El martes 29 de octubre de 1929, la quiebra de Wall Street provocó una catastrófica cadena de acontecimientos que afectó a casi todos los países del mundo. La Gran Depresión, también conocida como "la depresión", se infiltró en todos los rincones de la sociedad y afectó a la vida de la gente entre 1929 y 1939 y más allá. En Gran Bretaña, el impacto fue enorme y llevó a algunos a referirse a esta nefasta época económica como "la década del diablo".

Esta depresión económica se produjo como consecuencia directa del impacto de un crack bursátil en Wall Street en octubre de 1929. La economía estadounidense de los años 20 estaba aprovechando el optimismo de la posguerra, lo que llevó a muchos estadounidenses del medio rural a probar suerte en las grandes ciudades con la promesa de prosperidad y riqueza. Los "locos años 20", como se los conocía, estaban experimentando un auge en el sector industrial,La vida era buena, el dinero fluía y los excesos y la opulencia eran el nombre del juego, caracterizado por figuras de ficción como "El Gran Gatsby".

Bright Young Things

Desgraciadamente, la prosperidad experimentada en las grandes ciudades estadounidenses no se reprodujo en las comunidades rurales, debido principalmente a la sobreproducción en la agricultura, que causó dificultades financieras a los granjeros estadounidenses a lo largo de los "locos años veinte", lo que acabaría siendo una de las razones clave del posterior crack financiero.

Mientras tanto, en el "gran humo", la gente empezaba a jugar a la bolsa y los bancos utilizaban los ahorros personales de los ciudadanos para aumentar sus beneficios. La especulación era moneda corriente y la gente se dejaba llevar por la fiebre de optimismo económico que recorría el país.

En los años 20, la industria del hierro y el acero, la construcción, la automoción y el comercio minorista estaban en auge, lo que llevó a cada vez más estadounidenses a invertir en el mercado de valores. Esto provocó un enorme aumento de los préstamos para comprar las acciones en primer lugar. A finales de 1929, este ciclo de préstamos y compras estaba fuera de control, y los prestamistas daban hasta dos tercios más del valor real de las acciones.Esta cifra era significativamente mayor que la cantidad de dinero que circulaba realmente en el país en aquel momento.

En 1929, el ciclo de compra y préstamo resultó excesivo y los rendimientos de las cotizaciones bursátiles empezaron a caer. La reacción inmediata fue que muchos empezaron a vender sus acciones. En poco tiempo, esta sensación colectiva de pánico condujo a una retirada a gran escala: la gente se vio obligada a una situación insostenible, incapaz de devolver los préstamos. La economía se tambaleaba al borde del abismo y sólo era cuestión deEn 1929, esto es exactamente lo que ocurrió.

El American Union Bank de Nueva York quebró el 30 de junio de 1931.

La Gran Depresión se inició en Estados Unidos provocando una enorme reducción del producto interior bruto mundial, que cayó en el periodo de 1929 a 1932 un quince por ciento. El impacto fue generalizado y fue la depresión más grave jamás vivida en el mundo occidental, provocando altos niveles de desempleo durante años después. Resultó ser no sólo una catástrofe económica sino también unasocial.

El crac estadounidense provocó un efecto dominó, encapsulando el pánico financiero generalizado, la política gubernamental errónea y el declive del consumismo. El patrón oro, que estaba inextricablemente vinculado a la mayoría de los países del mundo a través de los tipos de cambio fijos, ayudó a transmitir la crisis a otros países. Para hacer frente a una crisis de este tipo, era necesario introducir grandes cambios en la política y la gestión económicas.ser introducido.

Para el Reino Unido y Europa, las repercusiones fueron importantes: al verse afectados los mercados estadounidenses, disminuyó la demanda de exportaciones europeas, lo que a la postre tuvo como consecuencia una reducción de la producción europea, con el consiguiente desempleo a gran escala. Otra de las principales consecuencias de la recesión se basó en los préstamos que se habían concedido durante años. Los prestamistas estadounidenses respondieron retirando sus préstamos yUna de las soluciones más obvias, adoptada por Gran Bretaña en 1931, fue abandonar el patrón oro.

Gran Bretaña funcionaba como uno de los principales países exportadores, por lo que, cuando estalló la crisis, el país se vio gravemente afectado. En los primeros años posteriores al crack, las exportaciones británicas se redujeron a la mitad, lo que tuvo un efecto desastroso en los niveles de empleo. El número de desempleados en los años siguientes fue astronómico, ascendiendo a unos 2,75 millones de personas, muchas de las cuales no estaban aseguradas. Los altos niveles deEl desempleo y la falta de oportunidades empresariales no se dejaron sentir por igual en toda Gran Bretaña, ya que algunas zonas escaparon a lo peor, mientras que otras sufrieron terriblemente.

