Dacă sunteți ca mine, abia așteptați să vă lăsați pradă mâncării și băuturii în perioada Crăciunului. Trăind, așa cum trăim, în perioada post-Victoriană, noțiunea noastră de Crăciun este inevitabil influențată de Charles Dickens și de colegii săi, care au consolidat versiunea modernă a Crăciunului ca fiind o perioadă de cadouri generoase, caritate și mâncare și băutură din belșug. Dar, pe măsură ce prezențaÎn calitate de anglo-saxon, mă gândesc în mod firesc la perioada medievală timpurie și m-am întrebat recent cum sărbătoreau ei Crăciunul. Crăciunul este, în fond, un cuvânt anglo-saxon - Cristesmæsse , un cuvânt înregistrat pentru prima dată în 1038 - și atunci ar exista vreo asemănare cu Crăciunul din 2016? Rezultatele surprinzătoare ale investigației mele sunt prezentate mai jos.

Fecioara cu Pruncul, Book of Kells, Folio 7v - secolul al VIII-lea

Data exactă a nașterii lui Hristos a fost stabilită ca fiind 25 decembrie de către Papa Iulius I în secolul al IV-lea, cu mult înainte de invazia anglo-saxonă a Angliei. Invadatorii germani inițiali - anglii, saxonii și iuții - nu erau creștini, dar erau totuși angajați în sărbătorirea zilei de 25 decembrie. Potrivit lui Bede, care scria în secolul al VIII-lea:

"Ei începeau anul cu 25 decembrie, ziua pe care noi o sărbătorim acum ca fiind Crăciunul; și chiar noaptea căreia noi îi acordăm o sfințenie specială, ei o numeau noaptea mamelor păgâne - un nume acordat, bănuiesc, din cauza ceremoniilor pe care le făceau în timp ce priveau această noapte (De temporum ratione)".

Acesta a fost festivalul cunoscut sub numele de Yule, sărbătorit încă de neopagani din întreaga lume și amintit indirect de cei care se răsfață cu un buștean Yule Log în acest Crăciun. În timp ce detaliile festivalului - ca aproape toate aspectele păgânismului anglo-saxon - sunt neclare, putem totuși să reținem câteva detalii din relatarea lui Bede despre sărbătoare.

Venerabilul Bede

Sărbătoarea are o anumită asociere cu fertilitatea și, după cum sugerează Bede cu reticența morală caracteristică, este posibil să fi implicat o copulare ceremonială. Putem vedea aici o legătură între Yule și Crăciun: păgânii sărbătoreau nașterea, așa cum nașterea lui Iisus din Maria, o femeie muritoare, este sărbătorită de creștini în aceeași zi. Acest aspect comun la Yule și Crăciun este important de observat: omandatul bisericii romane timpurii, care convertea păgânii din Europa, a fost de a urmări o politică de continuitate, pentru a ușura trecerea de la o religie la alta în rândul noilor convertiți. Ca atare, alegerea datei de 25 decembrie ca dată a nașterii lui Hristos a fost o manevră tactică a bisericii romane.

Nevoia de evoluție mai degrabă decât de revoluție în convertirea păgânilor a fost menționată în mod specific de Papa Grigore cel Mare în instrucțiunile sale către misionarii pe care i-a trimis să-i convertească pe anglo-saxoni în 597. Vorbind despre reciclarea siturilor religioase păgâne, el a explicat: "sperăm că oamenii, văzând că templele lor nu sunt distruse, își vor abandona eroarea și, adunându-se mai ușorLa fel ca și în asocierea implicită dintre Yule și Crăciun, putem vedea acest proces de adopție în numeroasele biserici antice construite pe siturile sanctuarelor păgâne și care încorporează teiul, un obiect sacru pentru păgâni.

Biserica săsească Escomb, © Andrew Curtis

Așadar, odată stabilită data Crăciunului, iar vechile festivaluri au fost redenumite (deși, desigur, cu mai puțin sex), ce făceau anglo-saxonii de după 597 de ani de Crăciun? Primul lucru care trebuie remarcat este că Crăciunul nu avea aceeași importanță în calendarul bisericesc ca în prezent. Mult mai importantă pentru Biserica anglo-saxonă era sărbătoarea Paștelui, celebrarea morții și învierii lui Hristos.

