Ce magnifique édifice, connu dans le monde entier, est l'église la plus importante d'Angleterre et a été le lieu de tous les couronnements depuis celui de Guillaume le Conquérant en 1066. C'est ici qu'il y a cinquante ans, le 2 juin 1953, la reine Élisabeth II a été couronnée.

Fondée en tant que monastère bénédictin il y a plus de mille ans, l'église a été reconstruite par Édouard le Confesseur en 1065, puis par Henri III entre 1220 et 1272. Elle est mondialement connue comme un chef-d'œuvre architectural gothique.

Située dans l'enceinte d'un ancien monastère bénédictin, elle a été refondée sous le nom de Collegiate Church of St. Peter in Westminster par la reine Elizabeth I en 1560.

Connue sous le nom de "Maison des rois", l'abbaye a accueilli jusqu'en 1760 la dernière demeure de 17 monarques, dont Élisabeth I et Marie Ire.

De nombreux monarques ont choisi d'être enterrés près de la châsse d'Édouard le Confesseur, dont la mort en 1065 a conduit à l'invasion et à la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant. Les ossements d'Édouard le Confesseur reposent toujours dans sa châsse, derrière le maître-autel.

L'abbaye regorge de tablettes, de statues et d'inscriptions commémorant des rois, des reines, des chevaliers, des écrivains, des acteurs, des musiciens, des scientifiques et des hommes d'État, qui ne sont pas tous enterrés dans l'abbaye. Parmi les personnes célèbres enterrées ici figurent les poètes Chaucer, Tennyson et Browning, ainsi que les écrivains Charles Dickens et Rudyard Kipling. L'abbaye abrite également la tombe du Soldat Inconnu. Elle estOn estime qu'environ 3 300 personnes sont enterrées dans l'église et les cloîtres.

Une personne commémorée dans l'abbaye de Westminster est Thomas Parr, qui a vécu 152 ans et 9 mois sous le règne de dix monarques. Il a été enterré dans l'abbaye sur ordre du roi Charles Ier.

Une plaque intéressante est celle à la mémoire de Francis Ligonier qui s'est levé de son lit de malade pour affronter l'ennemi lors de la bataille de Falkirk en 1785. Il a survécu à la bataille mais a succombé à la maladie peu de temps après.

L'abbaye n'a pas seulement servi de cadre à des couronnements, elle a également été le témoin de nombreuses autres occasions royales telles que des mariages d'État et des funérailles, y compris les funérailles de Diana, princesse de Galles, en 1997.

Des offices sont célébrés sur le site depuis plus de mille ans et l'abbaye de Westminster accueille encore des fidèles tous les jours de l'année.

Il se trouve juste à l'ouest des Chambres du Parlement, dans le quartier londonien de Westminster.

Pour une retraite paisible loin de l'agitation de la vie quotidienne dans la capitale, promenez-vous sous l'arc de Liddell dans Little Deans Yard (la place derrière l'abbaye près de l'école de Westminster) ou faites une pause pour réfléchir dans les cloîtres.

L'abbaye de Westminster (au premier plan à droite) avec Big Ben et les Chambres du Parlement au centre et le London Eye (à l'arrière-plan à gauche).

Se rendre sur place

L'abbaye de Westminster est facilement accessible en bus et en train. Pour plus d'informations, consultez notre guide des transports londoniens.

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