El genio puede surgir en los lugares más insospechados.

Desde las hermanas Brontë, pasando por Charles Dickens, hasta el mismísimo William Shakespeare, la historia está repleta de ejemplos de personas cuyas vidas demuestran hasta qué punto esto es cierto.

En Keats House, situada en Hampstead, al norte de Londres, se encuentra un lugar donde otro individuo de talento -John Keats, posiblemente uno de los más grandes poetas en lengua inglesa- floreció contra todo pronóstico.

Casa Keats, foto de Toby Farmiloe

Keats House no es un ejemplo particularmente distintivo de la arquitectura de principios del siglo XIX, con su amplia fachada encalada, sus altas ventanas georgianas y su agradable jardín. Fue construida entre 1814 y 1816 como un par de casas adosadas separadas y conocida originalmente como "Wentworth Place".

Saliendo de la agonía subterránea del metro de Londres, pasando por la pintoresca pero bulliciosa Hampstead High Street y luego girando por la más tranquila y suavemente inclinada Keats Grove, alejada del ruido del tráfico, bordeada de frondosos árboles y caras casas victorianas, es como retroceder en el tiempo con cada metro que recorres. Al llegar a la casa, te encuentras con algunos de los edificios originales.atmósfera de tranquilidad que, es grato especular, ayudó a elevar el eminente cerebro poético de Keats.

Keats visitó este lugar por primera vez en 1817. En aquella época, Londres aún no había alcanzado su tamaño actual y Hampstead era todavía una aldea rural aislada.

Aunque los relatos contemporáneos sugieren que lo hizo bien, Keats se había cansado de su existencia como aprendiz de boticario y cirujano en el Guy's Hospital de London Bridge. Después de una vida marcada por la tragedia, tras la muerte de su padre cuando era niño y la de su madre y su hermano a causa de la tuberculosis, Keats abandonó las tensiones y presiones de Londres y de la formación médica para dedicarse a la medicina.llegó a Wentworth Place para establecerse como poeta a tiempo completo y encontrar inspiración en su bucólico entorno.

En aquella época, el escritor y crítico liberal Charles Wentworth Dilke y su amigo Charles Brown vivían en la casa con sus familias. En diciembre de 1818, Brown invitó a Keats a "guardar la casa" de la mitad de Wentworth Place con él a cambio de 5 libras al mes y la mitad de la cuenta del licor.

Interior de la Casa Keats en la actualidad, foto de Toby Farmiloe

Aunque Keats no residió aquí más de dos años y sólo ocupó algunas de las habitaciones, la huella de su presencia se percibe por todas partes, como si acabara de salir de la habitación o de una eternidad de esfuerzo para captar la belleza de los árboles musgosos de la casa de campo.doblándose con manzanas en los jardines vecinos o el canto desolado e inquietante del ruiseñor en las profundidades de Hampstead Heath.

Es fácil imaginárselo -ayudado por el busto de su imagen que se exhibe-, probablemente atribulado a veces por su escasez de dinero, impulsado por su deseo de encontrar la belleza en todo (que, decía, "supera cualquier otra consideración") y de fracasar "antes que estar entre los más grandes". En una habitación se puede imaginar al joven rascando en el silencio en una mesa cerca de una ventana,En otro, casi se le puede ver de nuevo, donde dos sillas y un retrato de Shakespeare en la pared se han dispuesto exactamente en la misma formación que en un cuadro de Keats colgado cerca por su amigo el artista Joseph Severn, en el que está sentado en la misma habitación, inclinado en pensamiento sobre un libro, con un desierto verde brillante abriéndose fuera dea través de la ventana ante él.

Retrato de Keats, por Joseph Severn

Keats no es el único fantasma que te encuentras aquí. En otro lugar, puedes imaginarte a Fanny Brawne, con sus ojos azules, sus cintas azules en el pelo castaño y sus vestidos inmaculados a la última moda de la Regencia. La familia de Fanny había alquilado la mitad de Wentworth Place de Charles Brown durante el verano de 1818, mientras Brown y Keats estaban de gira por Escocia. Cuando volvieron en otoño, los Brawn se mudarona una propiedad vecina, pero Keats pronto conoció y se enamoró de Fanny, a la que describió como "hermosa, elegante, graciosa, tonta, a la moda y extraña".

