Desde aproximadamente el año 200 d.C., la forma de Londres estaba definida por una única estructura: su enorme muralla. Desde Tower Hill, en el este, hasta la estación de Blackfriars, en el oeste, la muralla se extendía a lo largo de tres kilómetros alrededor de la antigua ciudad de Londres.

Salvo algunas excepciones, la línea de la muralla permaneció inalterada durante 1.700 años. Se cree que su construcción original fue una medida de protección contra los pictos, aunque algunos historiadores sostienen que fue construida por Albino, gobernador de Britania, para proteger su ciudad contra su archirrival Septimio Severo.

Cualesquiera que fuesen las razones de su creación, la muralla se erigió como uno de los mayores proyectos de construcción llevados a cabo en la Gran Bretaña romana. Además, fue reconstruida y ampliada en numerosas ocasiones a lo largo del periodo romano, y se necesitaron alrededor de 85.000 toneladas de piedra de trapo de Kentish para completarla. La muralla incluía más de 20 baluartes, concentrados principalmente alrededor de la sección oriental, así como una gran extensión de 12 acres.fuerte en la sección noroeste de la muralla.

El fuerte albergaba a la guardia oficial del gobernador de Gran Bretaña y a unos 1.000 hombres en una serie de barracones, así como una serie de edificios administrativos, almacenes y otros servicios autónomos.

Esta sección de la serie Londres Secreto de Historic UK le llevará en un viaje alrededor de los fragmentos supervivientes de esta otrora gran muralla. Comenzando en Tower Hill, viajaremos hacia el norte hasta Aldgate y Bishopsgate. Luego giraremos hacia el oeste y nos dirigiremos a lo largo del lado norte de la muralla, pasando por Moorgate, Cripplegate y West Cripplegate. En este punto exploraremos los restos del antiguo fuerte romano, antes de queen dirección sur hacia Newgate, Ludgate y Blackfriars

Tower Hill Postern Gate

Nuestro viaje comienza en el extremo sureste de la antigua muralla de la ciudad, justo al lado de la Torre de Londres. Los restos son en realidad de una casa de la puerta medieval que se habría construido en el lado del foso de la Torre de Londres. Aunque hay pruebas arqueológicas limitadas para demostrar que la casa de la puerta fue construida en el sitio de una puerta romana mucho más antigua, la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que esteera probablemente el caso.

Lo que sí sabemos es que la puerta medieval tuvo una historia muy turbulenta. Construida con cimientos de mala calidad, y debido a su proximidad al foso de la Torre, la puerta no era de construcción sólida y posteriormente comenzó a desmoronarse y derrumbarse parcialmente en 1440. Tal vez la mejor descripción de este evento es de John Stow en su obra Un estudio de Londres - 1603:

"Pero el lado sur de esta puerta fue entonces por socavación en la fundación aflojado, y muy debilitado, al final, a saber, después de 200. años y impares la misma se derrumbó en el año 1440. "

Stow pasa a escribir una acusación bastante condenatoria contra los que reconstruyeron la casa de la puerta...:

"Tal fue su negligencia entonces, y ha engendrado algunos problemas a sus sucesores, ya que permitieron que se hiciera allí un edificio débil y de madera, habitado por personas de vida lewde..."

No cabe duda de que, debido a estos ocupas de "vida lewde", en el siglo XVIII la casa de la puerta se había derrumbado y desaparecido en el suelo, permaneciendo oculta hasta las excavaciones de 1979.

Muralla romana de Tower Hill

Situado en el jardín al este del paso subterráneo de Tower Hill (en dirección a la estación DLR) se encuentra uno de los fragmentos más altos que quedan de la antigua muralla de la ciudad. Lo interesante de esta sección de la muralla es que los tramos romanos son claramente visibles hacia la base de la muralla, hasta unos 4 metros de altura. El resto de la mampostería es de origen medieval, y se alza hoy a una altura de 1,5 metros.alrededor de 10 metros.

En su época de esplendor, esta sección de la muralla romana tendría unos 6 metros de altura, con una gran densidad de bastiones en su parte oriental. Al otro lado de la muralla habría un profundo foso que proporcionaría medidas defensivas adicionales. Este foso habría aumentado la altura de la muralla desde el exterior, al tiempo que habría convertido el suelo en una ciénaga cargada de agua.

