, látva, hogy templomaikat nem pusztítjuk el, felhagy tévedésével, és könnyebben és nagyobb kedvvel gyűlvea megszokott helyeikre, megismerhetik és imádhatják az igaz Istent". A karácsony és a karácsony implicit társításában is láthatjuk ezt a folyamatot a pogány szentélyek helyén épült számos ősi templomban, amelyekben a pogányok számára szent tárgyként használt tiszafa is helyet kapott.

Escomb szász templom, © Andrew Curtis

Így, hogy a karácsony időpontja eldőlt, és a régi ünnepek újjáalakultak (bár természetesen kevesebb szexszel), mit csináltak az 597 utáni angolszászok karácsonykor? Az első dolog, amit meg kell jegyezni, hogy a karácsony nem volt olyan fontos az egyházi naptárban, mint manapság. Az angolszász egyház számára sokkal fontosabb volt a húsvét ünnepe, Krisztus halálának és feltámadásának ünnepe.

A karácsony jelentősége fokozatosan nőtt Nagy Károly, a nagy frank király idejétől, akit 800 karácsonyán a római Szent Péter-bazilikában Szent Római császárrá koronáztak. Mindazonáltal már ekkor kialakultak a karácsonyi hagyományok, amelyek az angolszász korszakban is folytatódtak. Az angolszász karácsonyról a legteljesebb beszámolót a yorki Egbert (megh. 766), egyBede kortársa: "az angol nép karácsony előtt tizenkét nappal böjtöt, virrasztást, imát és alamizsnát szokott tartani mind a kolostoroknak, mind a köznépnek".

Míg a böjt követelménye nem is állhatna távolabb a 21. századi, szüntelen falánksággal járó, szekulárisabb karácsonyi hagyományoktól, a későbbi ünnepi szokások kezdeteit láthatjuk. Először is, a dátum nyíltabb vallási jelentősége - "virrasztások [és] imák" - részben tükröződik napjainkban, amikor sok ember egyetlen (irigyelt) templomlátogatása szenteste vagy karácsonykor történik.Talán a legérdekesebb ebben a korai karácsonyi időszakban az, hogy Egbert említi az alamizsnálkodást, amelyben a modern karácsonyi ajándékok elődjét láthatjuk, egy olyan hagyományt, amely valószínűleg a három bölcs utánzásaként indult, akik aranyat, tömjént és mirhát hoztak a gyermek Krisztusnak. Az alamizsna a szegényeknek adott jótékonysági segély volt, fizetés nélkül.ma már válogatás nélkül adjuk az ünnepi ajándékokat, és ritkán vesszük figyelembe a társadalmi-gazdasági szempontokat, ez a karácsonyi ajándékozás hagyományának kezdete. Az olyan szervezetek, mint az Üdvhadsereg hagyományos ünnepi adománygyűjtését is összekapcsolhatjuk Egbertnek a karácsonyi jótékonysági cselekedetekről szóló tárgyalásával.

Az utolsó szász karácsonyi hagyomány, amelyet rekonstruálni tudunk, a karácsonyi ünnep. Nagy Alfrédra nagy hatással volt a frank udvar - mostohaanyja, Judit, Nagy Károly dédunokája volt -, és úgy tűnik, osztotta a karácsony mint ünnep fontosságáról alkotott nézeteiket. Alfréd egyik törvénye szerint a szabadságot szigorúan mindenkinek ki kellett vennie, kivéve azoknak, akik a legjelentősebbA feltételezések szerint Alfréd a saját törvényeinek szigorú betartása miatt sebezhetővé vált viking ellenfeleivel szemben, akik 878. január 6-án, azaz a tizenkettedik éjszaka utáni napon győzték le őt a csatában. Az eddig tárgyaltak alapján feltételezhetjük, hogy ez nem a túlzott étel- és italfogyasztás miatt történt. A karácsony napja és a húsvét napja még mindig bankok.ma is, és az iskolások az egész országban hasonlóan hosszú szünetet élveznek karácsonykor, mint Alfréd szász alattvalói.

Az angolszászok karácsonya tehát vegyes volt. Bár a legtöbbjüknek majdnem két hét szabadságot adtak, elvárták, hogy böjtöljenek ez idő alatt, és csak a társadalom szegényebb tagjai kaptak ajándékot. Mindazonáltal egy olyan korban, amikor a gazdasági nehézségek voltak a normálisak, és a legtöbb embernek fájdalmasan hosszú órákat kellett dolgoznia a földeken, a karácsonyi ünnep az ünneplés ideje volt, és ezNem csoda, hogy az emberek jótékonykodó hangulatban voltak. Könnyen belátható, hogy a jótékonyság, a pihenés és az ajándékozás hagyományai hogyan fejlődtek a mai féktelen engedékenységgé. Gesælige Cristesmæsse !

2016 augusztusában szereztem meg az AHRC által finanszírozott DPhil diplomámat az oxfordi Magdalen College-ban, és jelenleg szabadúszó történészként dolgozom. A kora középkorra specializálódtam, és publikációim között szerepelnek a "The Journal Medieval Religious Cultures" és az "Anglo-Saxon England" című folyóiratokban megjelent, szakértői értékeléssel ellátott cikkek. //oxford.academia.edu/TimFlight