Το Burlington Arcade είναι ένα στεγασμένο εμπορικό κέντρο με μικρά αποκλειστικά καταστήματα, πολλά από τα οποία διατηρούν τις αυθεντικές τους πινακίδες, που βρίσκεται ανάμεσα στο Piccadilly και το Old Burlington στην καρδιά του Mayfair του Λονδίνου. Αυτό που κάνει το Burlington Arcade μοναδικό είναι ότι εδώ θα βρείτε την παλαιότερη και μικρότερη αστυνομία στον κόσμο.

Η στοά Burlington Arcade, που άνοιξε με μεγάλη επιτυχία το 1819, είναι μία από τις πρώτες εμπορικές στοές της Βρετανίας και χτίστηκε από τον λόρδο George Cavendish, μετέπειτα κόμη του Burlington, "για την πώληση κοσμημάτων και φανταχτερών ειδών της μόδας, για την ικανοποίηση του κοινού". Από τότε περιπολεί από τους Burlington Beadles, οι οποίοι τηρούν έναν αυστηρό κώδικα συμπεριφοράς που χρονολογείται από την εποχή της Regency.

Αρχικά στρατολογημένοι από τον λόρδο Cavendish από το σύνταγμά του The Royal Hussars, οι Beadles είναι εύκολο να εντοπιστούν, ντυμένοι με τη στολή τους, που αποτελείται από βικτοριανά παλτό, χρυσά κουμπιά και καπέλα με χρυσές πλεξούδες.

Η στοά αρχικά φιλοξενούσε εβδομήντα δύο μικρά διώροφα καταστήματα, τα οποία πωλούσαν κάθε είδους καπέλα, καλσόν, γάντια, λινά, παπούτσια, κοσμήματα, δαντέλες, μπαστούνια για περπάτημα, πούρα, λουλούδια, γυαλικά, κρασί και ρολόγια. Πολλοί από τους καταστηματάρχες ζούσαν είτε πάνω είτε κάτω από τα καταστήματά τους και τις πρώτες ημέρες, το ανώτερο επίπεδο της στοάς είχε τη φήμη της πορνείας.

Αυτή η σχέση με την πορνεία ήταν που κρύβεται πίσω από ορισμένους από τους κανόνες της στοάς. Οι νταβατζήδες συνήθιζαν να ξεσπούν σε τραγούδια ή να σφυρίζουν για να προειδοποιήσουν τις πόρνες που ζητούσαν χρήματα στη στοά ότι η αστυνομία ή οι Beadles ήταν κοντά. Οι πόρνες που εργάζονταν στο ανώτερο επίπεδο σφύριζαν επίσης στους πορτοφολάδες κάτω για να τους προειδοποιήσουν για την αστυνομία που πλησίαζε.

Δεν προκαλεί έκπληξη λοιπόν το γεγονός ότι το τραγούδι και το σφύριγμα είναι δύο από τις δραστηριότητες που απαγορεύονται στη στοά και επιβάλλονται αυστηρά από τους Beadles, ακόμη και σήμερα. Φήμες λένε πάντως ότι ο Sir Paul McCartney είναι το μόνο άτομο που εξαιρείται σήμερα από την απαγόρευση του σφυρίγματος...

Πάνω: Burlington Arcade σήμερα

Άλλοι κανόνες που εξακολουθούν να επιβάλλονται ακόμη και σήμερα από τους Burlington Beadles περιλαμβάνουν την απαγόρευση του βουητού, της βιασύνης, της οδήγησης ποδηλάτων ή της "ατίθασης συμπεριφοράς" στη στοά.

Με μήκος 196 μέτρα, αυτός ο όμορφος σκεπαστός εμπορικός δρόμος είναι ένας από τους μεγαλύτερους στη Βρετανία. Τα καταστήματά του παραμένουν μερικά από τα πιο πολυτελή στο Λονδίνο και αυτό τον έχει κάνει στόχο των κλεφτών. Το 1964 ένα σπορ αυτοκίνητο Jaguar Mark X οδήγησε με μεγάλη ταχύτητα στη στοά. Έξι μασκοφόροι πήδηξαν από το αυτοκίνητο, έσπασαν τις βιτρίνες του καταστήματος Goldsmiths and Silversmiths Association και έκλεψαν κοσμήματα.που εκτιμήθηκε τότε στις 35.000 λίρες. Δεν πιάστηκαν ποτέ...

Φτάνοντας εδώ

Εύκολα προσβάσιμο με λεωφορείο και τρένο, δοκιμάστε τον Οδηγό Μεταφορών του Λονδίνου για να σας βοηθήσει να μετακινηθείτε στην πρωτεύουσα.