Durante el periodo medieval, esta zona fue el emplazamiento del patíbulo de Tower Hill, donde se decapitaba públicamente a criminales peligrosos, piratas y disidentes políticos. Entre las personas decapitadas justo al oeste de la antigua muralla romana se encontraban sir Tomás Moro, Guilford Dudley (el marido de lady Jane Grey) y lord Lovat (el último hombre ejecutado de esta forma en Inglaterra).

Muro de Cooper's Row

Al igual que en la sección de la muralla de Tower Hill, los fragmentos romanos aún pueden verse hasta unos 4 metros de altura. Una vez más, el resto de la muralla es de origen medieval, incluso las troneras de los arqueros aún están en evidencia. El Museo de Londres escribe que debido a que no parece haber ninguna estructura de piedra que permita a los arqueros acceder a las troneras, probablemente había una plataforma de madera que permitía el movimientoEl museo también afirma que esta sección de la muralla es única en sus defensas, lo que sugiere que se tuvo especial cuidado con estas defensas debido a su proximidad a la Torre.

Parpadeará y no la verá" es una buena manera de encontrar esta parte de la muralla. Sólo tiene que subir por Cooper's Row desde la Torre de Londres y estar atento a su derecha. En cuanto encuentre el Grange City Hotel, diríjase hacia el patio y encontrará la muralla.

Muro romano de Vine Street

En el lado oeste de la calle Vine, donde la carretera se abre ligeramente en una plaza muy pequeña, se encuentra la cuarta parada de nuestro recorrido por la muralla romana. Esta longitud de 10 metros de la muralla de la ciudad romana también incluye la base de una torre bastión. Estas torres se encontraban dispersas a lo largo de la rama oriental de la muralla y se construyeron principalmente en el siglo IV. Durante su apogeo, la torre habría alcanzado en algún lugar entre elDe 9 a 10 metros de altura, habría albergado catapultas que disparaban flechas con punta de hierro.

Se cree que esta torre fue demolida durante el siglo XIII, aunque otras torres de la zona se utilizaron durante todo el periodo medieval.

Muralla romana de Aldgate

Aldgate fue en su día la puerta de entrada a Londres más antigua, construida décadas antes que la muralla romana que posteriormente se adosó a ella. También fue una de las puertas más transitadas de la muralla, ya que se encontraba en la principal calzada romana que unía Londres con Colchester. Durante sus 1600 años de historia, la puerta fue reconstruida tres veces y finalmente derribada en 1761 para mejorar el acceso del tráfico.

Aldgate fue también el hogar del famoso poeta Geoffrey Chaucer, que vivió en las habitaciones sobre la puerta desde 1374, cuando trabajaba como funcionario de aduanas en uno de los puertos locales.

Por desgracia para los visitantes, no queda absolutamente nada del Aldgate original. En su lugar, busque una placa en la pared de la escuela Sir John Cass.

Muro de Dukes Place

Antes de adentrarnos en la historia de la muralla romana de Dukes Place, vale la pena señalar que se encuentra en un paso subterráneo. Esta sección de la muralla se encontró durante unas excavaciones realizadas en 1977 durante la construcción del paso subterráneo, y todavía puede verse una sección transversal de la muralla (incluyendo la mampostería romana y medieval) en las paredes del paso subterráneo.

En realidad, la parte inferior de la muralla romana se encuentra unos 4 metros por debajo del nivel de la calle. La razón es que, a lo largo de los siglos, el nivel del suelo ha ido subiendo en Londres debido a la acumulación de edificios, tierra y basura. Incluso se dice que en la época medieval el nivel del suelo ya había subido 2 metros.

Durante la época medieval, esta zona albergó un priorato agustino. Fundado en 1108 por la reina Matilde, el priorato poseía gran parte de las tierras y propiedades que rodean Aldgate.

Bishopsgate

Quizá la calle más famosa de la City londinense, Bishopsgate, debe su nombre a la puerta romana que en su día se encontraba en el cruce con Wormwood Street. Al igual que Aldgate, Bishopsgate era uno de los cruces más transitados de entrada y salida de la City londinense debido a su situación en una de las principales vías, en este caso Ermine Street, que se dirigía a York.

El Bishopsgate original se mantuvo en pie hasta la Edad Media, cuando fue reconstruido, y durante esta época era famoso por tener las cabezas de criminales recién ejecutados expuestas en picas sobre la puerta.

Desgraciadamente, no existe nada de la puerta original, y nunca se ha excavado en el lugar. Sin embargo, si se dirige a la recién construida Torre Heron y mira hacia el este, por encima de la farmacia Boots, verá una mitra episcopal construida en lo alto de la mampostería, que marca el lugar de la puerta original.

