Questo magnifico edificio, famoso in tutto il mondo, è la chiesa più importante d'Inghilterra e ha ospitato tutte le incoronazioni a partire da quella di Guglielmo il Conquistatore nel 1066. È qui che cinquant'anni fa, il 2 giugno 1953, è stata incoronata la regina Elisabetta II.

Fondata come monastero benedettino più di mille anni fa, la chiesa fu ricostruita da Edoardo il Confessore nel 1065 e nuovamente da Enrico III tra il 1220 e il 1272 ed è rinomata in tutto il mondo come capolavoro architettonico gotico.

Situata nei terreni di un ex monastero benedettino, fu rifondata come Collegiata di San Pietro a Westminster dalla regina Elisabetta I nel 1560.

Conosciuta come la "Casa dei Re", fino al 1760 l'Abbazia fu l'ultima dimora di 17 monarchi, tra cui Elisabetta I e Maria I.

Molti monarchi scelsero di essere sepolti vicino al santuario di Edoardo il Confessore, la cui morte nel 1065 portò all'invasione e alla conquista dell'Inghilterra da parte di Guglielmo il Conquistatore. Le ossa di Edoardo il Confessore si trovano ancora nel suo santuario dietro l'altare maggiore.

L'Abbazia è ricca di tavole, statue e iscrizioni che commemorano re, regine, cavalieri, scrittori, attori, musicisti, scienziati e statisti, non tutti sepolti nell'Abbazia. Tra i personaggi famosi sepolti qui ci sono i poeti Chaucer, Tennyson e Browning, oltre agli scrittori Charles Dickens e Rudyard Kipling. L'Abbazia ospita anche la tomba del Milite Ignoto, che si trova nel cuore della città.Si ritiene che nella chiesa e nel chiostro siano sepolte circa 3.300 persone.

Una persona commemorata nell'Abbazia di Westminster è Thomas Parr, che visse per 152 anni e 9 mesi durante i regni di dieci monarchi e fu sepolto nell'Abbazia per ordine di re Carlo I.

Una targa interessante è quella alla memoria di Francis Ligonier, che si alzò dal letto di malattia per affrontare il nemico nella battaglia di Falkirk del 1785. Sopravvisse alla battaglia per poi soccombere alla malattia poco dopo.

L'Abbazia non è stata solo lo scenario delle incoronazioni, ma è stata anche testimone di numerose altre occasioni reali come matrimoni e funerali di Stato, tra cui il funerale di Diana, Principessa del Galles, nel 1997.

Le funzioni religiose si tengono in questo luogo da più di mille anni e l'Abbazia di Westminster offre tuttora il suo culto ogni giorno dell'anno.

Si trova a ovest della Houses of Parliament, nel quartiere di Westminster, nella Grande Londra.

Per un rifugio tranquillo dal trambusto della vita quotidiana della capitale, passeggiate attraverso il Liddell's Arch fino a Little Deans Yard (la piazza dietro l'Abbazia vicino alla Westminster School) o fermatevi a riflettere nei chiostri.

L'Abbazia di Westminster (in primo piano a destra) con il Big Ben e il Palazzo del Parlamento al centro e il London Eye (in fondo a sinistra).

Come arrivare

L'Abbazia di Westminster è facilmente raggiungibile in autobus e in treno; per ulteriori informazioni, consultare la nostra Guida ai trasporti di Londra.

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