Crăciunul a crescut treptat în importanță din vremea lui Carol cel Mare, marele rege franc, care a fost încoronat ca Sfânt Împărat Roman în ziua de Crăciun a anului 800, în Bazilica Sfântul Petru din Roma. Cu toate acestea, existau deja tradiții de Crăciun consacrate de această dată, care au fost continuate în perioada anglo-saxonă. Cea mai completă relatare a Crăciunului anglo-saxon este oferită de Egbert de York (d. 766), uncontemporan al lui Bede: "poporul englez a fost obișnuit să practice posturile, privegherile, rugăciunile și să dea de pomană atât mănăstirilor, cât și oamenilor de rând, timp de douăsprezece zile înainte de Crăciun".

În timp ce cerința postului nu putea fi mai departe de tradițiile mai laice ale Crăciunului din secolul XXI, care se bazează pe o lăcomie neîncetată, putem vedea rudimentele unor obiceiuri festive ulterioare. În primul rând, semnificația religioasă mai evidentă a datei - "privegheri [și] rugăciuni" - se reflectă în parte în zilele noastre, când singura vizită (cu părere de rău) a multor oameni la biserică are loc în Ajunul Crăciunului sau de Crăciun.Ziua în sine. Poate cel mai interesant în această primă iterație a perioadei de Crăciun este menționarea de către Egbert a pomană, în care putem vedea predecesorul cadourilor moderne de Crăciun, o tradiție începută probabil ca imitație a celor Trei Înțelepți care i-au adus Pruncului Hristos aur, tămâie și smirnă. Pomana era o ajutorare caritabilă oferită săracilor, fără a se aștepta o plată. Deși noiputem lega, de asemenea, colectarea tradițională de fonduri de sărbători a unor organizații precum Armata Salvării de discuția lui Egbert despre actele caritabile de Crăciun.

Ultima tradiție săsească de Crăciun pe care o putem reconstitui este sărbătoarea Crăciunului. Alfred cel Mare a fost foarte influențat de curtea francă - mama sa vitregă, Judith, era strănepoata lui Carol cel Mare - și pare să fi împărtășit viziunea acestora asupra importanței Crăciunului ca sărbătoare. Într-una dintre legile lui Alfred, vacanța trebuia să fie luată cu strictețe de toți, cu excepția celor angajați în cele mai importante dintreS-a sugerat că respectarea riguroasă a propriei legi de către Alfred l-a făcut vulnerabil în fața adversarilor vikingi, care l-au învins în luptă pe 6 ianuarie 878, a doua zi după Noaptea de 12. Pe baza celor discutate până acum, putem presupune că acest lucru nu s-a datorat excesului de mâncare și băutură. Ziua de Crăciun și Boxing Day sunt în continuare bănci.sărbătorile de astăzi, iar școlarii din întreaga țară se bucură de o pauză de Crăciun de o durată similară cu cea a subiecților sași ai lui Alfred.

Așadar, Crăciunul pentru anglo-saxoni a fost un amestec de lucruri. Deși cei mai mulți dintre ei primeau aproape două săptămâni libere de la muncă, se așteptau să postească în această perioadă și doar membrii mai săraci ai societății primeau cadouri. Cu toate acestea, într-o perioadă în care greutățile economice erau norma, iar majoritatea oamenilor trebuiau să muncească ore îndelungate la câmp, sărbătoarea Crăciunului era un moment de sărbătoare și eraNu este de mirare că oamenii erau într-o stare de spirit caritabilă. Este ușor de văzut cum tradițiile de caritate, odihnă și oferire de cadouri au evoluat în indulgența neîngrădită de astăzi. Cristale de mare putere !

Am absolvit doctoratul finanțat de AHRC de la Magdalen College, Oxford, în august 2016, iar acum urmez o carieră de scriitor istoric independent. Sunt specializat în perioada medievală timpurie, iar printre publicațiile mele se numără articole revizuite de colegi în "The Journal Medieval Religious Cultures" și "Anglo-Saxon England". //oxford.academia.edu/TimFlight