Todos los santos en la pared

En este punto de nuestro recorrido, la calle llamada "London Wall" sigue vagamente el borde norte de la antigua muralla romana. La calle discurría antaño junto al foso defensivo en el exterior de la muralla, pero la alineación se modificó ligeramente durante el ensanche de la calle de 1957 a 1976.

Subiendo desde Bishopsgate, la primera señal de la antigua muralla de la ciudad se encuentra en la iglesia de All Hallows. Este edificio maravillosamente sencillo fue diseñado y construido en 1767 por el renombrado arquitecto George Dance el Joven, aunque la iglesia a la que sustituyó databa de principios del siglo XII.

Una de las peculiaridades de esta iglesia es que su sacristía está construida sobre los cimientos de un antiguo bastión de la muralla romana. Aunque estos cimientos están ahora a unos 4 metros bajo tierra, la forma semicircular del bastión aún puede verse en la sacristía.

Si nos dirigimos a la parte delantera de la iglesia, también observaremos un muro bastante considerable. Aunque la mayor parte de la estructura data del siglo XVIII, aún quedan partes de la antigua muralla medieval de la ciudad en la sección más cercana a la entrada de la iglesia.

Muralla de San Alfonso

Esta sección de la muralla se construyó originalmente en el año 120 d.C. como parte de un fuerte romano, aunque más tarde se incorporó a la muralla de la ciudad, mucho más amplia. Tras la construcción de la muralla de la ciudad, el fuerte se convirtió esencialmente en un bastión de gran tamaño en el extremo noroeste de la ciudad de Londres, y albergaba la guardia oficial del Gobernador de Gran Bretaña. Para dar una idea de su tamaño, en su apogeo el fuerte tendríahan albergado a unos 1.000 hombres en una serie de barracones.

Este tramo de muralla seguiría siendo parte integrante de las fortificaciones de Londres hasta la época sajona, en la que, tras un periodo de prolongada decadencia, se construyó en sus cimientos una iglesia del siglo XI. Cuando la iglesia fue finalmente demolida en el siglo XVI, quedaron los restos de la muralla, que posteriormente se incorporaron a un nuevo conjunto de edificios. Durante los siglos siguientes,Para cuando se redescubrieron las partes romanas de la muralla tras un bombardeo de la Segunda Guerra Mundial, los trabajos en los sótanos habían dejado un núcleo de sólo medio metro de grosor en uno de los extremos.

Aunque la mayor parte de la mampostería romana desapareció hace tiempo, la mitad inferior de la muralla es principalmente de origen medieval. La parte superior de la muralla data de la Guerra de las Dos Rosas (1477) y está bastante más ornamentada, con algunas piedras decorativas.

Cripplegate

Cripplegate, que en su día constituía la entrada norte de la fortaleza romana, sólo conserva hoy una pequeña placa en honor a su larga y ecléctica historia. Al igual que el tramo de muralla de los jardines de St. Alphege, la Cripplegate original se construyó hacia el año 120 d.C. y empezó a decaer en la época sajona. Sin embargo, durante la Edad Media, la zona experimentó un cierto resurgimiento con una gran urbanización.Este nuevo asentamiento, junto con el fácil acceso a la cercana aldea de Islington, hizo que la puerta se reconstruyera en la década de 1490 y experimentara un cierto renacimiento. Durante los siglos siguientes fue alquilada como alojamiento antes de convertirse en una prisión.

Junto con la mayoría de las otras puertas que bordeaban la antigua muralla de la ciudad, fue finalmente demolida en el siglo XVIII para mejorar el acceso del tráfico.

Muro de St Giles Cripplegate

Este tramo de muralla, maravillosamente intacto, estaría en el extremo noroccidental del antiguo fuerte romano, aunque la mayor parte de la mampostería que se conserva es de época medieval. Durante esta época se añadieron a la estructura una serie de torres, un par de las cuales aún pueden verse en este tramo de muralla.

Una característica bastante singular de esta parte de la muralla es el lago que la rodea; en realidad, sigue el trazado de un foso defensivo medieval mucho más antiguo. Este foso se rellenó en el siglo XVII y el terreno recién ganado se convirtió en una extensión del cementerio. Esta parte de la muralla se convirtió posteriormente en el límite sur del cementerio y, por lo tanto, escapó relativamente a los efectos de la guerra.indemne de cualquier reurbanización en los próximos 200 años.

