Burlington Arcade est un centre commercial couvert de petites boutiques exclusives, dont beaucoup ont conservé leurs enseignes d'origine, situé entre Piccadilly et Old Burlington, au cœur de Mayfair, à Londres. Ce qui rend Burlington Arcade unique, c'est qu'on y trouve la plus ancienne et la plus petite force de police du monde.

Inaugurée avec grand succès en 1819, Burlington Arcade est l'une des plus anciennes galeries marchandes de Grande-Bretagne. Elle a été construite par Lord George Cavendish, futur comte de Burlington, "pour la vente de bijoux et d'articles de fantaisie à la mode, pour la satisfaction du public". Depuis lors, elle est patrouillée par les Burlington Beadles, qui respectent un code de conduite strict datant de l'époque de la Régence.

Recrutés à l'origine par Lord Cavendish dans son régiment The Royal Hussars, les Beadles sont faciles à repérer, vêtus de leur uniforme victorien composé de redingotes, de boutons dorés et de hauts-de-forme tressés d'or.

L'arcade abritait à l'origine soixante-douze petites boutiques à deux étages, vendant toutes sortes de chapeaux, de bas, de gants, de linge, de chaussures, de bijoux, de dentelles, de cannes, de cigares, de fleurs, de verrerie, de vin et de montres. De nombreux commerçants vivaient au-dessus ou au-dessous de leur boutique et, dans les premiers temps, le niveau supérieur de l'arcade avait une certaine réputation en matière de prostitution.

C'est ce lien avec la prostitution qui est à l'origine de certaines des règles en vigueur dans les arcades. Les proxénètes avaient l'habitude d'entonner des chansons ou de siffler pour avertir les prostituées qui racolaient dans les arcades de l'arrivée de la police ou des Beadles. Les prostituées travaillant au niveau supérieur sifflaient également les pickpockets en bas pour les avertir de l'approche de la police.

Il n'est donc pas surprenant que le chant et le sifflement soient deux des activités interdites dans la salle d'arcade et rigoureusement appliquées par les Beadles, même aujourd'hui. La rumeur veut cependant que Sir Paul McCartney soit la seule personne actuellement exemptée de l'interdiction de siffler...

Ci-dessus : Burlington Arcade aujourd'hui

Parmi les autres règles encore appliquées aujourd'hui par les Burlington Beadles, citons l'interdiction de fredonner, de se dépêcher, de faire du vélo ou de "se comporter de manière turbulente" dans la salle d'arcade.

Avec ses 196 mètres de long, cette magnifique rue commerçante couverte est l'une des plus longues de Grande-Bretagne. Ses boutiques comptent parmi les plus exclusives de Londres, ce qui en a fait la cible des voleurs. En 1964, une voiture de sport Jaguar Mark X a été conduite à grande vitesse dans l'arcade. Six hommes masqués ont sauté de la voiture, brisé les vitres de la boutique Goldsmiths and Silversmiths Association et dérobé des bijoux.évaluée à l'époque à 35 000 £. Ils n'ont jamais été arrêtés...

Se rendre sur place

Facilement accessible en bus et en train, vous pouvez consulter notre guide des transports londoniens pour vous aider à vous déplacer dans la capitale.