Manifestantes de Jarrow

Zonas industriales como el sur de Gales, el noreste de Inglaterra y partes de Escocia se vieron muy afectadas debido a que las industrias básicas del carbón, el hierro, el acero y la construcción naval sufrieron el peor golpe económico. Posteriormente, los puestos de trabajo se resintieron y las zonas que habían florecido en la revolución industrial se veían ahora muy perjudicadas.

El número de desempleados se elevó a millones y el impacto para muchos fue la hambruna. Los hombres se vieron incapaces de mantener a sus familias y muchos recurrieron a hacer cola en los comedores de beneficencia. Esto fue registrado por un informe del gobierno, destacando que alrededor de una cuarta parte de la población británica apenas sobrevivía con una dieta de subsistencia pobre. El resultado fue el aumento de los casos de desnutrición infantil.La crisis económica se había convertido en crisis social. El gobierno tenía que actuar con rapidez.

En 1930 se formó un pequeño equipo ministerial para abordar el problema más acuciante, el del desempleo, dirigido por J.H. Thomas, figura destacada del sindicato ferroviario, George Lansbury y el tristemente célebre Oswald Mosley (el hombre que fundó el Partido Fascista británico). En este periodo, el gasto público se había disparado; para Mosley, la formulación de políticas era demasiado lenta...y presentó su propio plan, llamado Memorándum Mosley, que fue rechazado posteriormente.

Los moderados, entre ellos MacDonald y Snowden, tuvieron enormes conflictos con las propuestas más radicales presentadas, y finalmente se introdujo un Consejo Económico Asesor de quince miembros, formado por industriales y economistas como el famoso Keynes, que en conjunto aportarían soluciones más creativas a la crisis actual. Mientras tanto, el gobierno no conseguía ganary parecía condenado al fracaso en las siguientes elecciones generales.

Mientras tanto, en Europa los bancos empezaron a hundirse bajo la presión económica, lo que provocó más pérdidas británicas. Para los políticos británicos, los recortes del gasto parecían la solución natural y en julio de 1931 el Comité de May, al informar de un déficit que ascendía a unos 120 millones de libras, hizo la sugerencia de una reducción del veinte por ciento en el subsidio de desempleo. Una solución política para algunos, pero para losviviendo por debajo del umbral de la pobreza, el hambre y la penuria acechaban.

La "corrida de la libra" provocó una importante retirada de fondos e inversiones de fuentes extranjeras que temían lo peor, lo que hizo que se utilizara casi una cuarta parte de las reservas de oro del Banco de Inglaterra. La situación parecía más ominosa, ya que el Gabinete seguía dividido en cuestiones relacionadas con el gasto público. El 23 de agosto, a pesar de su éxito al ganar la votación para recortar el gasto público,MacDonald dimite y al día siguiente se forma un Gobierno Nacional.

Ramsay MacDonald

Un mes después se celebraron elecciones, que resultaron en una aplastante victoria conservadora. El Partido Laborista, con cuarenta y seis escaños, quedó muy dañado por la mala gestión de la crisis y, a pesar de que MacDonald continuó como Primer Ministro en 1935, la época estaba ahora dominada políticamente por los conservadores.

A finales de 1931, Gran Bretaña inició una lenta recuperación de la crisis, impulsada en parte por su retirada del Patrón Oro y la devaluación de la libra. También se redujeron los tipos de interés y las exportaciones británicas empezaron a parecer más competitivas en el mercado mundial. No sería hasta varios años después cuando el impacto sobre el desempleo empezó por fin a surtir efecto.

En el sur, la recuperación se produjo antes, en gran parte como resultado de una fuerte industria de la construcción, con niveles de producción de viviendas en auge que ayudaron a la recuperación. En las zonas más afectadas, el progreso sería mucho más lento, a pesar de los intentos del gobierno de reformar y desarrollar las zonas con préstamos a astilleros y proyectos de construcción de carreteras.

La Gran Depresión continuó causando estragos en la vida de muchas personas en todo el mundo y lo que había comenzado como una década de optimismo económico terminó con la ruina financiera generalizada y la desesperación. La Gran Depresión se infiltró en las vidas de una generación y de las posteriores, con duras lecciones que debían aprenderse. Sigue siendo uno de los momentos más cruciales de la historia económica, como una advertencia para todos,que no vuelva a ocurrir.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.