Bajando por la línea de la muralla, hacia el puente moderno que cruza el lago, se alza una gran torre medieval. Esta torre marca la esquina noroeste de la muralla de la ciudad y del antiguo fuerte romano, y hoy en día se mantiene a dos tercios de su altura original. Originalmente construida como medida defensiva, la torre se convirtió más tarde en un refugio para ermitaños (sin duda debido a su proximidad a St Giles).Durante varias remodelaciones del patio de la iglesia en el siglo XIX, el muro quedó enterrado en la tierra y permaneció oculto hasta la Segunda Guerra Mundial. Debido a los intensos bombardeos en la zona de Cripplegate, la torre volvió a quedar al descubierto y este proceso continuó durante la construcción de la urbanización Barbican.

Torre Barber-Surgeons' Hall

Después de llegar a la torre de St Giles Cripplegate, gire a la izquierda y continúe por los jardines. Una vez que haya pasado los arbustos de la izquierda, los jardines se abrirán y se podrán ver los restos de la torre del Barber-Surgeons' Hall.

La historia de esta parte de la muralla es bastante notable. Instalada originalmente como torre defensiva en el siglo XIII, no fue hasta el siglo XVI cuando los edificios empezaron a invadir su perímetro. Esta expansión alcanzó su cenit en 1607, cuando la compañía de Barberos-Cirujanos construyó una nueva sala en el borde de la muralla, incorporando la antigua torre del siglo XIII a modo de ábside.

Desgraciadamente, tanto la sala como la torre sufrieron graves daños en el Gran Incendio de 1666, aunque ambas fueron reconstruidas en 1678. Las estructuras fueron reconstruidas y restauradas de nuevo en 1752 y 1863. Sin embargo, en 1940 fueron destruidas casi por completo por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial.

Hoy en día, los restos de la torre, con su mosaico de piedra y ladrillos que datan de entre los siglos XIII y XIX, reflejan su turbulenta historia. Curiosamente, si echa un vistazo al nuevo Barber-Surgeons' Hall (inaugurado en 1969) observará que se ha incorporado un mirador en su diseño, ¡quizá como testamento de esta pequeña y antigua torre!

Torre del Museo de Londres

Siguiendo por los jardines observará los restos, mucho más grandes, de otra torre. Construida originalmente a mediados del siglo XIII, esta torre formaba parte de una importante renovación destinada a reforzar las defensas de la antigua muralla romana. John Stow señala este acontecimiento en su "A Survey of London", publicado en 1598:

"En el año 1257, Henrie III mandó reparar las murallas de esta ciudad, que estaban muy deterioradas y carecían de torres, a expensas de toda la ciudad".

Aunque originalmente se construyó como torre defensiva, la rápida expansión de la ciudad de Londres no tardó en invadirla. A finales de la Edad Media, la torre ya se había reconvertido en vivienda, y las saeteras se habían convertido en ventanas y los arcos en puertas (véase el plano siguiente, cortesía del Museo de Londres).

En el siglo XVIII, los antiguos límites de la ciudad de Londres habían sido invadidos y se construyeron edificios a ambos lados de la antigua torre, ocultándola de la vista. Así permaneció durante casi 200 años, hasta que los bombardeos de 1940 volvieron a dejarla al descubierto.

Muro de la calle Noble

Justo enfrente del Museo de Londres se encuentra Noble Street, que ofrece una plataforma elevada desde la que contemplar los restos de este largo tramo de muralla de la ciudad. Con mampostería que data de los siglos II al XIX, esta sección volvió a quedar al descubierto en 1940 tras los bombardeos alemanes de la zona. De hecho, según los registros de la ciudad de Londres, esta zona es uno de los únicos ejemplos que quedan de un bombardeo de la Segunda Guerra Mundial.¡sitio en la ciudad!

La muralla romana original, que originalmente tenía una altura de más de 4,5 metros, sigue siendo evidente en la base de los restos. El acceso a la parte superior de la muralla se habría realizado a través de un conjunto de torres centinela, una de las cuales todavía se puede ver hacia el lado sur de los restos. Esta torre centinela también marcaba la esquina suroeste de la antigua fortaleza romana.

Avanzando mil años, en el extremo norte de los restos se observan azulejos y mampostería medievales. En los lugares donde la muralla medieval no ha sobrevivido, se aprecia un mosaico de mampostería del siglo XIX.

Historic UK agradece al Museo de Londres el uso de las imágenes de la reconstrucción.