Keats le propuso matrimonio a Fanny aquí en octubre de 1819 y ella dijo que sí. Pero las perspectivas de Keats como poeta en ciernes hacían improbable que su unión obtuviera el favor de la madre de Fanny, por lo que ocultaron su compromiso. Las palabras fugaces y susurradas y los actos de amor y pasión que tuvieron lugar entre ellos dentro de estas paredes siguen siendo secretos de la casa...

El anillo de compromiso que Keats regaló a Fanny, de oro y con una piedra almandino de color vino, está expuesto en la habitación que ocupó Fanny. Aunque llegó a casarse, a tener hijos y a morir en 1865 como una dama victoriana de aspecto digno, llevó el anillo durante el resto de su vida y nunca reveló que era el amor de la vida de Keats. Puede imaginársela, en momentos tranquilos y solitarios en los años queDespués, cuando la poesía de Keats empezó a ganar popularidad, atesoró el anillo, releyó las numerosas cartas de amor que Keats le escribió y lloró lo que podría haber sido.

En lo que fue el dormitorio de Keats, una pequeña habitación en un piso superior, casi se le puede ver tumbado entre las pálidas sábanas de la cama, débil, atormentado y sudando profusamente mientras la tuberculosis asola su cuerpo. Después de viajar de vuelta a Hampstead desde Londres en la tarde del 3 de febrero de 1820, exponiéndose a los castigos del viento y la lluvia invernales mientras se sentaba en el exterior de un carruaje abierto para ahorrar dinero, Keats habíaUno se ve obligado a entrecerrar los ojos en las sábanas para discernir cualquier rastro de las gotas de sangre que, según se dice, Keats tosió sobre su almohada aquella noche, en aterrorizada reacción a lo cual exclamó a Charles Brown: "Conozco el color de esa sangre; es sangre arterial; [...] esa gota de sangre es mi sentencia de muerte; debo morir".

A través de pequeños cuadros pintados en la pared, justo al lado de su dormitorio, en los que se ve el mar iluminado por la luna desde la cubierta de un barco y la cálida y antigua Escalinata Española, se sigue el viaje de Keats hasta Dover y luego se le acompaña en su viaje a Roma, adonde llegó en noviembre de 1820 después de que varios de sus amigos íntimos reunieran los fondos necesarios para pagarle el pasaje, con la esperanza de que el clima mediterráneo le devolviera la salud.salud. Estaban equivocados.

Retrato de Keats por William Hilton, según Joseph Severn

En la pared de su dormitorio, justo enfrente de lo que fue su cama, cuelga un boceto a lápiz enmarcado de la cabeza de Keats. Parece dormido y, con una suave luz que parece brillar sobre su pelo y sus ojos cerrados, Keats parece un ángel que acaba de encontrar la paz.

En la quietud de las primeras horas del 28 de enero de 1821, Joseph Severn esbozó el retrato mientras su amigo yacía enfermo en la cama ante él. Todavía visible bajo el boceto, Severn ha escrito "28 Janry 3 o'clock mng. Drawn to keep me awake - a deadly sweat was on him all this night" Aunque ahora se encuentra en la pared del apacible dormitorio de Keats en Hampstead, el boceto te transporta a aquella larga noche en el 26 de Piazzadi Spagna, Roma, donde pasó sus últimos días, débil y enfermo, y donde, el 23 de febrero de 1821, su enorme visión y su talento poético se perdieron para siempre para el mundo cuando aún sólo tenía 25 años.

Por Toby Farmiloe. Aunque Toby Farmiloe viva físicamente en Londres, su corazón y su espíritu residen firmemente en el campo y, la mayoría de las veces, en un siglo pasado. Nacido y criado en East Sussex, siempre le ha gustado la historia.

Keats House, 10 Keats Grove, Hampstead, Londres NW3 2RR