Si ets com jo, tindreu ganes de gaudir de menjar i beure durant el proper període de Nadal. Vivint, tal com estem, en el període post-victorià, la nostra noció del Nadal està inevitablement informada per Charles Dickens i els seus companys, que van consolidar la versió moderna del Nadal com un temps de regals generosos, caritat i menjar i beguda abundants. . Però, com indica la presència de fantasmes en moltes de les històries nadalenques de Dickens, la idea moderna del Nadal és també un moment per a la reflexió sobre el passat. Com a anglosaxó, naturalment penso en l'època medieval primerenca, i fa poc em vaig preguntar com celebraven el Nadal? Nadal és, al cap i a la fi, una paraula anglosaxona – Cristesmæsse , paraula registrada per primera vegada l'any 1038 – i, per tant, hi hauria alguna semblança amb el Nadal del 2016? Els resultats sorprenents de la meva investigació es presenten a continuació.

La Mare de Déu i el Nen, Llibre de Kells, Folio 7v – segle VIII

La data precisa del naixement de Crist es va decidir el 25 de desembre per El papa Juli I al segle IV, molt abans de la invasió anglosaxona d'Anglaterra. Els invasors germànics originals (angles, saxons i jutes) no eren cristians, però encara estaven dedicats a les celebracions el 25 de desembre. Segons Beda, escrivint al segle VIII:

‘Comencen l’any amb el 25 de desembre, dia que ara celebrem com a Nadal; ila mateixa nit a la qual atorguem una santedat especial que van designar per la nit de les mares paganes, un nom atorgat, sospito, a causa de les cerimònies que van fer mentre observaven aquesta nit. (De temporum ratione)’.

Aquest era el festival conegut com a Yule, encara celebrat pels neopagans d’arreu del món, i recordat indirectament per aquells que s’entreguen amb un Yule Log aquest Nadal. Tot i que els detalls del festival, com gairebé tots els aspectes del paganisme anglosaxó, són tèrbols, encara podem escollir alguns detalls del relat de Beda sobre la celebració.

El venerable Beda

El festival té certa associació amb la fertilitat i, com Beda implica amb una reticència moral característica, possiblement implicava la còpula cerimonial. Podem veure aquí un vincle entre el Nadal i el Nadal: els pagans celebraven el naixement, de la mateixa manera que el naixement de Jesús de Maria, una dona mortal, és celebrat pels cristians el mateix dia. És important observar aquest aspecte comú del Nadal i el Nadal: un mandat de l'església romana primitiva, convertint els pagans d'Europa, era seguir una política de continuïtat, per facilitar el canvi d'una religió a una altra entre els recents conversos. Com a tal, decidir el 25 de desembre com a data del naixement de Crist va ser una estratagema tàctica de l'Església romana.

La necessitat d'evolució més que de revolució en la conversió dels pagans era específicamentesmentat pel papa Gregori Magne en les seves instruccions als missioners que va enviar per convertir els anglosaxons l'any 597. Parlant del reciclatge dels llocs religiosos pagans, va explicar: 'Esperem que el poble, veient que els seus temples no són destruïts, poden abandonar el seu error i, acudint més fàcilment als seus llocs acostumats, poden arribar a conèixer i adorar el veritable Déu». Així com en l'associació implícita del Nadal i el Nadal, podem veure aquest procés d'adopció en les nombroses esglésies antigues construïdes sobre els llocs de santuaris pagans i que incorporen el teix, objecte sagrat per als pagans.

Escomb Saxon Church, © Andrew Curtis

Així doncs, amb la data de Nadal decidida, i els festivals antics canviats de nom (encara que, per descomptat, amb menys sexe ), què van fer els anglosaxons post-597 per Nadal? El primer que cal destacar és que el Nadal no va tenir la mateixa importància en el calendari de l'església que avui. Molt més important per a l'Església anglosaxona va ser la festa de Pasqua, la celebració de la mort i la resurrecció de Crist.

El Nadal va anar creixent gradualment en importància a partir de l'època de Carlemany, el gran rei franc, que va ser coronat del Sacre Germànic. Emperador el dia de Nadal de l'any 800 a la basílica de Sant Pere, Roma. No obstant això, ja hi havia tradicions nadalenques establertes en aquesta època, que van continuar durant el període anglosaxó. El compte més complet deEl Nadal anglosaxó és donat per Egbert de York (m. 766), contemporani de Beda: "el poble anglès s'ha acostumat a practicar dejunis, vetlles, oracions i donar almoines tant als monestirs com a la gent comuna, durant els dotze dies complets abans de Nadal'.

Si bé l'exigència del dejuni no podria estar més lluny de les tradicions nadalenques més seculars del segle XXI de gula incessant, podem veure els rudiments dels costums festius posteriors. En primer lloc, el significat religiós més evident de la data: "vegílies [i] oracions" - es reflecteix en part a l'actualitat, quan l'única visita (a contracor) de moltes persones a l'església es produeix la vigília de Nadal o el mateix dia de Nadal. Potser el més interessant en aquesta primera iteració del període nadalenc és la menció d'Egbert de l'almoina, en la qual podem veure el predecessor dels regals de Nadal moderns, una tradició probablement començada a imitació dels Reis Mags que portaven l'infant Crist, or, encens, i Mirra. L'almoina era un socors caritatiu donat als pobres, sense expectativa de pagament. Tot i que ara som més indiscriminats en els nostres regals festius i poques vegades tenim la socioeconomia en l'equació, aquest és l'inici de la tradició dels regals de Nadal. També podem vincular la tradicional recaptació de fons festiva d'organitzacions com l'Exèrcit de Salvació amb la discussió d'Egbert sobre actes benèfics aNadal.

La darrera tradició nadalenca saxona que podem reconstruir és la festa de Nadal. Alfred el Gran va estar molt influenciat per la cort franca –la seva madrastra, Judith, era besnéta de Carlemany– i sembla haver compartit la seva visió de la importància del Nadal com a festa. En una de les lleis d'Alfred, les vacances s'havien de prendre estrictament tots excepte els que es dedicaven a les ocupacions més importants des del dia de Nadal fins a la nit de Reis. S'ha suggerit que l'observança rigorosa d'Alfred de la seva pròpia llei el va deixar vulnerable als seus adversaris víkings, que el van derrotar a la batalla el 6 de gener de 878: l'endemà de la Nit de Reis. Basant-nos en el que ja hem comentat, podem suposar que això no va ser a causa de l'excés de menjar i beguda. El dia de Nadal i el dia de Nadal encara són festius avui, i els escolars d'arreu del país gaudeixen d'un període de vacances similar al Nadal dels subjectes saxons d'Alfred.

Així que, el Nadal per als anglosaxons era una bossa barrejada. Tot i que a la majoria se'ls donava gairebé quinze dies de descans, s'esperava que dejunessin durant aquest període, i només els membres més pobres de la societat rebien regals. No obstant això, en una època en què les dificultats econòmiques eren la norma, i la majoria de la gent havia de treballar llargues hores al camp, les vacances de Nadal serien un moment de celebració, i no és estrany que la gent estigués en una organització benèfica.estat d'ànim. És fàcil veure com les tradicions de caritat, descans i regals es van convertir en la indulgència sense restriccions d'avui. Gesælige Cristesmæsse !

Em vaig graduar del meu DPhil finançat per l'AHRC al Magdalen College d'Oxford, l'agost de 2016, i ara estic fent una carrera com a escriptor històric autònom. Sóc especialitzat en l'època medieval primerenca, i les meves publicacions inclouen articles revisats per parells a 'The Journal Medieval Religious Cultures' i 'Anglo-Saxon England'. //oxford.academia.edu/TimFlight